Ich unterrichte einen Einführungskurs in Soziologie auf Hochschulniveau, in dem wir die funktionale Rolle der Massenmedien diskutieren. Talcott Parsons ‚funktionale Perspektive vertritt die Auffassung, dass die Gesellschaft aus miteinander verbundenen Teilen besteht, um Solidarität und Stabilität zu fördern. Daher besteht die funktionale Rolle der Massenmedien darin, die Normen, Werte und Glaubenssysteme einer Gesellschaft zu lehren und zu stärken, um die soziale Solidarität zu fördern. Aus funktionaler Sicht hatten soziale Medien, eine Art Massenmedienplattform, die den Austausch von Ideen, Gedanken und Informationen zwischen ihren Nutzern erleichtert, die bereits 2006 als Modeerscheinung abgetan worden waren, in den letzten Jahren einen funktionalen und wohl positiven Effekt auf die Gesellschaft, indem sie ihre Bürger durch kollektives Handeln zur Solidarität befähigten. Social Media ist heute eine Plattform, die Fragen der sozialen Gerechtigkeit in den Vordergrund des amerikanischen Diskurses rückt und wohl dazu beigetragen hat, anhaltende Ungleichheiten zu korrigieren. Zu diesem Zweck waren soziale Medien ein Ort, an dem soziale Bewegungen verschiedener Formen und ihre Botschaften der Ermächtigung durch kollektives Handeln gefestigt werden.
Eine Möglichkeit, wie soziale Medien die Botschaft der Ermächtigung sozialer Bewegungen durch kollektives Handeln erleichtern, ist das Online-Fundraising an der Basis. Beispielsweise, als Ergebnis eines Tweets, der in den frühen Stadien des Coronavirus-Ausbruchs getwittert wurde, Online-Spender spendeten Geld an Personen, die Studentendarlehen und überfällige Arztrechnungen hatten. Eine andere Methode, mit der Social Media seine Nutzer zu kollektivem Aktivismus befähigt, ist die Verwendung von Hashtags, die dann auf Twitter retweetet werden könnten. Zum Beispiel im Artikel #SayHerName: ein Fall von intersektionalem Social-Media-Aktivismus, Melissa Brown und ihre Kollegen argumentieren, dass #SayHerName, der viele Male retweetet wurde, verwendet wird, um das Bewusstsein für den Tod schwarzer Frauen, insbesondere schwarzer Transgender-Frauen, zu schärfen. Wie die Daten aus dem Artikel zeigen, können Hashtags wie #SayHerName verwendet werden, um Bewusstsein zu schaffen, und im Gegenzug versuchen, systemische Ungerechtigkeiten zu korrigieren, die hyper marginalisierte Gruppen betreffen, deren gelebte Erfahrungen von den Mainstream-Medien oft vernachlässigt wurden.
Trotz dieser positiven Auswirkungen von Social Media fragte mich ein Student im ersten Jahr meines Soziologiekurses, ob ich glaube, dass Social Media für die moderne Gesellschaft schädlich sei. Angesichts der Wichtigkeit dieser Frage wollte ich mir etwas Zeit nehmen, um sie hier im Detail zu beantworten.
Allgemeine gesellschaftliche Auswirkungen von Social Media: Die allgegenwärtige Natur von Social Media
Während Social Media vor etwas weniger als einem Jahrzehnt von Forschern als vorübergehender Trend angesehen wurde, haben sich Social Media in der Mainstream-Gesellschaft verbreitet. Daten des Pew Research Center zeigen, dass 5% der amerikanischen erwachsenen Bevölkerung im Jahr 2005 soziale Medien nutzten, verglichen mit 72% der heutigen Öffentlichkeit. Sie fanden auch heraus, dass mit zunehmender Nutzung sozialer Medien auch die Nutzerbasis zunimmt. Im Jahr 2005 waren die wenigen, die Social Media in Amerika nutzten, junge Erwachsene, aber auch die Nutzerraten bei älteren Erwachsenen sind in den letzten Jahren gestiegen. Facebook Instagram Neben dem Alterswandel bei den Nutzern von Social Media hat auch die tägliche Nutzung von Social Media-Sites wie Facebook und Instagram zugenommen. Facebook Instagram Daten des Pew Research Center zeigen, dass etwa 75% der Nutzer Facebook besuchen und 60% der Nutzer Instagram mindestens einmal pro Tag besuchen.
Menschen nutzen soziale Medien aus verschiedenen Gründen, die über die Verbindung zu weit entfernten Freunden und Verwandten hinausgehen. Zunehmend werden soziale Medien genutzt, um tägliche Aufgaben zu erledigen, insbesondere im Bereich des Handels. Zum Beispiel entwickelt Facebook ab 2019 ein Kryptowährungssystem namens Libra, das, wie einige argumentieren, bald mit Hilfe von Großbanken zum Mainstream werden wird. Das ist nicht verwunderlich, denn soziale Medien wie Facebook verändern bereits die Art und Weise, wie wir bezahlen. Facebook-Nutzer können andere Nutzer über den Facebook Messenger bezahlen. Neben dem Handel nutzen die Menschen soziale Medien, um über die neuesten Entwicklungen in den USA und im Ausland auf dem Laufenden zu bleiben. Insbesondere soziale Medien haben Informationen für Verbraucher zugänglicher gemacht. Dies zeigt sich bei Twitter, einer Social-Media-Plattform, auf der Einzelpersonen und Organisationen Ideen, Gedanken und Informationen mit ihren Followern austauschen können.
