Wächst die Sahara?

Wüstenbildung ist ein zunehmend verbreitetes Problem, da der Klimawandel die Wettermuster verändert und die Menschen mit hyperariden Bedingungen zu kämpfen haben. Die Sahara ist keine Ausnahme, wächst stetig in 11 Ländern und wird bald weitere abdecken. Hier werfen wir einen Blick auf die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft der Sahara, basierend auf einer Studie von Natalie Thomas und Sumant Nigam aus dem Jahr 2018.

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VERGANGENHEIT

Die Sahara bildete sich vor etwa 7 Millionen Jahren als große Staubschüssel, in der einst das Tethys-Meer tränkte. Dieses riesige Gewässer trennte die beiden Superkontinente Laurasia und Gondwana, was auf die Spaltung von Pangaea durch tektonische Kräfte zurückzuführen war. Ihre Stücke wurden gemischt, und die afrikanische Platte knallte in die südwestliche eurasische Platte, wodurch die Alpen und der Himalaya entstanden und ein Teil des Tethys-Meeres umschlossen wurde. Die Zeit verging wie im Flug, und als das Meer immer mehr an Boden verlor, schrumpfte es ins Mittelmeer.

Bis zu diesem Zeitpunkt war die Sahara-Region nicht so trocken, aber der Ersatz des Tethys-Meeres durch Land, das weniger Sonnenlicht reflektierte und weniger Wasser verdunstete, veränderte seine Wettermuster. Seitdem haben die Milankovitch–Zyklen der Erde, nämlich der 100.000-Jahres-Umlaufbahn-Exzentrizitätszyklus, der 41.000-Jahres-Zyklus in der Schrägstellung der Erdachse und der 20.000-Jahres-Zyklus im Taumeln dieser Achse (Präzession), das afrikanische Klima auf langen Zeitskalen beeinflusst.

Der Zyklus mit dem größten Einfluss ist auch der des kürzesten Zyklus, d. H. Der Präzession. Es verschiebt den Zeitpunkt, an dem die Erde der Sonne am nächsten kommt (Perihel), und bewegt so die Tagundnachtgleichen. vor 10.000 Jahren, vor etwa einem halben Präzessionszyklus, trat dies im Sommer der nördlichen Hemisphäre auf, wodurch die Sonnenstrahlung über Nordafrika 7% höher war als heute (Berger, 1988).

GEGENWÄRTIG

Wüsten bilden sich normalerweise in den Subtropen aufgrund des Luftstroms, der vom heißeren Äquator aufsteigt und um die Tropen herum wieder abfällt. Wissenschaftler haben jedoch beobachtet, dass sich tropische Breiten mit einer Geschwindigkeit von 30 Meilen pro Jahrzehnt polwärts bewegen und sich somit die Wüsten ausdehnen.

Tatsächlich zeigt die Analyse der Niederschlagsdaten, dass die jetzt trockene Sahara gewachsen ist und seit Beginn der Aufzeichnungen um 1920 10% mehr Land bedeckt.

Warum passiert das? Natalie Thomas und Sumant Nigam, Autoren der Studie, sagen, dass etwa zwei Drittel der beobachteten Veränderung auf natürliche Zyklen zurückzuführen sind, aber das verbleibende, nicht zu vernachlässigende Drittel ist auf die vom Menschen verursachte Verschiebung in den Tropen zurückzuführen.

Das Ergebnis? Der Tschadsee, ein Meilenstein in der Übergangsregion zwischen der Wüste und den fruchtbaren Savannen, der Sahelzone, ist ein guter Indikator für die langsame, aber stetige Wüstenbildung.

Von den 20 Millionen Nutznießern des Wassers im Tschadsee leben 80-90% von Landwirtschaft, Viehzucht und Fischerei. Die schwindende Lebensgrundlage der Region bedroht sie mit Ernährungsunsicherheit und Konflikten.

Libyen, das 1920 größtenteils Nichtwüste war, ist jetzt größtenteils Wüste, nachdem es während der Trockenzeit einen Vormarsch von 500 km vor der Sahara erlebt hat.

Mali liegt in Westafrika und erstreckt sich über die Sahara, so dass 65% seiner Fläche früher Wüste oder Halbwüste waren. Das Land ist von Konflikten geplagt, die teilweise durch die durch den Klimawandel verschärfte Dürre verursacht werden. Die Sahara wächst in der Region mit einer Geschwindigkeit von 48 km pro Jahr, was die Ernährungsunsicherheit verschärft und die Instabilität Malis weiter nährt.

ZUKUNFT

Natalie Thomas, Autorin der Studie, die das Jahrhundert des Wachstums der Sahara quantifiziert hat, fragt: „Moralisch, wie gehen wir mit der Tatsache um, dass Entwicklungsländer den Preis zahlen?“. Diese Frage steht im Mittelpunkt der meisten Klimaprobleme – die Ärmeren werden die Hauptlast der Auswirkungen tragen.

Die Entwicklungsländer in der Sahelzone sind bereits heute von Extremwetterlagen, Überschwemmungen, Dürren, Heuschrecken und Konflikten geplagt. Es ist eine nahezu unmögliche Aufgabe, all diese Probleme auf einmal zu lösen, doch jedes verschärft die anderen.

Erst wenn die Probleme beginnen, die reicheren Nationen zu treffen, finden diese Impulse zum Handeln, und selbst dann noch in einem trägen Tempo. Zum Beispiel wird der Bundesstaat Florida mit steigenden Meeresspiegeln überflutet, doch ein Teil der US-Regierung bezweifelt immer noch, dass der Klimawandel real ist. Die Situation in der Sahara ist ähnlich: Die Wüstenbildung könnte sich tatsächlich innerhalb des nächsten Jahrhunderts über das Mittelmeer nach Europa ausbreiten, was sicherlich seine Mitgliedstaaten aufrütteln würde.

Strategien zur Verringerung der Wüstenbildung existieren und umfassen Erosionsschutz, Vegetationspflege und allgemeine Erhaltung der Bodengesundheit. Die betroffenen Nationen müssen umfassende Anstrengungen unternehmen, aber wie oben erwähnt, haben diese viel zu tun. Hoffentlich wird Hilfe geleistet, um zu verhindern, was langfristig zu einem ernsthaften Problem werden könnte.

Dieser Artikel wurde von Owen Mulhern geschrieben.

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