Insgesamt 2.647 Iowans waren im Januar 2020 in einer einzigen Nacht obdachlos, ein Anstieg von 14,3 Prozent gegenüber Januar 2019.
Die Zahl der Obdachlosen in Iowa nahm bereits vor der COVID-19-Pandemie zu. Dann kam der Derecho im August 2020, der fast 4 Milliarden US-Dollar Schaden verursachte, davon mindestens 83 Millionen US-Dollar im Zusammenhang mit Wohnraum.
Von den Personen, die in Iowa obdachlos waren, waren etwa 87 Prozent — oder 2.314 — geschützt. Die restlichen 333 Personen waren nicht geschützt.
Diese Ergebnisse sind Teil der jährlichen Point-in-Time-Zählung der Obdachlosigkeit im Land des US-Ministeriums für Wohnungsbau und Stadtentwicklung. Die One-Night-Zählungen werden landesweit in den letzten 10 Januartagen jedes Jahres durchgeführt. Der Bericht, zusammen mit einer Aufschlüsselung für jeden Staat, wurde letzten Monat veröffentlicht.
HUD-Sekretärin Marcia Fudge nannte die Ergebnisse des Berichts „erschreckend“, hörte aber nicht auf.
„Was diese Ergebnisse noch verheerender macht, ist, dass sie auf Daten vor COVID-19 basieren, und wir wissen, dass die Pandemie die Obdachlosigkeitskrise nur verschlimmert hat“, sagte Fudge.
Landesweit waren im Januar 2020 in einer einzigen Nacht etwa 580.000 Menschen obdachlos. Die Obdachlosigkeit stieg landesweit um etwa 2 Prozent, was dem Bericht zufolge zum vierten Mal in Folge zu einem Anstieg des Landes führte.
Obdachlosigkeit stieg in 30 Staaten und sank in 19 Staaten. Idaho war der einzige Staat, der keine Veränderung meldete.
Iowa gehörte laut dem Bericht zu den vier Bundesstaaten, die zwischen 2019 und 2020 den größten prozentualen Anstieg verzeichneten.
Da die Zahlen national und landesweit steigen, ist der Anstieg auch lokal in Linn County zu spüren. Die Grafschaft führt zweimal im Jahr eine eigene Zeitzählung durch, typischerweise einmal im Januar und ein zweites Mal im Juli.
Laut Daten von Februar 2019 bis Januar 2020 gab es in Linn County einen Anstieg der Obdachlosen um 24 Prozent.
Am Jan. 29, 2020, 300 Personen waren obdachlos. Insgesamt wurden 163 Menschen in Notunterkünften, 126 Menschen in Übergangsunterkünften und 11 Menschen auf der Straße versorgt.
„Es fühlt sich an, als würden die Zahlen jedes Jahr steigen, der Bedarf wird größer, die Umstände schlimmer“, sagte Supervisor Ben Rogers zu Little Village. „Die sekundären Auswirkungen von Obdachlosigkeit oder Obdachlosigkeit, wie psychische Erkrankungen und Drogenmissbrauch, lösen sich nicht von selbst, und es ist schwer, gesund und nüchtern zu sein, wenn man keine Sicherheit und Stabilität hat und ein Zuhause.“
Rogers, der aus Cedar Rapids stammt und dort die meiste Zeit seines Lebens gelebt hat, sagte, er habe im Laufe der Jahre mehr Anzeichen chronischer Obdachlosigkeit gesehen. Er fügte hinzu, dass in Cedar Rapids aufwachsen, Obdachlosigkeit schien wie etwas, das anderswo passiert ist.
Der Supervisor hat sich während seiner Zeit im Vorstand für Fragen der psychischen Gesundheit und Obdachlosigkeit engagiert und leidenschaftlich engagiert. Für ihn sind Obdachlosigkeit und Wohnen zwei Themen, die er „nicht erkennen kann.“
Als er anfing, sich mehr mit der Bekämpfung der Obdachlosigkeit zu beschäftigen, sagte Rogers, er „musste nicht sehr hart graben, um es zu sehen — es war im Freien und es konnte nicht mehr ignoriert werden.“
„Als Gemeinschaft denke ich, dass wir ein größeres Gespräch darüber führen müssen, was Obdachlosigkeit ist und wie wir denjenigen besser dienen können, die entweder von Obdachlosigkeit bedroht sind oder chronisch obdachlos sind“, sagte Rogers.
Linn County verfügt über einen Überlaufschutz im Fillmore Center des Landkreises, 520 11th St NW. Das Tierheim ist mit Mitarbeitern von Willis Dady Homeless Services besetzt und ist ein barrierefreies Obdachlosenheim, was bedeutet, dass Einzelpersonen berauscht sein können und nicht den Grund angeben müssen, warum sie obdachlos sind.
