Pandas fressen fast nichts als Bambussprossen und Blätter. Gelegentlich essen sie andere Pflanzen, Fische oder kleine Tiere, aber Bambus macht 99 Prozent ihrer Ernährung aus. Pandas essen schnell, sie essen viel und verbringen ungefähr 12 Stunden am Tag damit. Der Grund: Sie verdauen nur etwa ein Fünftel dessen, was sie essen. Insgesamt ist Bambus nicht sehr nahrhaft. Um gesund zu bleiben, müssen sie viel essen — bis zu 15 Prozent ihres Körpergewichts in 12 Stunden – also essen sie schnell.
Die Backenzähne der Pandas sind sehr breit und flach. Die Form der Zähne hilft den Tieren, die Bambussprossen, Blätter und Stängel, die sie essen, zu zerdrücken. Sie können auf Bambus bis zu anderthalb Zoll dick chomp. Um den Bambus in den Mund zu bekommen, halten sie die Stiele mit ihren Vorderpfoten, die vergrößerte Handgelenkknochen haben, die als Daumen zum Greifen dienen. Ein Panda sollte mindestens zwei Bambusarten haben, in denen er lebt, sonst verhungert er. Eine Verknappung von Bambus bedroht die ohnehin begrenzte Panda-Population.
Ein erwachsener weiblicher Panda wiegt 200 Pfund. Pandas können bis zu 13.000 Fuß hochklettern und sind auch sehr gute Schwimmer. Manchmal entspannen sich männliche Pandas, indem sie Handstände gegen Bäume machen.
Pandas sind schüchtern; sie wagen sich nicht in Gebiete, in denen Menschen leben. Dies beschränkt Pandas auf sehr begrenzte Gebiete.