Vor der Einführung des Ring of Fame reflektiert Mike Shanahan die Karriere als erfolgreichster Trainer der Broncos

Stunden nach dem schockierendsten Verlust seiner Karriere als Cheftrainer, von dem sich einige Teams nie erholen konnten, begann Mike Shanahan, den Grundstein für die aufeinanderfolgenden Super Bowl-Meisterschaften der Broncos zu legen.

„Ich erinnere mich daran, als wäre es gestern gewesen“, erinnerte sich Gary Kubiak, damals Offensive Coordinator des Teams. „Wir lecken uns alle unsere Wunden und mein Anruf von Mike lautete:’Hey, es wird alles gut. Ich weiß, dass alle enttäuscht sind. Wir machen uns gleich wieder an die Arbeit. Und wir werden eine Meisterschaft gewinnen.“

Shanahan wandte sich in den Stunden nach der atemberaubenden Niederlage der Broncos gegen Jacksonville, einen 14-Punkte-Außenseiter, in einem Playoff-Spiel im Januar 1997 an mehrere Assistenztrainer. Die Anrufe waren halb Pep Talk, halb Mandat.

„Genau dann schickte Mike eine Nachricht an alle“, sagte Kubiak. „Du wusstest, dass es kein Schmollen geben würde und wir werden zurückkommen.“

Und kommen Sie zurück, die Broncos haben die ersten beiden Super Bowl-Titel in der Franchise-Geschichte in den folgenden zwei Spielzeiten gewonnen.

Shanahan führte den Weg als Trainer / Play-Caller / Personal-Zar, der jeder Ebene der Organisation seinen Stempel aufdrückte, eine, die ihn zur Halbzeit des Sonntagsspiels gegen die Raiders ehren wird, indem er ihn in den Ring of Fame der Broncos einführt.

Entspannt und expansiv während eines Interviews mit der Denver Post In seinem Haus in Cherry Hills in der vergangenen Woche dachte der 69-jährige Shanahan über seine letzte Ehre und seine Karriere bei den Broncos nach.

„Es ist etwas, wovon du träumst und du weißt, was für eine besondere Gruppe es ist und ein Teil dieses „Teams“ zu sein, ist eine große Ehre“, sagte Shanahan über den Ring of Fame.

Shanahan ist einer von nur sechs NFL-Trainern, die hintereinander Super Bowls gewonnen haben, und wird sich Red Miller und Dan Reeves als ehemalige Broncos-Cheftrainer mit ihren Namen an der Stadionfassade anschließen.

„Wohlverdient“, sagte Kubiak in einem Telefoninterview aus seinem Haus in Texas. „Was Mike für diese Organisation getan hat, ist schön zu sehen, wie er eine so große Ehre erhält .“

In vielerlei Hinsicht ist Shanahan die Broncos, obwohl er für drei andere Franchise-Unternehmen trainierte, darunter die Raiders, für die er seinen ersten Cheftrainer-Job bekam.

Er war sieben Jahre lang Assistent der Broncos und 14 Jahre lang Cheftrainer. Er half Quarterback John Elway, seine Karriere mit zwei Titeln zu beenden. Einer seiner Protegés, Kubiak, war der Trainer des dritten Super Bowl-Sieges der Broncos (2015). Und er trainierte sieben der neun Broncos, die in der Pro Football Hall of Fame sind, während er die meisten Siege in der regulären Saison (138) und Nachsaison (8) in der Franchise-Geschichte sammelte.

Seine Einführung, 13 Jahre nach seinem letzten Spiel in Denver, fühlt sich längst überfällig an. Auf die Frage, ob dies bedeutet, dass sich seine Broncos-Karriere geschlossen und mit einer Schleife geschmückt hat, Shanahan sagte nein.

„Der einzige Bogen, den du hast, ist, wenn du gewinnst.“

Sofortige Verbindung mit Elway

Shanahan kam 1984 als Receivers Coach zu den Broncos. Innerhalb eines Jahres wurde er zum Offensive Coordinator befördert.

