Im Gegensatz zu anderen prestigeträchtigen Rennen wie den 100-Metern oder den 400-Metern zeichnet sich der Marathon nicht nur durch seine Länge, sondern auch durch seine ungewöhnlich spezifische Distanz aus. Wie jeder Marathonläufer weiß, beträgt die Gesamtstrecke 26,2 Meilen. Boston Beer Co. sogar ein Samuel Adams Bier daraus gemacht.
Dennoch haben viele Läufer – ausnahmslos einige, die dieses Jahr in Boston laufen werden — keine Ahnung, warum die Marathondistanz 26,2 Meilen beträgt (26,2187575 Meilen, um genau zu sein). Die Antwort ist irgendwie einfach und doch mysteriös.
Die kurze Antwort ist, dass Marathons auf 42,195 Kilometer (26,2 Meilen) festgelegt sind, weil die International Association of Athletic Federations (IAAF) dies 1921 offiziell angenommen hat. Nach fast 25 Jahren Marathons unterschiedlicher Länge wurde die 26,2 Meilen lange Strecke von den Olympischen Spielen 1908 in London als Standard gewählt.
Beim Versuch, genau zu erklären, warum die IAAF diesen speziellen olympischen Kurs als offizielle Distanz ausgewählt hat — und warum der Londoner Kurs seine genaue Länge war — wird die Geschichte trübe.
Zum Beispiel ist es nicht einmal möglich, eine bloße Erklärung dafür zu erhalten, warum die IAAF die Spiele von 1908 als offizielle Messung gewählt hat. Laut David E. Martin und Roger W.H. Gynn im olympischen Marathon:
Die Länge des Rennens wurde mit 42 angegeben.1954 Kilometer oder 26 Meilen, 385 Yards — das gleiche wie bei den Olympischen Spielen 1908 in London — aber keine Diskussion wird über die Gründe für seine Auswahl zur Verfügung gestellt.
Und was den olympischen Marathon von 1908 betrifft, so unterscheiden sich die Erklärungen für die seltsam genaue Länge des Kurses. Unbestritten ist, dass der Marathon auf Schloss Windsor begann und im Olympiastadion vor der Royal Box endete. Doch danach beginnen die Quellen in ihren Berichten zu divergieren.
Nach der Version der IAAF:
Die Distanz wurde dann bei den Olympischen Spielen 1908 in London auf das kaiserliche Maß von 26 Meilen ausgedehnt und um weitere 385 Meter erhöht, als die Startlinie zurückgezogen wurde, so dass sie von den Kindern im Royal Nursery in Windsor gesehen werden konnte und immer noch vor Königin Alexandra im White City Stadium in West London endete.
David Millers Die offizielle Geschichte der Olympischen Spiele liefert auch den Kindergarten als Grund für die zusätzlichen 385 Yards.
Andere Experten sind anderer Meinung. Bob Wilcox von der International Society of Olympic Historians bezeichnete die Geschichte über die 385 Yards, die hinzugefügt wurden, weil königliche Kinder sie als „Mythos“ ansehen konnten:
Es wurden keine Beweise gefunden, die diese Geschichte stützen: In den königlichen Archiven wurde nichts gefunden, und während Prinzessin Mary das Rennen startete, Es gibt starke Beweise, wie man sehen wird, dass dies eine spontane Entscheidung war, und auf jeden Fall, Ihr Einfluss machte keinen Unterschied zur Entfernung.
Wie im offiziellen Bericht der Olympischen Spiele 1908 in London mitgeteilt wurde, wurde die Marathonstrecke wie folgt beschrieben::
Von Windsor Castle zum Olympiastadion in Shepherd’s Rush, in dem 385 Yards auf der Schlackenbahn bis zum Ziel unterhalb der Royal Box gelaufen wurden, drehte sich der Läufer nach links, als er die Strecke auf der Seite gegenüber der Royal Box betrat.
Der Mangel an Konsens über den Ursprung der Route hat sich in den letzten 100 Jahren offensichtlich hartnäckig gehalten.
Unabhängig davon, wie die Streckenlänge bestimmt wurde, wurde das Rennen von 1908 sofort zur berühmtesten Version seiner Zeit (was erklären könnte, warum die IAAF es schließlich als offizielle Marathonlänge auswählte). Der italienische Läufer Dorando Pietri ging spät in Führung, als er das Olympiastadion betrat. Aber nachdem Pietri zunächst den falschen Weg auf der Strecke des Stadions eingeschlagen hatte, brach er vor Erschöpfung zusammen.
Kontrovers wurde er von zwei Rennbeamten auf die Beine und über die Ziellinie gebracht. USA. Olympiateam, im Namen des zweitplatzierten Läufers Johnny Hayes, protestierte gegen das Ergebnis. Der Protest wurde bestätigt, und Hayes erhielt die Goldmedaille, nachdem Pietri disqualifiziert worden war. Als Trost wurde Pietri — der zu einem moralischen Favoriten unter den Fans wurde — von der britischen Königin Alexandra mit einem besonderen Pokal ausgezeichnet.