Negative Auswirkungen sozialer Medien auf die Gesellschaft: Social Media und die Verbreitung und der Konsum sensationalisierter (Clickbait-) Inhalte
Während Social Media eine Plattform sein kann, um seine Bürger zu kollektivem Handeln zu befähigen, haben sich Social Media in den letzten Jahren durch die Verbreitung und den Konsum sensationalisierter Inhalte auch negativ auf die Gesellschaft ausgewirkt. In der Tat, in dem Artikel Der Weg zur digitalen Unfreiheit: Drei schmerzhafte Wahrheiten über soziale Medien, Ronald Delbert, Professor für Politikwissenschaft an der Universität von Toronto, hat argumentiert, dass soziale Medien aufmerksamkeitsstarkes, oft emotional getriebenes und spaltendes Material verbreiten, eher als facettenreiche Inhalte, die mehrere Standpunkte vertreten. Was Delbert hier beschreibt, wird oft als Clickbait bezeichnet. Der Artikel Irreführende Online-Inhalte: Clickbait als „falsche Nachrichten“ erkennen definiert Clickbait als Inhalt, dessen Hauptzweck es ist, Leser anzulocken, indem er Schlagzeilen produziert, die oft sensationell und skandalös sind.
Es kann argumentiert werden, dass Social-Media-Websites Clickbait verbreiten, weil Social Media in unserer Gesellschaft so weit verbreitet ist, dass wir uns oft an Websites in sozialen Medien wenden, um unsere impulsive Neugier zu befriedigen, mehr Informationen über schockierende Ereignisse zu erhalten und darauf zu reagieren, die sich vor unseren Augen entfalten. Eigentlich, Ein sensationeller Artikel über Malia Obama erhielt Leserschaft von bekannten Prominenten und Kommentatoren, die dann ihre ebenso provokativen Reaktionen auf ihren Social-Media-Seiten veröffentlichten, auf die ihre Anhänger reagieren konnten. Daher sind Clickbait-Inhalte in den sozialen Medien weit verbreitet, weil sie häufig alltägliche Ereignisse übertreiben und skandalisieren und diese alltäglichen Ereignisse in das Unaussprechliche verwandeln, was unseren impulsiven Wunsch befriedigt, Informationen über das Abscheuliche zu erhalten und darauf zu reagieren. Da sich Clickbait-Inhalte jedoch eher auf schockierende Inhalte als auf einen prinzipiellen Ansatz zur Darstellung drängender aktueller Themen konzentrieren, argumentiert Delbert, dass die Verbreitung und der Konsum provokativer Inhalte in sozialen Medien ein Nährboden für Personen in Autoritätspositionen sind, um Verwirrung und Unwissenheit unter den Bürgern zu schaffen.
Perspektive auf Macht: Die Schnittstelle zwischen Autorität und Fehlinformationen in sozialen Medien
Steven Lukes, politischer Theoretiker und Autor von Power a Radical View, und Charles Lindbloom, Autor von Policy Making Process, würden wahrscheinlich Ronald Delberts Ansicht über die gesellschaftlichen Auswirkungen sozialer Medien zustimmen. Wenn wir Steven Lukes ‚Perspektive auf Macht verwenden, deren Rahmen auf Karl Marx ‚Konfliktperspektive basiert, stellen wir fest, dass soziale Medien Fehlinformationen erleichtern. Laut Steven Lukes können Personen in Autoritätspositionen Ideologie verwenden, um die Erzählung zu kontrollieren, indem sie eine beträchtliche Kontrolle darüber ausüben, welche Themen die Menschen interessieren und in welchem Maße sie sich für diese Themen interessieren. Laut Charles Lindbloom können Personen in Autoritätspositionen ihre Macht auch nutzen, um die Aufmerksamkeit abzulenken und die Menschen über ihre tatsächlichen Umstände falsch zu informieren. Social Media wird oft als Mittel für Personen in Autoritätspositionen verwendet, um Fehlinformationen zu verbreiten. Die Menschen falsch zu informieren, was wiederum zu Verwirrung und Ignoranz unter den Bürgern führen könnte, kann sich als destruktiv erweisen. Dies zeigte sich während der Präsidentschaftswahlen 2020, bei denen Trump und seine Anhänger Fehlinformationen verbreiteten, die wohl zum Aufstand auf dem Kapitol im Januar führten.
