MIKE SCHNEIDER
Associated Press
ORLANDO, Fla. Seit der Veröffentlichung eines hochkritischen Dokumentarfilms im vergangenen Jahr hat Sea World Parks and Entertainment Inc. war im Fadenkreuz von Tierschützern, die sagen, dass ihre Killerwale in Gefangenschaft leiden. Eine Analyse der Bundesdaten zeigt jedoch, dass die jährlichen Überlebensraten für Meeressäuger in den drei Parks von Sea World an oder nahe der Spitze aller US-Parks und Aquarien liegen. Die Überlebensraten von Sea World für Große Tümmler und kalifornische Seelöwen übertreffen tatsächlich die Schätzungen für wild lebende Tiere.
Killerwale, die in Gefangenschaft in Sea World Parks geboren wurden, leben ungefähr so lange wie ihre Artgenossen in freier Wildbahn, so eine Associated Press-Analyse von fünf Jahrzehnten Daten aus dem Federal Marine Mammal Inventory Report. Die Lebenserwartung aller Orcas von Sea World, einschließlich der in den Ozeanen gefangenen, ist jedoch niedriger als die der in freier Wildbahn lebenden.
Die Überlebensraten von Sea World haben sich in den letzten fünf Jahrzehnten stetig verbessert.
„Wir machen eine Menge Selbstkritik darüber, wer was wie macht“, sagte Todd Robeck, Vizepräsident für Reproduktionsforschung bei Sea World Parks and Entertainment Inc., Das ist der größte Halter von Meeressäugern in den Vereinigten Staaten. „Wie gehen Sie mit Lebensmitteln um? Wie gehen Sie mit Ihren Müttern und Kälbern um? Was ist die medizinische Versorgung?“
Kritiker sagen, dass es unabhängig von den Überlebensraten unmenschlich und schädlich für ihr Wohlbefinden ist, intelligente Meeressäuger in Gefangenschaft zu halten.
Der letztjährige Dokumentarfilm „Blackfish“ untersuchte, was einen Killerwal namens Tilikum dazu gebracht haben könnte, den erfahrenen Sea World Trainer Dawn Brancheau im Jahr 2010 zu töten. Der Dokumentarfilm argumentierte, dass Killerwale in Gefangenschaft aggressiver gegenüber Menschen und einander werden.
Mehrere Entertainer, darunter Wille Nelson, Heart und Trisha Yearwood, zogen sich aus geplanten Auftritten in Sea World Parks zurück, und Gegner protestierten regelmäßig vor dem Sea World Orlando Park und hielten Schilder mit der Aufschrift „Alle Tiere verdienen Freiheit“ und „Sea World: Lass Orcas aus dem Gefängnis.“
„Sea World nutzt diese komplexen und sehr sozial interaktiven Tiere weiterhin aus“, sagte Bryan Wilson, Koordinator der Animal Rights Foundation of Florida, kürzlich bei einem Protest.
AP berechnete Überlebensraten für Killerwale, Große Tümmler, kalifornische Seelöwen und Belugawale — unter den häufigsten Meeressäugern in Gefangenschaft — in mehr als 170 US-Parks und Aquarien. Tiere, die jünger als ein Jahr waren, wurden nicht berücksichtigt, da es in diesem Alter schwierig war, Vergleiche in freier Wildbahn anzustellen.
Die Lebenserwartungsdurchschnitte wurden aus den Überlebensraten berechnet. Die Analyse ergab:
– Die durchschnittliche Lebenserwartung für in Gefangenschaft gehaltene Killerwale betrug fast 28 Jahre, verglichen mit geschätzten 47 Jahren für die Wildpopulation, wobei häufig zitierte Populationen wilder Killerwale vor British Columbia und Washington State verwendet wurden. Es waren auch 28 Jahre für alle Orcas in Sea World Parks, aber 46 Jahre für Sea World Killerwale, die in Gefangenschaft geboren wurden.
– In Gefangenschaft gehaltene Große Tümmler hatten eine durchschnittliche Lebenserwartung von 24 Jahren, und für Sea World-Delfine waren es fast 45 Jahre. Die durchschnittliche Lebenserwartung in freier Wildbahn beträgt 25 Jahre, wobei eine oft zitierte Population von Großen Tümmlern vor der Küste von Sarasota verwendet wird.
— Kalifornische Seelöwen hatten eine durchschnittliche Lebenserwartung von 20 Jahren in Parks und Aquarien und mehr als 31 Jahren in Sea World Parks. Schätzungen in freier Wildbahn beziffern die durchschnittliche Lebenserwartung auf mehr als 17 Jahre.
– Die durchschnittliche Lebenserwartung für Belugawale betrug 19,5 Jahre in Gefangenschaft und 24 Jahre.5 jahre in den Sea World Parks. Die durchschnittliche Lebenserwartung in freier Wildbahn lag zwischen 11,5 und 62 Jahren.
Die medizinische Versorgung von Meeressäugern in Parks und Aquarien hat sich im Laufe der Jahrzehnte dramatisch verbessert und zu verbesserten Überlebensraten beigetragen.
Vor Jahrzehnten könnte eine Untersuchung eines Meeressäugetiers in einem Sea World Park erfordern, dass ein Pool für eine Röntgenaufnahme abgelassen oder das Tier zurückgehalten wird. Nicht mehr. Durch Verhaltenstraining und Bestechung von Hering und Lachs haben die Meeressäuger in Sea World Parks gelernt, Atem-, Urin- und Blutproben auf Stichwort zu geben. Delfine sind darauf trainiert, ihre Köpfe aus dem Wasser zu halten, damit Endoskope für einen Blick in den Magen geführt werden können. Ein aufwendiges Labor auf dem Gelände der Sea World ermöglicht die sofortige Auswertung der Proben.
