Auf der Halbinsel Yucatán, der traditionellen Heimat der Maya-Zivilisation, gibt es keine Flüsse. Die alten Mayas verließen sich auf wassergefüllte Dolinen namens Cenoten – die es nur in Mexiko gibt – für alles, vom Trinkwasser bis zu religiösen Zeremonien. Der amerikanische Archäologe Ralph L. Roys, der 1933 die alten Maya-Bücher von Chilam Balam für das Carnegie Institute of Science übersetzte, nannte die Texte „den wichtigsten Teil von … einheimische Maya-Literatur.“ In ihnen finden wir „eine Fülle historischer und ethnologischer Informationen, die für den Schüler der präkolumbianischen Karriere der Maya von unschätzbarem Wert sind.“
Laut der New York Times „war das Leben nach dem Tod für die alten Mayas ein schrecklicher Hindernisparcours, in dem die Toten Blutflüsse und Kammern voller scharfer Messer, Fledermäuse und Jaguare durchqueren mussten. Der mexikanische Archäologe Guillermo de Anda beschrieb die Maya-Unterwelt Xibalba als „den Ort der Angst, den Ort der Kälte, den Ort der Gefahr, des Abgrunds.“ In seiner Studie von Xibalba suchte de Anda out-of-the-way Cenoten, von denen viele trockener sind als andere, die „eine besondere religiöse Bedeutung gehabt zu haben schienen.“ Er fand eine unterirdische Straße – gepflastert und alles! – das führte zu rund 100 Metern (330 Fuß), Steinräumen, die von anderen Höhlenabschnitten abgemauert waren, und sogar zu einem Tempel, der in Wasser getaucht war. „Es gibt eine Reihe von Elementen, die uns glauben lassen, dass diese Straße eine Darstellung der Reise nach Xibalba ist“, sagte de Anda.