Graue Haare können Fluch oder Schönheit sein, je nachdem, wen Sie fragen.
Es ist auch bei Primaten üblich, was einen Leser dazu veranlasst, sich über Twitter zu erkundigen: „Was ist der Zweck von Haaren, die bei Primaten und Menschen grau werden? Status, mangelnder Status?“
Wir wundern uns auch darüber — schließlich, wenn wir es in die goldenen Jahre schaffen, wie kommt es, dass wir nur einen Kopf voller Silber bekommen? (Verbunden: „Wie alt ist dieser Löwe? Ein Leitfaden für alternde Tiere.“)
Bei einigen Arten bedeutet Farbe Rangfolge — männliche Mandrills mit den hellsten Gesichtern und Hinterhand dominieren, während Löwinnen mehr von Löwen mit dunklen Mähnen angezogen werden können, die auch ein höheres Testosteron haben.
Aber nur bei einem bekannten Säugetier scheinen graue Haare Status zu verleihen: Dem Berggorilla.
Silberrücken
Ältere männliche Gorillas, sogenannte Silberrücken, geben in ihrer Familiengruppe das Sagen.
„Männliche Gorillas sind ‚Blackbacks‘, bis sie etwa 12 Jahre alt werden, wenn sie den silbernen’Sattel‘ auf ihrem Rücken entwickeln“, sagt Don Moore, Direktor des Oregon Zoo. (Gorillas sind keine Dummies – hier ist der Grund.)
Alle Männchen werden Silberrücken, aber nicht alle werden dominant.
Die Entwicklung zu einer Führungsrolle „hängt von der Genetik ab, welche Frau den jungen Mann großzieht und ob dieser Mann überlebt, um ein dominanter Mann der Gruppe zu sein“, erklärt Moore.
Auch, im Gegensatz zu den pfeffrig-Grau wir Menschen wachsen, ein silverback Silber kommt in eine sehr starke, einheitliche Farbe, so sagt Moore.
Verschleiß
Apropos Menschen, unser graues Haar ist keine Anpassung, so Steven Austad, Experte für Biologie des Alterns an der Universität von Alabama, Birmingham.
„Es ist ein Versagen der Stammzellen in Ihren Haarfollikeln, Melanozyten-Stammzellen genannt, das mit dem Alter auftritt.“ (Verwandt: „Graues Haar verursacht durch Stress—Zellstress, das heißt.“)
Graues Haar ist für uns wahrscheinlich kein großer Vorteil oder Nachteil, „denn wenn unsere Haare grau werden, sind wir bereits aus dem besten reproduktiven Alter heraus“, sagt Lu Le, Dermatologe an der University of Texas Southwestern Medical Center per E-Mail. (Hollywoods Silberfüchse können sich unterscheiden.)
Le war Teil des Teams, das kürzlich die Zelle entdeckte, die bei Mäusen Haarausfall und graues Haar verursacht, ein Fund, der zufällig gemacht wurde, als das Team eine genetische Krankheit untersuchte, die Tumore auf Nerven wachsen lässt.
„Nicht alle Dinge, die den Körpern oder Zellen passieren, sind evolutionär produktiv“, sagt Le und fügt hinzu, dass graues Haar die Abnutzung eines langen Lebens darstellt.
Einige andere Arten, die mit zunehmendem Alter grau werden, sind Schimpansen und Haushunde.
Boss Ladies
Abgesehen von grauen Haaren verleiht das Alter einigen weiblichen Tieren Status, einschließlich derjenigen, die in matriarchalischen Gesellschaften leben, wie Bonobos und afrikanischen Elefanten.
Das älteste Elefantenweibchen ist für die Herde verantwortlich, und eine Studie aus dem Jahr 2011 ergab, dass Matriarchen über 60 ein besseres Gedächtnis und eine bessere Fähigkeit haben, Bedrohungen einzuschätzen als jüngere Weibchen.
Also zumindest für Elefanten ist 60 die neue 40.