An einem kürzlichen Tag im Orlando Park von Sea World rutschten die Killerwale Melia und Kayla auf einer flachen Wasserplattform in einem Pool auf die Seite und urinierten auf Befehl in Tassen, die von Trainern gehalten wurden. In einem anderen Pool erhielt ein schwangerer Delphin namens Bossa einen Ultraschall.
Tage später wurde der Grindwal Freddie an der Seite eines Pools mit Fischen bestochen, und Trainerin Liz Thomas packte sanft ihren Schwanz. Tierarzt Stacy Dirocco, in Peelings gekleidet, wischte den Schwanz mit Alkohol ab, zog das Blut und steckte es in eine Handvoll Laborröhrchen.
„Wir suchen nach Hinweisen auf eine Infektion oder Entzündung. Wir betrachten Elektrolyte, Leberwerte, Nierenwerte, Blutzucker „, sagte Dirroco. „Wir möchten sicherstellen, dass wir gesundheitlichen Problemen immer einen Schritt voraus sind, und überwachen daher routinemäßig alle, um sicherzustellen, dass alles in Ordnung ist.“
Kritiker sagen, dass die Verbesserung der medizinischen Versorgung nichts mit der Lebensqualität der Meeressäuger zu tun hat, die in Pools und Tanks eingesperrt sind, verglichen mit dem freien Schwimmen in Ozeanen. Im Laufe der Jahrzehnte sind Meeressäuger in Gefangenschaft an scheinbar vermeidbaren Ursachen gestorben: Stromschlag, allergische Reaktionen, Verschlucken von Fremdkörpern, Stress beim Bewegen, Ertrinken, Reaktionen auf Impfstoffe, Anorexie und Hitzschlag.
„Letztendlich glaube ich nicht, dass man die ökologischen oder sozialen Anforderungen erfüllen kann, um Tiere nicht nur am Leben zu erhalten, sondern auch glücklich zu machen“, sagte John Jett, ein ehemaliger Sea World Trainer. „Die Kosten scheinen die Vorteile zu überwiegen, egal was die Vorteile sein mögen.“
Kritiker der Haltung von Meeressäugern, insbesondere von Orcas, in Gefangenschaft sagen, dass es den Meeresparks besser gehen sollte als der Wildnis, angesichts der Vorteile der medizinischen Versorgung und so viel Nahrung, wie die Tiere unter menschlicher Obhut benötigen.
„Sie sind so gut wie möglich darin geworden, diese Tiere am Leben zu erhalten, und es ist immer noch nicht so gut wie die Natur“, sagte Naomi Rose, eine Meeressäugetierwissenschaftlerin am Animal Welfare Institute, in Bezug auf Killerwale in einer E-Mail aus Slowenien, wo sie an einer Konferenz teilnahm. „Es sieht nicht so aus, als würden sie es mit der Zeit endlich herausfinden und so gut wie die Natur sein (oder besser, wofür sie wirklich schießen sollten).“
Jett sagte, dass die Killerwale in Gefangenschaft unruhig und kämpferisch werden. Sie schleifen oft ihre Zähne gegen Betonbarrieren und Tore, brechen sie und verursachen Hohlräume, die zu Infektionskanälen werden, sagte er.
Christopher Dold, Vizepräsident für Veterinärdienste bei Sea World, bestreitet, dass Orcas ihre Zähne an Barrieren abnutzen.
Infektionen, insbesondere Lungenentzündung, waren die häufigste Todesursache für alle Meeressäuger in Gefangenschaft, wie wir sie sind in freier Wildbahn. Krankheiten im Zusammenhang mit Infektionen waren für mehr als ein Viertel der Todesfälle in Gefangenschaft verantwortlich, die von der AP überprüft wurden.
„Die Tiere langweilen sich wirklich“, sagte Jett, derzeit Gastprofessor an der Stetson University, der die Gefangenschaft von Killerwalen in „Blackfish“ kritisierte.“Dies sind Tiere mit jahrelanger Evolutionsgeschichte, die mit Familie und Freunden interagieren und ihr Essen fangen und ihr Ding machen, und Sie stecken sie in eine Betonbadewanne, und das beseitigt im Wesentlichen alle Stimulationen. Aber sie haben immer noch die Energie und den Intellekt, und diese Energien werden manchmal in selbstzerstörerisches Verhalten gesteckt.“
Ob die Proteste und die Kritik ihren Tribut gefordert haben, steht zur Debatte. Sea World meldete einen Rückgang der Besucherzahlen um 13 Prozent im ersten Quartal des Jahres, machte den Rückgang jedoch auf eine Verschiebung der Osterferien in das zweite Quartal zurückzuführen, die die Frühlingsferien zurückdrängten.
Auch wenn sich die Bedingungen in Gefangenschaft verbessern, verschlechtert sich die natürliche Umwelt der Meeressäuger durch die vom Menschen verursachte Verschmutzung, sagte Dr. Mike Walsh, Co-Direktor für Wassertiergesundheit am College of Veterinary Medicine der Universität von Florida
„Die Leute denken, es ist eine Aschenputtel-Existenz da draußen, und es ist ein großartiger Ort, um zu sein, aber so funktioniert es nicht“, sagte Walsh. „Es ist das Überleben da draußen. Es ist kein schöner Ort, es sei denn, Sie stehen an der Spitze der Nahrungskette, und selbst dann sind Sie von Veränderungen in Ihrer Umgebung betroffen.“
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