( RNS) – Eine neue Studie von Lifeway Research legt nahe, dass 2019 mehr protestantische Kirchen geschlossen als eröffnet wurden – eine jahrzehntelange Rutsche der Gemeinde, die sich voraussichtlich nur beschleunigen wird.
Die Studie, die Kirchendaten von 34 protestantischen Konfessionen und Gruppen analysierte, ergab, dass 4.500 Kirchen im Jahr 2019 geschlossen wurden, während etwa 3.000 neue Gemeinden gegründet wurden. Die 34 protestantischen Konfessionen machen etwa 60% der in den USA ansässigen protestantischen Konfessionen aus.
„Schon vor der Pandemie bot das Tempo der Eröffnung neuer Gemeinden nicht einmal genügend Ersatz für diejenigen, die ihre Türen schlossen“, sagte Scott McConnell, Executive Director von Lifeway Research.
Die Studie wies auch auf die Beschleunigung von Kirchenschließungen hin. Im Jahr 2014 gab es 3.700 Kirchenschließungen, verglichen mit 4.500 im Jahr 2019.
Wissenschaftler warnten davor, dass genaue Informationen über Kirchenschließungen sehr schwer zu bekommen sind und dass die Anzahl der Schließungen immer noch relativ gering ist. Es gibt zwischen 320.000 und 350.000 protestantische Kirchen in den USA, so dass die Schließung von 4.500 Kirchen einen Verlust von 1,4% darstellt, sagte Scott Thumma, Professor für Soziologie und Direktor des Hartford Institute for Religion Research.
Aber eine andere Studie des Zentrums für Analytik, Forschung und Daten, das der Vereinigten Kirche Christi angeschlossen ist, zeichnete ein noch schärferes Bild.
Forschung von Lifewayresearch
Diese im April veröffentlichte Studie schätzte, dass in den Vereinigten Staaten in den zehn Jahren bis 2020 3.850 bis 7.700 Gotteshäuser pro Jahr geschlossen wurden, oder 75 bis 150 Gemeinden pro Woche. Es wurde auch prognostiziert, dass sich diese Zahlen nach der Pandemie verdoppeln oder verdreifachen werden.
Der Hauptgrund für Kirchenschließungen ist ein Rückgang der Kirchenmitgliedschaft. Eine März-Umfrage von Gallup ergab, dass weniger als die Hälfte (47%) der Amerikaner angeben, einer Kirche, Synagoge oder Moschee anzugehören, gegenüber mehr als 70% im Jahr 2000.
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Hinzu kommen die steigenden Kosten für die Instandhaltung alternder Gebäude und die Bezahlung von Kapitalverbesserungen sowie die Zurückhaltung nach der Pandemie, zu persönlichen Diensten zurückzukehren. Einige Gemeinden werden weiterhin gedeihen, insbesondere diejenigen, die ihren heiligen Raum in eine gemischte Nutzung umwandeln oder einen Teil ihres Landes für den Wohnungsbau verkaufen.
„Die Gemeindegründung verlangsamt sich und die Zahl der Schließungen nimmt zu“, sagte Ed Stetzer, Exekutivdirektor des Wheaton College Billy Graham Center. „Aber die Chance liegt noch vor uns.“
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