Soziale Mobilität im Mittelalter: Konnten mittelalterliche Menschen ihre Station verbessern?

„Etwa 40 Prozent der englischen Bevölkerung in der Mitte des Mittelalters (im 13.Jahrhundert) waren Leibeigene. Sie waren also unfrei, und es ist leicht, sie als eine sehr unterdrückte, sehr begrenzte, sehr kontrollierte Gruppe darzustellen, die für ihren Herrn arbeiten musste und zum Beispiel ihre Freiheit der Ehe einschränkte. Gleichzeitig wurden auch die Menschen an der Spitze der Gesellschaft, die Aristokratie, gesetzlich definiert. Sie hatten Regeln und Konventionen: Sie waren eine klar definierte Gruppe und hatten besondere Rollen in Gesellschaft und Regierung und im Krieg.“

Trotz dieser scheinbar klaren Einschränkungen und Konventionen glaubt Professor Dyer jedoch, dass es Möglichkeiten gab, die soziale Ordnung zu untergraben. Er befasst sich beispielsweise mit der Frage der Kontrolle von Ehepartnern.

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“ Die Regel war, dass eine unterwürfige Frau nicht ohne die Lizenz des Herrn heiraten konnte „, sagt er. „Man könnte meinen, das bedeutete, dass der Herr wählte, wen sie heiratete. Aber tatsächlich ging sie zum herrschaftlichen Hof – und es war die Frau, die das oft tat – und bot eine Geldsumme für die Lizenz an. Der Herr war sehr glücklich damit, weil er das Geld wollte. Also ging sie los und heiratete den Kerl, den sie im nächsten Dorf getroffen hatte, und alle waren glücklich. So, obwohl es diese schrecklich einschränkenden Regeln und Vorschriften und Forderungen gab, wie Sie vielleicht denken, Es gab Wege aus ihnen heraus oder um sie herum.“

Die Frage ist also: War es einem Leibeigenen oder Bauern überhaupt möglich, aus dem Ort und der Position, in die er hineingeboren wurde, auszubrechen? Laut Professor Dyer, Eine Allee, die verfügbar gewesen sein könnte, war die Kirche.

„Ein Weg – der nur von einer kleinen Minderheit beschritten wurde, aber immer noch ein wichtiger – war, Geistlicher zu werden. Bauern gingen zu ihrem Herrn und baten ihren Sohn um Erlaubnis, zur Schule zu gehen. In fast allen kleinen Städten gab es Schulen, so dass Schulen zugänglich waren. Sie kosteten natürlich Geld, so dass es sich nur die Bessergestellten leisten konnten; Familien mussten nicht nur ihre Schulgebühren bezahlen, sondern verloren auch ihre Arbeit, weil Jungen arbeiteten. Das hätte sich also nur der relativ wohlhabende Bauer leisten können. Der Sohn würde fließend Latein sprechen, was die Qualifikation ist, und dann könnte er als Geistlicher ordiniert werden. Es gibt ein Beispiel eines Bauernsohnes, der Bischof wurde. Theoretisch könnte man bis an die Spitze der Kirche aufsteigen. Für eine kleine Minderheit gab es diesen Weg der Mobilität.“

Vielleicht häufiger als dieser Ansatz war einfach an einen anderen Ort zu bewegen, auf der Suche nach einem besseren Leben.

„Für die meisten Menschen war der Hauptweg aus ihrem Dorf oder aus der relativen Armut, in der sie lebten, die Migration“, sagt Professor Dyer. „Sie sehen Menschen, die in eine Stadt oder in ein anderes Dorf ziehen, in dem die Chancen besser waren. Um ein Beispiel zu geben, gibt es einen sehr schönen Fall eines Jungen aus Ombersley, einem Dorf in North Worcestershire, der im Alter von 16 Jahren nach Coventry zog, was eine Reise von etwa 30 Meilen ist, ein ziemlich langer Weg. Wenn er also zu Hause geblieben wäre, wäre er als Bauer gelandet oder hätte sowieso auf dem Land gearbeitet.“

Aber stattdessen wurde der Junge Diener eines Bäckers in der Stadt, „eines sehr leistungsstarken wohlhabenden Bäckers, der Brot an die reichsten Leute in Coventry aus einem Geschäft im Zentrum der Stadt verkaufte“, sagt Professor Dyer. „Und dieser Bursche wurde Diener und lernte vermutlich Bäcker zu werden. Wir wissen nicht, ob er Bäcker geworden ist. Aber er war gut aufgestellt, um als wohlhabender Bäcker in Coventry zu enden, was viel besser gewesen wäre als ein Bauer in Ombersley.“

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Persönliche Entscheidung?

