Sie waren buchstäblich große Schuhe zu füllen (Größe 15, wenn Sie neugierig sind), aber Patrick Ewing Jr. hat nie die Vergleiche mit seinem 7-Fuß-Hall-of-Fame-Vater Patrick Ewing geschwitzt.
Er hat nie versucht, sein Vater zu sein; das ist eine unmögliche Handlung. Aber anstatt vor Vergleichen davonzulaufen, sagte Ewing Jr., er habe seinen Vater immer vergöttert, den Mann, der ein ehemaliger Draft Pick Nummer 1 (New York Knicks 1985) war und eine brillante NBA-Karriere von 17 Saisons hatte. Nach dem Weg, sie wurden beste Freunde, auch.
“ Als Kind willst du deine Superhelden sehen“, sagte Ewing Jr. „Du denkst, ich will Batman sein, ich will Superman sein. Ich hatte einen Superhelden direkt in meinem Haus, es war mein Vater. Ich konnte ihn jede Woche im Fernsehen sehen, ich konnte in den Laden gehen und eine Puppe mit seinem Gesicht kaufen. Ich wollte wie mein Superheld sein, es fiel mir schwer, ihm nicht nachzueifern.
„Ich kenne viele Kinder, deren Eltern Sportler sind, Sie sehen einige von ihnen mit minimaler Beteiligung am Leben ihrer Kinder. Mein Vater war überhaupt nicht so; er war sehr involviert. Meine Schwestern sagten immer: ‚Es ist so lustig, dich und Dad anzusehen, weil ihr wirklich beste Freunde seid.‘ „
Während sein Vater der Cheftrainer des Basketballteams der Georgetown University ist, ist Ewing Jr. der leitende Co-Trainer der Ottawa BlackJacks der kanadischen Elite Basketball League. Der Sohn entwickelte eine Liebe zum Basketball, obwohl sein Vater zunächst versuchte, ihn wegzuschieben. Aber sobald Ewing Jr. auf die High School kam, engagierte sich sein Vater mehr und sah von da an so viele Spiele wie möglich für sein Kind und bot bei Bedarf aufmunternde Gespräche.
„Mein Vater wollte, dass ich Arzt oder Anwalt oder etwas Langlebigeres werde“, sagte Ewing Jr. „Er wollte nicht, dass ich mich damit abfinden muss, Patrick Ewings Sohn zu sein. Er wusste, was mir bevorstand, Jeder versuchte, mich mit ihm zu vergleichen, und die Leute hatten diese Erwartungen, die unrealistisch waren.“
Am 20.Mai, am Geburtstag von Ewing Jr., wurde sein Vater positiv auf COVID-19 getestet. Er hatte Schwierigkeiten beim Atmen, er hatte Fieber und sein Körper schmerzte. Er wurde fünf Tage lang ins Krankenhaus eingeliefert.
„Wir hatten nie Angst um sein Leben, aber es war definitiv nichts, womit wir herumgespielt haben“, sagte Ewing Jr. „Es war verrückt. Ich hatte gesehen, wie er Knieoperationen durchgemacht hatte, ich hatte ihn mit einem gebrochenen Handgelenk gesehen, ich war wegen all seiner schweren Verletzungen da. Aber, wie ich gesagt hatte, das ist mein Superheld – ich hatte ihn noch nie so aus ihm heraus gesehen. Es geht ihm jetzt gut, aber er brauchte ungefähr einen Monat, um geistig und körperlich wieder normal zu sein.“
Es gab Vorteile, einen berühmten Vater zu haben. Als Achtjähriger ging Ewing Jr. zu den Olympischen Sommerspielen 1992 in Barcelona. Zu dieser Zeit ging es nicht so sehr darum, Basketballspiele zu sehen, sondern mehr darum, die Familienzeit mit den Kindern anderer Spieler, darunter Michael Jordans Söhne Marcus und Jeffrey, im Spielzimmer zu genießen. Aber mit einem Who-is-Who der Basketball-Könige zusammen zu sein, war für Ewing Jr. noch nie eine große Sache., es ist nur ein Teil der regelmäßigen Routine.
