Die Regenwälder der Welt beherbergen die Hälfte aller lebenden Tier- und Pflanzenarten des Planeten. Und doch bedecken diese Biodiversitäts-Hotspots nur sechs Prozent der Erdoberfläche. Was jedoch wirklich erstaunlich ist, ist, dass sich diese Wälder immer noch versteckenmillionen unentdeckter Pflanzen, Kleintiere, Insekten und Mikroorganismen in ihnen.
Dichter Dschungel mit einer dichten Wolkendecke, die den Wald das ganze Jahr über feucht, warm und feucht hält, und hohe Bäume, die nach dem Himmel greifen, während die Pflanzen unten dicht beieinander wachsen – der Regenwald ist ein magischer Ort. Aber was macht diese erstaunlichen Wälder zu einer unverzichtbaren Ressource für die Menschheit? Im Inneren ist der Regenwald ein Zentrum der Aktivität mit lebenserhaltenden Systemen, die ihn zu einem Hotspot der biologischen Vielfalt machen. Auch die einzigartige geografische Lage dieser Regenwälder macht es wirklich einzigartig.
Tropische und gemäßigte Regenwälder
Die Regenwälder der Welt sind in zwei Arten unterteilt: tropisch und gemäßigt. Tropische Regenwälder befinden sich zwischen den Tropen von Krebs und Steinbock. Heiß und meist feucht, dazu gehören der Amazonas in Südamerika, der Kongo-Regenwald in Zentralafrika und sogar die Western Ghats in Indien. In Südasien erstrecken sich tropische Regenwälder von Indien und Burma im Westen bis nach Malaysia und den Inseln Java und Borneo im Osten.
Gemäßigte Regenwälder hingegen finden sich entlang einiger Küsten in gemäßigten Zonen. Die größten gemäßigten Regenwälder befinden sich an der Pazifikküste Nordamerikas. Kleinere gemäßigte Regenwälder finden sich an der Südostküste Chiles in Südamerika sowie in kleineren Gebieten in Großbritannien, Norwegen, Japan, Neuseeland und Südaustralien.
Lungen des Planeten
Die Regenwälder der Welt sind für das Überleben des Menschen auf diesem Planeten unerlässlich. Sie wurden als Lunge des Planeten bezeichnet, weil sie Kohlendioxid absorbieren und Sauerstoff produzieren. Regenwälder fungieren als riesige Kohlenstoffsenken, die einen Großteil des Treibhausgases Kohlendioxid aufnehmen und in ihren Wurzeln, Stängeln, Blättern und Zweigen speichern. Infolgedessen tragen Regenwälder dazu bei, das Klima der Erde zu stabilisieren und sogar die Umweltverschmutzung zu bekämpfen.
Der Regenwald bewässert sich fast selbst. Die Pflanzen in diesem empfindlichen Ökosystem geben Wasser durch einen Prozess namens Transpiration an die Atmosphäre ab. In tropischen Regenwäldern geben die Baumkronen – die größten Bäume des Regenwaldes – jedes Jahr etwa 760 Liter Wasser ab. Folglich spielen Regenwälder eine wichtige Rolle bei der Regulierung des Niederschlags und der Aufrechterhaltung des Wasserhaushalts. Die Zerstörung des Regenwaldes wird zu einer Zunahme der globalen Erwärmung führen und das Klima der Welt beeinflussen.
Hotspots der Biodiversität
Regenwälder sind das älteste lebende Ökosystem der Erde. Heute enthalten sie die konzentriertesten Gebiete der biologischen Vielfalt. Mehr als zwei Drittel der Pflanzenarten der Welt leben in tropischen Regenwäldern.Ein Gebiet des Regenwaldes von der Größe von zwei Fußballfeldern kann mehr als 400 Baumarten haben. Was macht tropische Regenwälder zu Hotspots für Biodiversität? Die Baumkronenstruktur des Waldes bietet eine Fülle von Orten, an denen Pflanzen wachsen und Tiere leben können. Der Baldachin bietet Nahrungsquellen, Schutz, Verstecke und Interaktion zwischen verschiedenen Arten, damit die Pflanzen und Tiere gedeihen können. Darüber hinaus erhalten tropische Regenwälder aufgrund ihrer geografischen Lage viel Sonnenlicht. Der Prozess der Photosynthese hilft Pflanzen, das Sonnenlicht in Energie umzuwandeln, die das Leben im Regenwald unterstützt. Eine Reihe einzigartiger Pflanzen- und Tierarten werden aussterben, wenn die Regenwälder zerstört werden.
Wussten Sie auch, dass tropische Regenwälder mit medizinischen Eigenschaften gedeihen? Weniger als 1 Prozent der tropischen Pflanzen der Welt wurden auf pharmazeutische Eigenschaften getestet, aber mindestens 25 Prozent aller modernen Medikamente stammten ursprünglich aus Regenwäldern. Die Pflanzen des Regenwaldes werden in Medikamenten zur Bekämpfung von Krankheiten wie Krebs, Leukämie und Herzerkrankungen eingesetzt. Da die Pflanzen im Regenwald sehr nahe beieinander wachsen und der ständigen Bedrohung durch Insektenfresser ausgesetzt sind, haben sie sich angepasst, indem sie Chemikalien hergestellt haben, die Forscher als Arzneimittel nützlich fanden. Es wird geschätzt, dass 70 Prozent der bisher identifizierten Antikrebspflanzen nur in Regenwäldern vorkommen. Viele Pflanzen und Bäume, wie Orchideen, wurden aus dem Regenwald entfernt, um sie zu kultivieren. Einige wie der Paranussbaum des Amazonas weigern sich jedoch, irgendwo anders als in ihren Häusern angebaut zu werden.