Das Tierheim soll in den Wintermonaten bis zum Frühlingsbeginn genutzt werden, aber viele benötigen die Ressourcen noch über den Winter hinaus, insbesondere während der Pandemie und nach dem Derecho, sagte Rogers. Das Board of Supervisors verlängerte den Mietvertrag des Tierheims im vergangenen Jahr wegen des steigenden Bedarfs, und das Gebäude wurde letzten Sommer auch als Kühlzentrum genutzt.
„Wir hatten einige wirklich gruselige Winter. Wir hatten auch einige bedrückend heiße Sommertage, an denen wir dies als Kühlzentrum für Obdachlose nutzen „, sagte Rogers. „COVID hat ein echtes Bedürfnis aufgedeckt, dieses Serviceniveau bieten zu können, und dann haben der Mangel an erschwinglichem Wohnraum und die Zerstörung von erschwinglichem Wohnraum dazu geführt, dass einige Menschen, die bereits von Obdachlosigkeit bedroht waren, das Tierheim fast das ganze Jahr über nutzen mussten.“
Ein Vorteil der Lage des Fillmore Centers ist, dass es direkt neben dem Mental Health Access Center des Landkreises liegt, das Anfang März eröffnet wurde.
“ Wir denken, dass es einen zirkulären Fluss von einigen Leuten schaffen wird, die im Obdachlosenzentrum sind, können auch auf das Mental Health Access Center für eine Vielzahl von Problemen zugreifen „, sagte Rogers. „Diejenigen, die aus dem Zugangszentrum entlassen werden, haben möglicherweise keinen Ort, an den sie entlassen werden können, sodass sie sich möglicherweise im Obdachlosenzentrum befinden. … Es gibt diese Partnerschaft und dieses Sicherheitsnetz, und wir versuchen nur, dieses Netz zu straffen, um sicherzustellen, dass weniger Menschen durch es fallen.“
Aber da der Bedarf weiter wächst, wird klar, dass mehr Platz benötigt wird. Pläne für einen größeren Standort sind in den frühen Stadien, nach Rogers, mit der Stadt und Landkreis arbeiten einige mögliche Räume und Finanzierung zu identifizieren.
„Wir sind dem Fillmore wirklich entwachsen“, sagte Rogers. „Es war wunderbar für das, wofür es verwendet wurde, aber es hat seine Bedürfnisse erfüllt, und wir haben es so weit wie möglich gebracht. Da die Bevölkerung wächst und die Bedürfnisse steigen, müssen wir, denke ich, uns auf die Suche nach einem anderen Standort machen.“
Da sich die Mehrheit der Menschen, die in Linn County obdachlos sind, in Cedar Rapids befindet, wäre es ideal, einen Ort in der Nähe der Innenstadt zu finden, der „leicht zugänglich“ist. Die Suche nach einem neuen Standort ist jedoch angesichts der verschiedenen zu berücksichtigenden Dinge ein „empfindliches Gleichgewicht“, einschließlich der Sicherstellung, dass der Transport keine Belastung darstellt und genügend Platz für mehr Personen vorhanden ist, während gleichzeitig soziale Distanzierung praktiziert wird, sagte Rogers.
Ziel ist es, ein Gebäude zu finden, das nicht nur die Bedürfnisse von Menschen erfüllt, die derzeit obdachlos sind, sondern auch zukünftige Bedürfnisse. Sie erwägen, ein Tageszentrum hinzuzufügen – einen Ort, an dem Einzelpersonen tagsüber Zeit verbringen und Zugang zu einem Computer, einem Briefkasten, Wäschemöglichkeiten, Duschen und anderen grundlegenden Ressourcen haben können.
„Ich möchte es wirklich zu etwas ausbauen, wo Obdachlose den ganzen Tag über Orte haben, an die sie sicher gehen können, wo es für sie produktiv ist, wo sie nicht das Gefühl haben, dass sie nur ihre Zeit in der Gemeinschaft verbringen müssen, dass sie einen sicheren Ort haben, an dem sie Dienstleistungen bekommen oder sauber werden, eine Mahlzeit bekommen und sich mit anderen Menschen verbinden können“, sagte Rogers.
Während die offiziellen Zahlen, die die Auswirkungen der Pandemie auf die Obdachlosigkeit widerspiegeln, erst in einem weiteren Jahr veröffentlicht werden, haben Einzelpersonen bei verschiedenen gemeinnützigen Organisationen bereits begonnen, die Auswirkungen zu bemerken.
J’Nae Peterman, Direktor für Wohnungswesen und Obdachlosendienste bei Waypoint Services, sagte, die Anrufe bei der Organisation seien von Dezember 2019 bis Dezember 2020 um 40 Prozent gestiegen, was ein „enormer Anstieg“ sei.“ Peterman sagte, dass die Zahl normalerweise stagniert oder von Jahr zu Jahr um 1 bis 2 Prozent steigt.
