Eines Tages, während meines Praktikums in Costa Rica bei der Interamerican Association for Environmental Defense (AIDA), traf ich eine Freundin von mir, die aus den USA zu Besuch war. Alles, was sie beschrieb, klang wunderschön: das klare blaue Wasser, Einsiedlerkrebse, die in den frühen Morgenstunden ihre Muscheln zurückließen, um zu frühstücken, süße Früchte, die auf den glatten Sand fielen, und die üppigen Bäume, die Schatten von der heißen Sonne Costa Ricas boten.
Aber ihre Stimmung änderte sich plötzlich von Glückseligkeit zu Besorgnis, als sie mir erzählte, wie ihr Kollege eines Nachmittags zu nahe an einem Korallenriff schwamm und sich schwer den Oberschenkel schnitt. Sie war besorgt darüber, wie unvorbereitet ihr Reiseleiter auf die medizinische Situation vorbereitet war und wie unverantwortlich es schien, dass Touristen ohne Taucherfahrung so nahe am Riff schwimmen durften.
Neben der physischen Gefahr für den Menschen können Unfälle wie diese schwerwiegende Auswirkungen auf empfindliche Meeresökosysteme wie Korallenriffe haben. Korallenriffe sind einzigartige und komplexe Systeme, die für die Gesundheit der Weltmeere von entscheidender Bedeutung sind. Aber 93 Prozent der Riffe in Costa Rica sind in Gefahr, und der Tourismus ist ein wesentlicher Faktor für ihre Verschlechterung.
Wie der Tourismus Korallen bedroht
Wenn Touristen versehentlich Teile des Riffs berühren, verschmutzen oder abbrechen, erfahren Korallen Stress. Die Korallenorganismen versuchen, das Eindringen abzuwehren, aber dieser Prozess führt oft zur Korallenbleiche — wenn Korallen die bunten Algen, die in ihnen leben, ausstoßen und vollständig weiß werden. Sobald Korallen gebleicht sind, sterben sie ab und können nicht mehr zur Biodiversität der Riffgemeinschaft beitragen. Und da sich die Störung eines Ozeansystems auf alle anderen auswirkt, sind Seegras und Mangroven — Flachwasserpflanzenarten, die für die Gesundheit des marinen Ökosystems von entscheidender Bedeutung sind – ebenfalls von Korallenstress bedroht.
Ein weiteres bedeutendes Problem der Korallenriffe ist die Sedimentation. Wenn sich Schmutz und Ablagerungen im Ozean ablagern, verschmutzen sie die Meeresökosysteme und blockieren das Sonnenlicht, das Algen für die Photosynthese benötigen. Wenn das Licht blockiert ist, bleichen die unbeweglichen Korallenriffe und sterben ab.
In Costa Rica gehören zu den Sedimentationsquellen Baggerarbeiten, Holzeinschlag, Landwirtschaft und Küstenentwicklung, die von der Tourismusindustrie vorangetrieben werden. Eine Studie des Biologen Jorge Cortés dokumentiert ein Jahrzehnt negativer Auswirkungen des Tourismus auf Korallenriffe in der Region Cauhita in Costa Rica. Die Sedimentation wird die pazifischen Riffe weiterhin zerstören, wenn keine besseren Managementprinzipien erlassen werden.
Wissenschaftler sagen voraus, dass 50 Prozent aller Korallenriffe in Lateinamerika in den nächsten fünf bis 10 Jahren vom Abbau bedroht sind. Studien zeigen, dass weltweit bereits 30 Prozent der Korallenriffe schwer beschädigt sind. Es wird erwartet, dass siebzig Prozent aller Riffe bis 2030 verschwinden werden, wenn wir keine Korrekturmaßnahmen ergreifen, um die negativen menschlichen Auswirkungen des Klimawandels auf Korallenriffgemeinschaften zu stoppen.
Wiederaufbau einer Zukunft für Korallenriffe
Nachhaltiger Tourismus ist auf dem Papier ein großartiges Konzept, aber in der Realität schwer durchzusetzen. Der Bau von Küstengrundstücken erfordert Baggerarbeiten. Es entsteht verschmutzter Abfluss von Straßen, Parkplätzen und Flughäfen. Abwasser wird in den Ozean geworfen, und eine intensivere Landwirtschaft zur Unterstützung aller neuen Menschen erhöht die Sedimentation.
Obwohl es für einen Einzelnen schwierig ist, massive Projekte wie diese zu stoppen, ist es einfach, kleine, aber mächtige Schritte in die richtige Richtung zu unternehmen. Berühren Sie keine lebenden Korallen und sammeln Sie keine Wildtiere für Souvenirs, einschließlich Muscheln, Korallenschutt und Pflanzen. Achten Sie darauf, was Sie mitbringen, z. B. wiederverwendbare Wasserflaschen anstelle von Plastikflaschen und einen Rucksack für Ihren Müll, falls es keinen Bereich in der Nähe gibt, in dem Abfälle ordnungsgemäß entsorgt werden können. Nehmen Sie den Bus anstelle eines Autos und recherchieren Sie nach Möglichkeit nach den Hotels oder Hostels, in denen Sie übernachten. Viele Küstenhotels werfen ihr Grauwasser – Abwasser aus Wäsche—, Koch- und Haushaltsspülen – in den Ozean und tragen zur Sedimentation und Kontamination von Korallenriffen bei.
Es ist wichtig, sich der Tatsache bewusst zu sein, dass viele Aktivitäten an Land das marine Ökosystem direkt schädigen können. Als umweltfreundlicher Tourist geht es nicht darum, perfekt zu sein, aber einzelne Aktionen, obwohl sie klein erscheinen mögen, können wirklich einen großen Einfluss haben.
AIDA gibt dringend benötigte Empfehlungen für wirksame Gesetze und Praktiken zur Erhaltung und zum Schutz der Korallenriffe in Lateinamerika.
Earthjustice ist Gründungspartner von AIDA, einer Organisation, die das Recht auf eine gesunde Umwelt in Amerika mit Schwerpunkt Lateinamerika gesetzlich schützt. AIDA hat internationale Best Practices für den Schutz von Korallenriffen dokumentiert und setzt sich insbesondere für Costa Rica und Mexiko ein, um den Schutz von Korallenriffen zu stärken.