Unter dem Motto e pluribus unum (von vielen, einem) erinnern US-Präsidenten die Amerikaner häufig daran, dass sie die Erfahrung von Einwanderern teilen, im Land der unbegrenzten Möglichkeiten neu zu beginnen.1 Einwanderung wird allgemein als im nationalen Interesse liegend angesehen, da sie es Einzelpersonen ermöglicht, sich selbst zu verbessern, da sie die Vereinigten Staaten stärkt.
In den ersten 100 Jahren erleichterten die Vereinigten Staaten die Einwanderung und begrüßten Ausländer, um ein riesiges Land anzusiedeln. Ab den 1880er Jahren begann eine Ära qualitativer Einwanderungsbeschränkungen, als bestimmte Arten von Einwanderern verboten wurden: Prostituierte, Arbeiter mit Verträgen, die sie mehrere Jahre lang an einen bestimmten Arbeitgeber gebunden hatten, und Chinesen. In den 1920er Jahren setzten mengenmäßige Beschränkungen oder Quoten eine Obergrenze für die Anzahl der jährlich aufgenommenen Einwanderer fest.2
Einwanderungsgesetz geändert 1965. Qualitative und quantitative Beschränkungen wurden beibehalten, aber nationale Herkunftspräferenzen, die die Einreise von Europäern begünstigten, wurden fallen gelassen. USA. die Einwanderungspolitik begann, die Einreise von Ausländern zu begünstigen, die US-Verwandte und Ausländer hatten, die von US-Arbeitgebern angefordert wurden. In den 1970er Jahren wechselten die Ursprünge der meisten Einwanderer von Europa nach Lateinamerika und Asien: Zwischen 2000 und 2009 stammten über drei Viertel der 10 Millionen zugelassenen Einwanderer aus Lateinamerika und Asien.
Die Einwanderung in die USA erfolgte in Wellen mit Spitzenwerten, gefolgt von Tälern (siehe Abbildung). Die erste Einwanderungswelle, hauptsächlich Englischsprachige von den britischen Inseln, kam an, bevor ab 1820 Aufzeichnungen geführt wurden. Die zweite Welle, die in den 1840er und 1850er Jahren von irischen und deutschen Katholiken dominiert wurde, stellte die Dominanz der protestantischen Kirche in Frage und führte zu einer Gegenreaktion gegen Katholiken, die erst entschärft wurde, als der Bürgerkrieg die Einwanderung in den 1860er Jahren praktisch stoppte.
Die dritte Welle brachte zwischen 1880 und 1914 über 20 Millionen europäische Einwanderer in die Vereinigten Staaten, durchschnittlich 650.000 pro Jahr zu einer Zeit, als die Vereinigten Staaten 75 Millionen Einwohner hatten. Die meisten süd- und osteuropäischen Einwanderer, die über New Yorks Ellis Island ankamen, fanden Fabrikjobs in Städten im Nordosten und Mittleren Westen. Die europäische Einwanderung der dritten Welle wurde zuerst durch den Ersten Weltkrieg und dann durch numerische Quoten in den 1920er Jahren verlangsamt.
Zwischen den 1920er und 1960er Jahren pausierte die Einwanderung. Die Einwanderung war während der Depression der 1930er Jahre gering, und in einigen Jahren verließen mehr Menschen die Vereinigten Staaten als angekommen. Die Einwanderung stieg nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs, als Veteranen mit europäischen Ehepartnern zurückkehrten und Europäer migrierten. Die vierte Welle begann nach 1965 und war geprägt von einer steigenden Zahl von Einwanderern aus Lateinamerika und Asien. Die Vereinigten Staaten haben in den 1950er Jahren durchschnittlich 250.000 Einwanderer pro Jahr aufgenommen, 330.000 in den 1960er Jahren, 450.000 in den 1970er Jahren, 735.000 in den 1980er Jahren und über 1 Million pro Jahr seit den 1990er Jahren.