Von 1985-87 machten die Shanahan-genannt, Elway-led Broncos zwei Super Bowl Auftritte (1986-87). Aber das Duo traf einen Schritt von einer Meisterschaft entfernt eine Straßensperre, Niederlage gegen die New York Giants und Washington, beziehungsweise.

Die Verbindung zwischen Shanahan und Elway war jedoch augenblicklich und half, das Franchise zu transformieren.

„Wir waren nicht allzu weit voneinander entfernt (acht Jahre) und wir hatten beide das gleiche Ziel — er wollte einen Super Bowl gewinnen und ich wollte gewinnen, und er wusste, dass der einzige Weg, dies zu tun, darin bestand, Zeit miteinander zu verbringen“, sagte Shanahan.

Sagte Elway: „Nr. 1, wir mochten uns in Bezug auf die Persönlichkeit und verstanden uns sehr gut. Und ich mochte die Art, wie er trainierte. Er war ein Typ, dem ich vertraute und der Fußball wirklich kannte. Diese Kombination ist, warum wir gute Freunde geworden.“

Kubiak war der Backup-Quarterback. Da er wusste, dass er nach seiner Spielerkarriere trainieren wollte, bekam er einen Platz in der ersten Reihe für Quarterbacking 101 von Elway und Coaching Offense 101 von Shanahan.

„Es war großartig für mich und John“, sagte Kubiak. „Mike war so jung, dass wir in vielerlei Hinsicht zusammen aufgewachsen sind — Mike als Trainer und wir als Spieler. Mike bei der Arbeit mit John zuzusehen und alles zu tun, um sich in die Lage zu versetzen, erfolgreich zu sein, war ein wahr gewordener Traum für einen Mann wie mich.“

Die Shanahan-Elway-Dynamik war auch eine Notwendigkeit. Shanahan wusste, dass er einen Quarterback von Elways Talent brauchte, um zu gewinnen, und Elway wusste, dass er einen Play-Caller / Trainer von Shanahans Scharfsinn brauchte, um dasselbe zu tun. Dass sie miteinander auskamen, war ein Bonus.

„Die Innovation, die wir von Mike als Cheftrainer gesehen haben, haben wir in seinem Verständnis des offensiven Fußballs gesehen, als er Assistent war“, sagte Elway.

Shanahan verließ die Broncos 1988, um Trainer der Los Angeles Raiders zu werden, wurde aber nach einem 1: 3-Start in ’89 entlassen. Er kehrte als Assistent von Dan Reeves zu den Broncos zurück, wurde aber nach der Saison 91 entlassen, weil Reeves Jahre später glaubte, Shanahan plane, seinen Job anzunehmen.

Der Silberstreif am Horizont, Denver verlassen zu müssen, wurde sofort deutlich. Shanahan kam als Offensive Coordinator zu den San Francisco 49ers, Eine dreijährige Erfahrung, die dazu beitrug, seine Trainerphilosophie zu definieren. Der ehemalige Trainer Bill Walsh hat in den frühen bis mittleren 1980er Jahren alle Mitarbeiter- und Trainertreffen der 49er auf Video aufgezeichnet, eine Schatztruhe mit Tonband, die Shanahan sezieren konnte. Es diente als Grundlage für das, was er zu den Broncos brachte, als er als Cheftrainer übernahm.

„Mike lernte den Bill Walsh 49ers-Weg und ich sah, wie er ihn auf eine andere Ebene brachte“, sagte Kubiak, der ’94 zu den 49ers kam. „Er wusste genau, wie er sein Programm ausführen wollte, wie er sich Woche für Woche vorbereiten wollte, welche Art von Spielern er suchte, welche Art von Trainern er suchte. Was ich miterlebte, war, dass Mike viel von der Brillanz von San Francisco mitnahm und sich darauf konzentrierte.“

Shanahan verschmähte das Angebot von Besitzer Pat Bowlen, nach der Saison ’92 zu den Broncos zurückzukehren, um Reeves als Cheftrainer zu ersetzen. Aber als er noch einmal gefragt wurde, nachdem die 49ers San Diego im Januar 1995 im Super Bowl geschlagen hatten, akzeptierte er.