Denine Rushing bemerkte, dass sie mehr Leute zu Willis Dady kommen sah, die die Dienste der Organisation in den vergangenen Jahren möglicherweise nicht in Anspruch genommen hatten. Rushing ist der Shelter Services Director bei der gemeinnützigen Organisation.
„Wir haben viele Menschen gesehen, die diese Dienste noch nie in Anspruch genommen haben und die jetzt plötzlich in Not sind, weil ihr Haus so beschädigt wurde, dass sie nicht mehr darin leben können oder sie haben in einem Apartmentkomplex gelebt, in dem sie mehrere Wochen lang ihre Wohnung verlassen mussten, um Reparaturen durchzuführen, also haben wir gerade gesehen, wie sich unsere Bevölkerung ein wenig verändert hat“, sagte Rushing.
Mehr bezahlbaren Wohnraum zu haben, war bereits vor 2020 ein Bedarf, aber die Pandemie und Derecho verschärften diesen Bedarf. Rushing, Peterman und Rogers waren sich einig, dass es an bezahlbarem Wohnraum mangelt, insbesondere nachdem der Derecho viele dieser Einheiten zerstört hatte.
„Dies ist ein Gespräch, das wir schon einmal geführt haben, aber jetzt ist es nur noch offensichtlicher, dass es etwas ist, das in unserer Gemeinschaft wirklich gebraucht wird“, sagte Rushing. „Wir haben bezahlbaren Wohnraum hier in Linn County, aber leider haben wir einfach nicht genug, um herumzukommen.“
Rogers sagte, es gebe ein Missverständnis, dass es viel Wohnraum gibt, mit Eigentumswohnungen und Wohnungen, die gebaut werden und Häuser zur Miete zur Verfügung stehen. Aber diese Wohnmöglichkeiten sind für Menschen mit niedrigeren Einkommen nicht erschwinglich.
„Es gibt eine Art falsches Gefühl eines Sicherheitsnetzes oder eine falsche Illusion, dass es viel ausreichend Wohnraum gibt, und ich denke, wenn die Leute anfangen würden, einige der Geschichten oder die Argumentation zu verstehen, dass Menschen obdachlos werden, denke ich, dass Mitgefühl einen langen Weg gehen würde“, sagte Rogers.
Zusätzlich zum Hinzufügen von erschwinglichem Wohnraum müssen Stadt und Landkreis mit Wohnmöglichkeiten kreativ werden, da der Bedarf so hoch ist, sagte Peterman. Mögliche Lösungen, die sie ansprach, waren dauerhafte unterstützende Wohnungen und Wohneinheiten, die gemeinnützige Organisationen besitzen, was die Vermieter weniger belasten und möglicherweise die Anzahl der Räumungen verringern würde.
„Wenn Sie an die bedürftige Bevölkerung denken, der wir Jahr für Jahr dienen, liegt das normalerweise daran, dass wir erwarten, dass Vermieter Sozialarbeiter sind, und das sind sie nicht“, sagte Peterman. „Von ihnen wird nicht erwartet, dass sie wissen, wie sie mit psychischen Problemen und Drogenmissbrauchsproblemen und all den Komplexitäten umgehen sollen, die mit Obdachlosigkeit und jahrelanger Obdachlosigkeit einhergehen. ich mache diese Arbeit bereits, habe bereits diesen Rapport. Sie sind wirklich die besten, um stabile Wohnmöglichkeiten zu schaffen und die Obdachlosigkeit für diese Menschen zu beenden.“
Der Landkreis spielt eine Rolle bei der Bereitstellung und Verbesserung dieser Dienste, sagte Rogers. Er hofft, dass die Krisen von 2020 zu einem größeren Bewusstsein für die Probleme ihrer wohnungsunsicheren Nachbarn führen.
„Ich würde wirklich hoffen, dass nach COVID und nachdem die Menschen den Derecho erlebt hatten — wo sie einige Tage lang keinen Strom hatten und ihre Elektronik und Lebensmittel im Kühlschrank möglicherweise nicht aufladen konnten schlecht geworden und es war unangenehm und es war nicht so, wie sie es gewohnt sind zu leben und es war eine Herausforderung —, dass sich die Leute daran erinnern“, sagte Rogers. „Das ist jemandes alltägliche Geschichte, und es gibt ein höheres Maß an Verständnis und Mitgefühl gegenüber Menschen, die sich in Situationen befinden, die wir niemandem wünschen würden. Auf diese Weise zu überleben ist sehr traumatisch. Niemand möchte so leben, aber viele Menschen sind nicht in der Lage, daraus herauszukommen, oder es braucht Zeit.“