Jeder Monat im modernen Gregorianischen Kalender besteht aus mindestens 28 Tagen. Diese Zahl wäre schön gerundet 30 wäre es nicht für Februar. Während jeder Monat neben dem zweiten im Kalender mindestens 30 Tage enthält, fällt der Februar mit 28 (und 29 in einem Schaltjahr) zu kurz. Warum ist der am weitesten verbreitete Kalender der Welt in der Länge seiner Monate so inkonsistent? Und warum steckt der Februar mit den wenigsten Tagen fest? Schuld daran ist der römische Aberglaube.
Der älteste Vorfahr des Gregorianischen Kalenders, der erste römische Kalender, hatte einen eklatanten strukturellen Unterschied zu seinen späteren Varianten: Er bestand aus 10 Monaten statt aus 12 Monaten. Um den Kalender vollständig mit dem Mondjahr zu synchronisieren, fügte der römische König Numa Pompilius den ursprünglichen 10 Monaten Januar und Februar hinzu. Der vorherige Kalender hatte 6 Monate von 30 Tagen und 4 Monate von 31, für insgesamt 304 Tage. Numa wollte jedoch vermeiden, gerade Zahlen in seinem Kalender zu haben, da der römische Aberglaube zu dieser Zeit besagte, dass gerade Zahlen Pech hatten. Er subtrahierte einen Tag von jedem der 30-Tage-Monate, um sie zu 29 zu machen. Das Mondjahr besteht aus 355 Tagen (354.367 um genau zu sein, aber es 354 zu nennen, hätte das ganze Jahr unglücklich gemacht!), was bedeutete, dass er nun noch 56 Tage zu arbeiten hatte. Am Ende musste mindestens 1 Monat von den 12 eine gerade Anzahl von Tagen enthalten. Dies liegt an einer einfachen mathematischen Tatsache: die Summe eines geraden Betrags (12 Monate) ungerader Zahlen entspricht immer einer geraden Zahl — und er wollte, dass die Summe ungerade ist. Also wählte Numa den Februar, einen Monat, in dem römische Rituale zu Ehren der Toten stattfinden sollten, als Unglücksmonat, der aus 28 Tagen bestand.
Trotz Änderungen im Kalender, wie er nach den Hinzufügungen von Numa geändert wurde – Änderungen, die die Verkürzung des Februars in bestimmten Intervallen, die Hinzufügung eines Schaltmonats und schließlich den modernen Schalttag beinhalten — ist die 28-tägige Länge des Februars erhalten geblieben.