Sagte Ewing Jr. „Die Leute fragen mich, hast du Michael Jordans Autogramm?‘ Ich sage, ‚Warum sollte ich sein Autogramm haben? Ich würde ihn buchstäblich viermal im Jahr sehen. Ich habe ihn nicht wie Michael Jordan, den großen Basketballspieler, angesehen, er war eher wie ein Onkel Michael Jordan. Du gehst nicht, um einen Onkel um Autogramme zu bitten. Ich sehe es jetzt in meinen Kindern. Jeff Green ist einer meiner besten Freunde. Meine Kinder können Onkel Jeff die ganze Zeit im Fernsehen sehen, aber es ist ihnen egal, weil sie Onkel Jeff sehen, wenn er vorbeikommt. Sie werden Pop Pop – so nennen sie meinen Vater – auf Hemden und Fernsehsendungen sehen und sie denken nicht viel darüber nach. Das ist nur mein Pop Pop. Sie wissen nicht, dass jedermanns Vater (oder Großvater) nicht in der NBA gespielt hat.“
Ein Zweitrunden-Draft-Pick der Sacramento Kings im Jahr 2008 aus Georgetown, Ewing Jr., ein 6-Fuß-8 vorwärts, spielte acht Jahre professionell, einschließlich der Zeit mit den Houston Rockets, New York Knicks und New Orleans Hornets der NBA. Ewing Jr. verbrachte Teile von vier Spielzeiten (2008-12) in der NBA D-League und wurde 2011 als League All Star ausgewählt. Er spielte drei Jahre (2012-15) professionell in einigen der besten europäischen Ligen, darunter Deutschland-BBL, Spanien-Liga Endesa, Griechenland A-1 und Katar D-1.
Manchmal fiel es ihm schwer herauszufinden, warum es in einigen Destinationen nicht geklappt hat. Ewing Jr. versuchte, das Negative in keiner Ablehnung zu sehen.
„Ich habe es nie genommen, weil ich nicht gut genug bin“, sagte er. „Definitiv (ich glaube, ich war gut genug, um in der NBA zu spielen). Ich habe das von ganzem Herzen geglaubt, als ich einen Basketball aufgenommen habe. Ich wusste, dass ich sportlich genug war, ich wusste, dass ich den IQ hatte und ich fühlte mich wie ich das Talent hatte. Ich habe versucht, in die Form zu passen, was auch immer der Trainer wollte, dass ich spiele. In meinem Rookie-Jahr glaubte ich wirklich, dass ich im Camp gut genug gespielt habe, um das Team zu bilden. Es war das erste Mal, dass ich dachte: ‚Mann, ich kann das machen. Dann änderte sich etwas in mir mental, als ich in die G League geschickt wurde. Ich war seit der Highschool nicht mehr der Mann im Team. Es war das erste Mal seit der High School, dass jemand zu mir sagte: ‚Wir werden dir den Ball geben und dich zum Mittelpunkt unseres Angriffs machen. Wir gehen nur so weit, wie du uns bringen kannst.‘ Sobald ich mich angepasst hatte, dachte ich, ‚Ich mag diese Rolle irgendwie.‘
“ Als ich zu den Knicks zurückkehrte, entwickelte ich diese Mentalität, die ich nicht überarbeiten würde. Ich werde ins Fitnessstudio kommen und den Leuten jeden Tag beweisen, warum ich mich auf der nächsten Ebene zugehörig fühle. Ich hatte eines der besten Jahre meiner Karriere. Ich hatte immer das Gefühl, genug gezeigt zu haben, um Dienstpläne zu erstellen. Aber es hat aus welchen Gründen auch immer nicht geklappt – Geldsituationen oder der Trainer sahen etwas anders. Es war immer ein falscher Ort, eine andere Zeit und solche Sachen. Ich habe nur versucht, es so zu betrachten: ‚Wie kann ich besser werden? Ich habe immer versucht, mich selbst zu motivieren.“
Als John Thompson III 2005 vorschlug, über den nächsten Schritt in seiner Basketballkarriere nachzudenken – das Coaching –, zögerte er zunächst. Anfangs machte der Vorschlag wenig Sinn.