Aufeinanderfolgende Titel

Es dauerte nicht lange, bis Shanahan die Broncos im Super Bowl hatte. Im Jahr 2, Eine Siegesserie von neun Spielen brachte die Broncos unter Kontrolle der AFC, bis Jacksonville in die Stadt kam.

Fast ein Vierteljahrhundert später erinnern sich die Menschen um Shanahan, wie schnell er die Seite umblätterte.

„Das Kapitel war geschlossen, aber gleichzeitig hatten wir es nicht vergessen“, sagte Hall of Fame-Sicherheit Steve Atwater. „Wir hatten ein noch besseres Team in ’97. Es war einfach eine erstaunliche Umgebung, in der die Jungs Spaß hatten, aber hart gearbeitet und alles auf dem Feld gelassen haben.“

Sagte Elway: „Ich fand Mikes Philosophie immer großartig. Es ist die menschliche Natur, wenn du verlierst, drückst du und versuchst es härter und wirst wütend und wenn du gewinnst, wirst du glücklich mit dir selbst. Mike war das genaue Gegenteil. Als wir verloren haben, hat er uns im Stich gelassen, sich unsere Fehler angesehen und schnell weitergemacht, während, als wir gewonnen haben, dann der Hammer gefallen ist, weil er nicht wollte, dass wir nachlässig werden.“

Der Ton, den ihr anspruchsvoller Trainer in den Stunden nach der Niederlage der Jaguars angab, führte 1997 zu einer konzentrierten, entschlossenen Mannschaft — Qualitäten, die sie brauchten, um in den Playoffs auf der Straße zu gewinnen. Der Weg der Broncos zu ihrem ersten Super Bowl begann mit einem Revanchesieg gegen Jacksonville, gefolgt von Siegen über Kansas City und Pittsburgh. Die Broncos, die im fünften Super Bowl der Franchise auftraten, aber immer noch ihren ersten Sieg anstrebten, waren ein 11 1/2-Punkt-Außenseiter für Green Bay.

„Ich habe meinen Kindern (Kyle und Krystal) gesagt: ‚Wir werden dieses Spiel gewinnen. Wir sind bereit zu spielen „, erinnerte sich Shanahan.

Sagte Kubiak: „Du gehst zu einer Super Bowl Woche und es geht um Vertrauen mit deinen Spielern und Trainern. Unser Team war voller Zuversicht.“

Die Broncos gewannen 31-24 auf Terrell Davis ‚1-Yard-Touchdown-Lauf mit 1:49 verbleibenden.

Die Favoriten zu wiederholen in ’98, hielt Shanahan den Hammer nach unten.

„Mike war großartig“, sagte Elway. „Wir waren ein Veteranenteam und haben es uns zur Aufgabe gemacht zu sagen:’Niemand kann uns schlagen außer uns selbst, also ist es unsere Aufgabe, so zu spielen, wie wir es können, und wenn wir es tun, dann werden wir gewinnen. Es gab einen Standard, den wir als Team wollten, und Mike hat diesen Standard gesetzt.“

In Elways letztem Jahr verpasste er vier Spiele verletzungsbedingt, aber die Broncos gingen in der regulären Saison mit 14: 2 unter. Im AFC-Titelspiel folgten sie den Jets zu Beginn des dritten Quartals mit 10: 0, bevor sie die letzten 23 Punkte erzielten. Elways letztes Spiel war ein Super Bowl-Router von Atlanta.

Eine überraschende Entlassung

Shanahans Ende als Trainer der Broncos im Jahr 2008 war ähnlich wie die Playoff—Niederlage in Jacksonville – ein Schocker.

Die Broncos begannen 4-4, gewannen aber vier von fünf Spielen, um die Führung in der Division zu übernehmen, obwohl sie durch Verletzungen dezimiert wurden. Im vorletzten Spiel gewannen die Broncos Buffalo 532-275, verloren aber 30-23. Zwei Tage später besuchte Bowlen Shanahans Büro.

