Die Southern Baptist Convention (SBC) hat im vergangenen Jahr 2 Prozent ihrer Mitglieder verloren — laut ihrem Jahresbericht der größte Rückgang seit mehr als einem Jahrhundert.
Bestimmte staatliche Konventionen berichteten über eine Zunahme der Taufen und des Kirchenwachstums, auch an Orten außerhalb der Hochburgen des SBC-Bibelgürtels. Insgesamt zeigt das jährliche Kirchenprofil der Konfession, das heute von LifeWay Christian Resources veröffentlicht wurde und Statistiken für 2019 erfasst, einen ernsthaften Rückgang und eine starke Herausforderung für Führungskräfte, die sich mit Evangelisation und Bindung befassen.
„Wir haben als südliche Baptisten viel zu tun, um den Großen Auftrag in unserer Zeit zu erfüllen“, twitterte Adam Greenway, Präsident des Southwestern Baptist Theological Seminary, als Antwort auf den Bericht.
Der Verlust von 288.000 Kirchenmitgliedern im vergangenen Jahr bringt die Gesamtzahl der SBC-Mitglieder auf 14,5 Millionen, gegenüber dem Höchststand von 16.3 millionen im Jahr 2006. Der durchschnittliche Gottesdienstbesuch blieb mit 5,2 Millionen relativ stabil.
Die Gesamtzahl der Taufen, eine wegweisende Kennzahl für die Konfession, sank um 4 Prozent auf 235.748 — die niedrigste Zahl seit dem Zweiten Weltkrieg. Nach zwei Jahren des Anstiegs ging das Spenden leicht auf 11,6 Milliarden US-Dollar zurück. Die SBC-Kirchen gaben 1,1 Milliarden US-Dollar für Missionen aus.
„Diese Zahlen sind nicht in der Lage, die Geschichte all der evangelistischen Bemühungen zu erzählen, die viele Einzelpersonen und Kirchen im vergangenen Jahr unternommen haben. Sie zeigen jedoch, dass die Bemühungen der gleichen Anzahl von Menschen in einer Gemeinde im Durchschnitt weniger Menschen zu Christus kommen und sich taufen lassen „, sagte Scott McConnell, Executive Director von LifeWay Research.
“ Die Southern Baptist Convention ist nicht immun gegen die zunehmende Säkularisierung unter den Amerikanern, die in mehr unserer Kinder und unserer Nachbarn gesehen wird, die kein Interesse daran haben, zu Jesus zu kommen.“
Letztes Jahr fand der Forscher und Statistiker Ryan Burge — der andere Umfragedaten über die Identität der südlichen Baptisten für CT analysierte — heraus, dass weniger Kinder, die in der SBC aufgewachsen sind, als Erwachsene in der Konfession bleiben, was darauf hindeutet, dass der größere Faktor hinter dem Niedergang der SBC nicht der Kampf ist, neue Konvertiten zu gewinnen; es hält ihre eigenen.
Die evangelische Identität hat sich in den letzten zehn Jahren bei knapp einem Viertel der US-Bevölkerung stabil gehalten, wobei das nicht konfessionelle Christentum mit dem Rückgang der protestantischen Konfessionen wächst.
Die SBC-Statistiken stützen sich auf Kirchendaten, die von staatlichen Konventionen zusammengestellt wurden und in diesem Jahr etwa 75 Prozent der Kirchen repräsentieren, ähnlich wie in den vergangenen Jahren. Aber ohne volle Beteiligung werden die jährlichen Veröffentlichungssummen von denen in Frage gestellt, die sagen, dass die Ergebnisse nicht repräsentativ sind.
In diesem Jahr stellte der Vorsitzende des Exekutivkomitees, Ronnie Floyd, der das für konfessionelle Geschäfte zuständige Gremium außerhalb der SBC—Jahrestagung leitet, den Prozess ebenfalls in Frage. Zum ersten Mal gab es in einem Bundesstaat überhaupt keine Mitgliedsnummern: Oklahoma. Das Profil verwendete Schätzungen basierend auf früheren Daten, um die Anzahl der südlichen Baptisten im US-Bundesstaat zu berechnen.
„Wir können unmöglich wissen, wie wir die Bedürfnisse unserer 47.500 Gemeinden am besten erfüllen können, wenn wir nur die benötigten Daten von nur 75 Prozent von ihnen erhalten“, sagte Floyd gegenüber Baptist Press. „Einheitlichkeit in unserem Datenerhebungszeitpunkt, Einheitlichkeit der Fragen, die unseren Kirchen gestellt werden, Beschleunigung der Antwortzeit und Erhöhung der Antwortrate sind für uns von entscheidender Bedeutung, damit wir genaue und aktuelle Daten über kooperierende Kirchen in der SBC haben.“
Das Dilemma ergibt sich aus der Struktur des SBC: Kirchen kooperieren mit Konventionen, indem sie für Missionen spenden, sind aber in ihrer Führung und Entscheidungsfindung autonom. Jede Meldung ist freiwillig.
Ein ähnliches Problem ist aufgetreten, als Befürworter von Missbrauchsopfern die SBC herausgefordert haben, von den Kirchen Informationen über Missbrauchsfälle zu verlangen. Sie haben die Denomination aufgefordert, eine Datenbank über bekannte Täter zusammenzustellen, aber die Führer geben an, dass sie nicht die Aufsicht darüber haben. SBC-Präsident J. D. Greear hat erwähnt, dem jährlichen Kirchenprofil eine Frage zum Missbrauch hinzuzufügen.
Rund 12.000 Kirchen haben dem Bericht in diesem Jahr keine Daten über ihre Gemeinden zur Verfügung gestellt. McConnell sagte, er betrachte den Bericht eher als Momentaufnahme des SBC als als die ganze Geschichte.
Aber selbst dieser begrenzte Schnappschuss hat für Führungskräfte wie Floyd einen klaren Vorteil.
„Für unsere Zukunft ist es unerlässlich, dass die Evangelisation die Priorität unserer Kirchen und des Konvents bleibt“, sagte er. „Wir jagen oft dem Wind unserer eigenen Vorlieben, Meinungen, Probleme und Social-Media-Streams hinterher, aber wir müssen uns eine neue Zukunft vorstellen, die auf einer einheitlichen Vision der Großen Kommission basiert.“
Während die Preise insgesamt zurückgingen, verzeichneten mehrere Kongresse ein zweistelliges Wachstum. Iowa, Minnesota-Wisconsin, Colorado, Utah-Idaho, Northwest (Washington und Oregon), Hawaii und Puerto Rico widersetzten sich dem Trend mit einem Anstieg von über 30 Prozent.
In Iowa und Hawaii verzeichneten sie ebenfalls ein Mitgliederwachstum von mehr als 20 Prozent.