„Ich spielte immer noch“, sagte Ewing Jr. „Ich war gerade 30 oder 31 geworden, ich hatte gerade meinen ersten Sohn bekommen, ich hatte gerade meine erste Meisterschaft gewonnen. Ich dachte: ‚Coach, warum sollte ich jetzt in Rente gehen? Mir geht es ziemlich gut. Er sagte: „Pat, du spielst, aber spielst du? Du bist nicht mehr so leidenschaftlich wie früher. Du hast eine Familie, du musst anfangen darüber nachzudenken, wie du einen Übergang in dein nächstes Leben machen wirst. Ich war immer ein Mensch, der nie Basketball spielen und sein Herz ausschöpfen wollte.“
Also wärmte er sich für die Idee auf und begann, alle notwendigen Schritte zu unternehmen, um ein besserer Trainer zu werden und einen Schritt nach dem anderen die Leiter hinauf zu gehen. Er wusste, dass es Geduld erfordern würde und es eine Lernkurve geben würde. Aber er war bereit für eine weitere Herausforderung in seinem Leben.
„Ich würde nicht sagen, dass es ein einfacher Übergang war“, sagte er. „Am Anfang war es schwer. Als ich sah einige dieser College-Jungs spielen, Ich dachte, ‚Ich könnte diese Jungs töten, wenn ich mit ihnen in einem Spiel gespielt. Wenn sie die nächsten Jungs sind, die Profis sein werden, Ich sollte immer noch Geld verdienen.‘ Ich musste mich an diese Mentalität gewöhnen, anstatt so zu denken, es war ‚Wie kann ich diese Jungs besser machen, was kann ich ihnen über meine Erfahrungen erzählen?‘ Mein Endspiel ist es definitiv, ein High-Level-Trainer in der Branche zu sein. Ich bin nicht zu wählerisch, wo es ist, ich möchte nur sicherstellen, dass ich jeden Tag besser werde.“
Ewing Jr., 36, und seine Frau Katie leben in Washington, D.C. mit ihren vier Kindern – Trey, Isaac, Bailey und Austin. Vater und Ehemann zu sein, ist für ihn das Beste, was es je gab.
„Ich erzähle den Leuten, dass meine größten Erfolge außerhalb des Platzes stattgefunden haben“, sagte er. „Als ich meine Frau heiratete, habe ich sie ausgetrickst, sie hätte es definitiv besser machen können als ich. Sie ist so schlau, sie ist eine Georgetown-Absolventin, Sie war bereit, Ärztin zu werden, Ich habe sie irgendwie überzeugt, bei mir zu bleiben. Unsere Entscheidung, unsere Familie zu haben, ist definitiv meine größte Errungenschaft. Der beste Teil meines Tages (sieht die Kinder). Ich könnte fünf Minuten aus dem Haus gehen und sobald ich nach Hause komme, rennen die Kinder und springen auf: ‚Daddy’s home, daddy’s home! Es gibt nichts Besseres als dieses Gefühl.“
Als Jevohn Shepherd als General Manager der BlackJacks eingestellt wurde, streckte Ewing Jr. die Hand aus, um zu sehen, ob es eine Gelegenheit geben könnte. Diskussionen fanden statt und er bekam den Job, unter Cheftrainer Charles Dube-Brais zu arbeiten. Diese Chance, wieder zu trainieren, wird bald kommen, hofft Ewing Jr.
„Ich kann es kaum erwarten“, sagte er. „Ich freue mich darauf, zu dem zurückzukehren, was wir als Alltag betrachten. Was passiert ist, hat mich gezwungen, langsamer zu werden. Ich muss das Positive aus dem Negativen herausholen; Für mich hat das die Zeit mit meiner Familie genossen.“