Auf die Frage, ob er im Rückblick irgendwelche Anzeichen seiner Entlassung falsch verstanden habe, sagte Shanahan: „Es war genau das Gegenteil. Pat kam an einem Dienstag nach dem Buffalo-Spiel in mein Büro. … Er versuchte mich davon abzuhalten, runter zu kommen, (Sprichwort), ‚Wir haben (Quarterback Jay) Cutler und er hat ein Pro Bowl Jahr. Sie haben die meisten Ihrer Spieler verloren. Sie hatten fast 550 Yards (letzte Woche).‘ Ich fühlte mich eigentlich ziemlich gut mit unserer Fußballmannschaft.“

Dann kam das Saisonfinale, ein 52-21 Drubbing von San Diego. Bald darauf feuerte Bowlen seinen Freund.

„Ich war ziemlich überrascht, weil er am Dienstag zuvor mit mir gesprochen hat. Aber das sind Dinge, die passieren. … Manchmal sind die Dinge nicht perfekt, aber es ist Teil des Prozesses und es hat meine Beziehung zu Pat nie verändert. Ich verspreche dir, er war immer einer meiner besten Freunde.“

Shanahan nahm 2010 den Trainerjob in Washington an und war in drei Jahren 24-40, gewann 2012 die NFC East, bevor er 2013 gefeuert wurde. Nach der 17-Saison diskutierte Shanahan mit Elway, dem damaligen General Manager der Broncos, über eine Rückkehr an die Seitenlinie, sagte jedoch, dass die Gespräche in der vergangenen Woche nicht ernst wurden.

Er ist nicht überrascht, dass er sich aus dem Coaching herausgehalten hat („Ich wollte nicht nur wegen eines Gehaltsschecks zu einer Organisation gehen“) und kein Interesse daran hatte, Fernsehanalyst zu werden („Ich glaube nicht, dass das mein Deal wäre.“).

Er und seine Frau Peggy sind seit 44 Jahren verheiratet, haben sieben Enkelkinder im Alter von 14 Jahren und jünger und er überwacht regelmäßig die 49ers, wo sein Sohn Kyle der Cheftrainer ist. Kyle wird am Sonntag in der Stadt sein, um mit seinem Vater zu feiern, zusammen mit einem riesigen Kontingent von Familie, Freunden, ehemaligen Spielern und Trainern.

Hall of Fame weiter?

Shanahan ist sentimental über sein großes Wochenende. Es wird eine Zeit des Nachdenkens über die steigenden Höhen sein, die er erreicht hat, und über die dauerhaften Beziehungen, die er geknüpft hat.

Seine Einführung lässt nur noch eine große Ehre übrig, in die Pro Football Hall of Fame in Canton, Ohio, aufgenommen zu werden.

Shanahan war regelmäßig bei Einführungszeremonien zu Ehren ehemaliger Spieler. Es ist wahrscheinlich, dass er den Anruf eines Tages als zweimaliger Super Bowl-Champion erhalten wird. Unter den sechs Trainern, die aufeinanderfolgende Super Bowls gewonnen haben — Vince Lombardi, Don Shula, Chuck Noll (der es zweimal geschafft hat), Jimmy Johnson, Shanahan und Bill Belichick — sind alle außer Shanahan und Belichick (der immer noch aktiv ist) nicht in der Halle.

„Diese Entscheidung wird von anderen Leuten getroffen“, sagte Shanahan über seine Kandidatur. „Wenn Sie sich über solche Dinge Sorgen machen, schauen Sie in die falsche Richtung.“

Shanahan hat viele Unterstützer und keinen größeren als Elway.

„Sein Fall ist so stark wie jeder Kandidat, wenn es darum geht, ein Cheftrainer zu sein“, sagte Elway der Post. „Man sieht sich seine Gesamtbilanz während seiner Zeit hier an und dann ging er nach Washington und brachte dieses Team in die Playoffs. Der Einfluss, den er auf das Spiel hatte und man sieht, was Teams offensiv machen – sein Trainerbaum ist ziemlich breit gestreut und alles wegen dem, was sie von Mike gelernt haben. Es ist nicht nur seine Bilanz auf dem Feld, sondern auch die Auswirkungen, die er auf das Fußballspiel hatte.

„Er ist der beste Trainer, für den ich je gespielt habe.“