GEWALTTÄTIG, arm und politisch wackelig erfüllt Honduras die Definition der meisten Menschen von einer Bananenrepublik. Am Sonntag wird es eine hart umkämpfte Präsidentschaftswahl halten, vier Jahre nach einem Putsch, in dem der damalige Präsident aus dem Präsidentenpalast in seinem Pyjama gebündelt und auf einem Militärflugzeug nach Costa Rica setzen. Die Mordrate ist die höchste der Welt; seine Wirtschaft ist in einer Gurke. Seine Probleme sind nicht neu: Das turbulente Land hat die zweifelhafte Ehre, der Ort zu sein, der vor mehr als einem Jahrhundert erstmals die Bezeichnung „Bananenrepublik“ inspirierte. Aber woher kommt der Satz und was genau bedeutet er?
Es wurde 1904 in einem Roman von O. Henry, einem amerikanischen Schriftsteller, geprägt. Henry (mit bürgerlichem Namen William Sydney Porter) war auf der Flucht vor texanischen Behörden, die ihn wegen Unterschlagung angeklagt hatten. Er floh zuerst nach New Orleans und dann nach Honduras, wo er in einem billigen Hotel „Cabbages and Kings“ schrieb, eine Sammlung von Kurzgeschichten. Einer, „Der Admiral“, wurde im fiktiven Land Anchurien gesetzt, eine „kleine, maritime Bananenrepublik“. Es ist klar, dass die dampfende, dysfunktionale lateinamerikanische Republik, die er beschrieb, auf Honduras basiert, seinem Dschungelversteck. Henry kehrte schließlich in die Vereinigten Staaten zurück, wo er einige Zeit im Gefängnis verbrachte, bevor er seine Kurzgeschichten veröffentlichte und dann die Flasche schlug, was zu einem frühen Tod führte.
Sein Satz beschwört das Bild eines tropischen Agrarlandes herauf. Aber seine wahre Bedeutung ist schärfer: Es bezieht sich auf die Obstunternehmen aus den Vereinigten Staaten, die außerordentlichen Einfluss auf die Politik von Honduras und seinen Nachbarn ausübten. Bis zum Ende des 19.Jahrhunderts hatten die Amerikaner es satt, in ihrem eigenen kühlen Land Obst anzubauen. Es war bei weitem süßer und billiger, es stattdessen aus den wärmeren Gefilden Mittelamerikas zu importieren, wo Bananen und andere Früchte schnell wachsen. Riesen wie die United Fruit Company — ein Vorfahre von Chiquita — zogen ein und bauten Straßen, Häfen und Eisenbahnen als Gegenleistung für Land. 1911 lieferte die Cuyamel Fruit Company, eine weitere amerikanische Firma (die später von United gekauft wurde), die Waffen für einen Putsch gegen die Regierung von Honduras und florierte unter dem neu installierten Präsidenten. 1954 unterstützte Amerikas Central Intelligence Agency (CIA) einen Putsch gegen die Regierung Guatemalas, die die Interessen Guatemalas bedroht hatte. (Historiker diskutieren immer noch, ob das Motiv der CIA darin bestand, Amerika zu schützen oder, wie viele jetzt glauben, den Kommunismus im Keim zu ersticken.) Daher die eigentliche Bedeutung einer „Bananenrepublik“: ein Land, in dem ausländische Unternehmen die Regierung herumtreiben.
In Honduras bleibt das so — aber das fragliche Produkt ist kein Obst mehr. Bananen sind nach wie vor ein wichtiger Teil der Wirtschaft, und die Arbeitnehmer haben immer noch Beschwerden über ihre ausländischen Arbeitgeber. Aber heutzutage sind die aufdringlichsten Geschäftsleute diejenigen, die ein anderes landwirtschaftliches Produkt verkaufen, das sich an amerikanische Verbraucher richtet: Kokain. Honduras’Position auf der Handelsroute von Süd- nach Nordamerika bedeutet, dass der größte Teil des für die Vereinigten Staaten gebundenen Kokains seine Grenzen passiert. Mit diesem Handel kommen die Gewalt und Korruption, die den Vorfeld der Wahlen am Sonntag geprägt haben. Honduras ist keine klassische Bananenrepublik mehr. Aber es ist in Gefahr, etwas viel Schlimmeres zu werden.