Lehre über die Bedeutung evidenzbasierter Forschung: Bekämpfung der negativen gesellschaftlichen Auswirkungen sozialer Medien
Angesichts der aktuellen Pandemie und der jüngsten Präsidentschaftswahlen weist die Frage meines Schülers auf ein größeres Problem hin, wie wir die negativen gesellschaftlichen Auswirkungen sozialer Medien bekämpfen. Während Trump möglicherweise abgewählt wird, ist es wahrscheinlich, dass es andere Personen in Autoritätspositionen geben wird, die Fehlinformationen in den sozialen Medien verbreiten, die das Gefüge der amerikanischen Demokratie und zukünftige Wahlen beeinflussen werden. Ich glaube, dass das Unterrichten von Studenten im College-Alter, die laut dem Pew Research Center die Hauptnutzer von Social Media sind, die Bedeutung evidenzbasierter Forschung ein Weg ist, Fehlinformationen in sozialen Medien zu bekämpfen.
Das Konzept der evidenzbasierten Forschung, das auf dem Gebiet des Gesundheitswesens basiert, ermutigt uns, fundierte Forschung anstelle von Meinungen zu verwenden, um Entscheidungen zu treffen. In der Praxis bedeutet evidenzbasierte Forschung, dass wir uns auf seriöse, oft von Experten begutachtete Studien verlassen müssen, die in wissenschaftlichen Fachzeitschriften veröffentlicht wurden, um unseren Entscheidungsprozess zu leiten. Tatsächlich ergab eine kürzlich von Gordon Pennycook durchgeführte Studie zur Bekämpfung von Fehlinformationen, dass Menschen mit zunehmendem wissenschaftlichem Wissen und einer Neigung zur Genauigkeit eine bessere Zeit hatten, falsche Informationen über Covid-19 auszusortieren, und dazu neigten, Fehlinformationen nicht in sozialen Medien zu teilen.
Während evidenzbasierte Forschung vor allem im Bereich des Gesundheitswesens diskutiert wird, kann sie auf andere Disziplinen, insbesondere in den Sozialwissenschaften, angewendet werden. Zusätzlich zum Unterrichten des Einführungskurses für Soziologie auf College-Ebene unterrichte ich einen Kurs für Forschungsmethoden, in dem die Schüler Sekundärdaten analysieren, um besser zu verstehen, was Informationen sowohl gültig als auch zuverlässig macht. Die Studierenden in meinem Forschungsmethodenkurs lernen, Anzeichen dafür zu erkennen, dass die gefundenen Informationen systematisch als vertrauenswürdige Quelle verifiziert werden können. Sie lernen die Bedeutung und die Merkmale von Peer-Review- und faktengeprüfter Forschung kennen. Darüber hinaus werden ihnen datenwissenschaftliche Methoden beigebracht, wie der Prozess der Replikation und die Verwendung des richtigen Instruments, um die Gültigkeit sicherzustellen, die verifiziertes und vertrauenswürdiges Wissen fördert. Ich verwende ein einfaches Beispiel, um meinen Standpunkt zur Gültigkeit zu veranschaulichen: Sie würden die Temperatur nicht mit einem Lineal messen. Ich frage meine Studenten oft, ob die Forschung repliziert werden kann und ob die gleichen oder ähnliche Ergebnisse erzielt werden können. Ich unterrichte sie auch über die Bedeutung von Stichprobengrößen und betone, dass je größer die Stichprobengröße, desto besser.
Als angewandte Soziologin setze ich die Theorie in die Praxis um. Ich habe Studenten in meinen Forschungsmethodenkursen eine Forschungsarbeit erstellt, die auf einer Überprüfung von Peer-Review-Studien und Daten aus der General Social Survey, einer national repräsentativen Datenbank, basiert. Im Großen und Ganzen haben meine Schüler die Aufgabe erfolgreich abgeschlossen. Sie sind in der Lage, Peer-Review-Studien und Daten aus dem General Social Survey zu synthetisieren und zu verwenden, um ihre Argumente zu unterstützen. Indem ich die Schüler dazu bringe, ihr Wissen über evidenzbasierte Forschung anzuwenden, hoffe ich, dass sie sich auf evidenzbasierte Forschung verlassen können, um die Wahrheit über die Artikel, auf die sie in sozialen Medien stoßen, kritisch zu analysieren.
Fazit: Wie evidenzbasierte Forschung soziale Medien zu einem besseren Ort machen kann
Zusammenfassend wünschte ich, ich hätte als Antwort auf die Frage meines Schülers zu sozialen Medien und ihren negativen Auswirkungen gesagt, dass soziale Medien für die moderne Gesellschaft nicht schädlich sein müssen. Soziale Medien können ein großartiger Ort sein, an dem wir in Zeiten der Not Solidarität zeigen können. Während Social Media ein Ort sein kann, an dem Fehlinformationen verbreitet werden, können wir aktuellen und zukünftigen Generationen von College-Studenten die Bedeutung evidenzbasierter Forschungspraktiken beibringen, um Fehlinformationen in sozialen Medien herauszufiltern und nicht zu teilen.
Tom Chiang Jr., ist ein außerordentliches Mitglied der Fakultät für Soziologie und Anthropologie an der Rowan University. Er ist auch mit dem Criminal Justice Department an der California State University, Stanislaus verbunden.