Wenn man das weiter nimmt, gab es eindeutig ein Element der persönlichen Wahl in der Art und Weise, wie Menschen ihr Leben verfolgten, wie man zeigt, wenn man untersucht, wie weit Söhne ihren Vätern in den gleichen Berufen oder Karrieren folgten.

„Söhne neigten dazu, ihren Vätern in derselben Art von Arbeit zu folgen. Der Schlüssel dazu war die Ausbildung: Ein Bauer hätte seinen Sohn darin geschult, wie man Bauer wird; wie man Schafe schert und wie man ein Feld pflügt und all die anderen Fähigkeiten, die man für die Landwirtschaft benötigt. Aber in den Städten hätten Väter ihre Söhne in den Berufen ausgebildet, in denen sie tätig waren. Dies bietet eine andere Seite der sozialen Mobilität, die Art und Weise, wie Einzelpersonen unterschiedliche Entscheidungen treffen können.“

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Die Aufzeichnungen der Stadt York ermöglichen es uns, dies tiefer zu verstehen, da sie die Listen der freien Männer der Stadt enthalten, in denen Sie nachverfolgen können, ob Söhne denselben Berufen folgten wie ihre Väter, sagt Professor Dyer.

„Etwa die Hälfte der Söhne der York Bakers wurden selbst Bäcker. Backen war ein stetiger Handel. Jeder will Brot essen, also war es ein gutes Leben. Aber sie wollten nicht alle ihr Leben damit verbringen, Teig zu kneten, Öfen aufzuheizen und so weiter. Es war nicht immer ein bequemer Job.“

Zimmermann zu sein war auch kein sehr guter Job. „Es war nicht sehr gut bezahlt. Es hatte einen niedrigen Status „, erklärt Professor Dyer. „Und es beinhaltete viel harte Arbeit und das Heben großer Holzbalken. So folgte nur ein Viertel der Zimmermannssöhne ihren Vätern nach. Die anderen bekamen andere Jobs.

„Im anderen Extrem hatte York eine Reihe wohlhabender Goldschmiede. Goldschmiede verdienten ihren Lebensunterhalt. Die Arbeit war nicht sehr schwer und es gab alle möglichen Möglichkeiten, nebenbei Geld zu verdienen. Es war ein guter Beruf. So finden Sie drei Viertel der Söhne von Goldschmieden wurden Goldschmiede.“

Harte Arbeit, Begabung und Glück boten auch Möglichkeiten zur Selbstverbesserung, so Professor Dyer.

“ Wenn sie in der Lage wären, ihre Produkte zu verkaufen, wenn sie in der Lage wären, ein bisschen Geld mit zusätzlichen Aktivitäten wie der Arbeit in einem Handwerk zu verdienen, könnten die Bauern ein bisschen Geld ansammeln und mehr Land erwerben. Und so könnte jemand, der mit nur 20 Morgen Land anfing, weitere 20 Morgen Land kaufen und daher erheblich besser dran sein.

Nur gelegentlich, sagt Professor Dyer, könnte eine Person aufstehen und sich der Aristokratie anschließen. „Der Boden der Aristokratie war nicht ganz verschlossen. Sie können sie erkennen, weil sie gewöhnliche Namen haben. Wenn Sie jemanden namens Smith finden, der ein Gentleman wird, Sie wissen, dass ihr Vater oder Großvater nur ein Handwerker war. Durch Glück, Urteilsvermögen und Geschick war es möglich, mehr Reichtum zu erwerben und sich als geeignet für die Aufnahme in die Aristokratie auszugeben. Das berühmteste Beispiel war die Familie Spencer. Sie waren Schafzüchter in relativ kleinem Maßstab mitten in Warwickshire in den 1450er Jahren, die immer mehr Land und immer mehr Schafe erwarben. Und schließlich, im frühen 16.Jahrhundert, wurden sie Herren des Herrenhauses eines Ortes namens Althorp in Northamptonshire. Und sie landeten als Grafen, und sie schlossen sich der großen Aristokratie an. Es ist also eine winzige Zahl, aber es gibt Geschichten von einzelnen Familien, die aufsteigen könnten.“

Wenn man bedenkt, dass das vielleicht berühmteste moderne Mitglied der Spencer-Familie, Lady Diana Spencer, den Prinzen von Wales heiratete und damit auf dem Weg war, Königin zu werden, ist das ein ziemlich guter Beweis für die weitreichenden Folgen der sozialen Mobilität im Mittelalter – wenn auch nur für diejenigen, die mit Glück, Geschick und gutem Timing gesegnet sind.

Chris Dyer ist emeritierter Professor für Geschichte an der University of Leicester. Er sprach mit David Musgrove, dem Content Director von HistoryExtra, Sie können das vollständige Gespräch in dieser Folge des HistoryExtra-Podcasts anhören.