Die heutige computerbasierte DAW-Software (Digital Audio Workstation) bietet Ihnen mehr Aufnahme- und Musikproduktionsleistung als ein Studio voller Hardware aus den vordigitalen Tagen. Aber trotz aller Funktionalität, die eine solche Software bietet, hängt ihr Klang stark von einer externen Hardware ab, die als Audio-Interface bezeichnet wird.
Solche Geräte bieten die Anschlüsse, die Sie zum Anschließen von Mikrofonen und Instrumenten für die Aufnahme sowie von Lautsprechern und Kopfhörern zum Hören benötigen. Sie bieten in der Regel auch Mess- und andere wichtige Funktionen. Je mehr Sie verstehen, wie Schnittstellen funktionieren und welche Funktionen sie bieten, desto besser sind Sie in der Lage, eine fundierte Kaufentscheidung zu treffen.
Verbindung mit Ihrem Computer
Moderne Audio-Interfaces Verbinden Sie Ihren Desktop- oder Laptop-Computer über einen USB- oder Thunderbolt-Anschluss (einige ältere verwenden andere Anschlüsse wie PCI, PCIe oder Ethernet). Die meisten Schnittstellen funktionieren sowohl mit Mac®- als auch mit Windows-Systemen; viele sind auch mit Apple® iOS-Geräten kompatibel, obwohl dafür normalerweise ein zusätzlicher Adapter erforderlich ist.
Steinberg Audio Interfaces verwenden das USB 2.0 Konnektivitätsformat, das von nahezu allen Computern unterstützt wird. Beachten Sie, dass Sie eine USB 2.0-Schnittstelle auf Computern verwenden können, die mit dem neueren USB 3.0-Format ausgestattet sind, da USB abwärtskompatibel ist.
Anschließen und Konvertieren von Audio
Ein Audio-Interface fungiert als Frontend Ihres Computer-Aufnahmesystems. Angenommen, Sie schließen ein Mikrofon an und zeichnen sich singend auf. Das Mikrofon wandelt die physikalische Vibration der Luft in ein äquivalentes (d. H. „analoges“) elektrisches Signal um, das über das Verbindungskabel in den Mikrofoneingang der Schnittstelle gelangt. Von dort geht es in den eingebauten Mikrofonvorverstärker des Interfaces, der das Low-Level—Mikrofonsignal auf einen heißeren Line-Pegel erhöht – etwas, das für die Aufnahme notwendig ist. (Die Qualität des Mikrofons und des Vorverstärkers hat einen erheblichen Einfluss darauf, wie gut eine Aufnahme klingt.)
Als nächstes wird das Signal an den Analog-Digital-Wandler („A / D“) der Schnittstelle gesendet, der es in äquivalente digitale Audiodaten umwandelt — einen Strom von Einsen und Nullen, die über das USB- oder Thunderbolt-Kabel in Ihren Computer übertragen werden. Diese Daten werden dann an Ihre DAW oder andere Aufnahmesoftware gesendet, wo sie aufgezeichnet und / oder mit Effekten verarbeitet werden.
Fast gleichzeitig wird das jetzt digitalisierte Audio, das von Ihrem Mikrofon stammt, zusammen mit allen anderen Spuren, die Sie bereits für den Song aufgenommen haben, vom Computer über das USB-Kabel an das Audio—Interface zurückgesendet, wo es einen entgegengesetzten Schnellwechsel durchläuft, der von einem Digital—Analog-Wandler („D / A“) durchgeführt wird, der es wieder in ein äquivalentes analoges elektrisches Signal umwandelt. Dieses Signal steht jetzt an den Line-Ausgängen des Interfaces zur Verfügung, um Ihre Studiolautsprecher, Kopfhörerausgänge oder andere Line-Level-Geräte zu versorgen.
Wir sagen fast gleichzeitig, weil es tatsächlich ein paar Millisekunden (Tausendstelsekunden) dauert, bis das Audio all diese Änderungen durchläuft, von dem Zeitpunkt an, an dem Sie anfangen zu singen, bis zu dem Zeitpunkt, an dem Sie es wieder hören. Diese leichte Verzögerung wird als Latenz bezeichnet – etwas, das wir uns in Kürze genauer ansehen werden.
MIDI Too
Die meisten Audio-Interfaces bieten auch MIDI-Ein- und Ausgänge (Musical Instrument Digital Interface), mit denen Sie ein MIDI-Keyboard oder einen anderen MIDI-Controller an Ihren Computer anschließen können. Mit den Eingängen können Sie softwarebasierte Instrumente („virtuelle Instrumente“) abspielen, die als Plug-Ins (Software-Add-Ons) in Ihrer DAW oder als eigenständige Anwendungen geöffnet werden. Die MIDI-Ausgänge eines Interfaces ermöglichen es, eine externe MIDI-Soundquelle wie einen Synthesizer oder eine Drum-Machine anzuschließen und diese mit MIDI-Daten, die Sie in Ihrer DAW aufgenommen haben, „abzuspielen“.
Abtastrate und Bittiefe
Wenn Sie nach einem Audio-Interface suchen, sind Sie wahrscheinlich auf die Begriffe Abtastrate und Bittiefe gestoßen. Die Abtastrate bezieht sich darauf, wie oft der A / D-Wandler das Audio bei der Umwandlung in digitale Daten „betrachtet“, normalerweise in kiloHertz (kurz kHz), wobei ein kHz tausend Abtastwerten pro Sekunde entspricht. Die Bittiefe beschreibt, wie lang die digitalen „Wörter“ sind, die jedes dieser Samples beschreiben. Es mag ein wenig Technikfreak erscheinen, aber alles, was Sie wirklich über diese Begriffe wissen müssen, ist Folgendes: Je höher die Zahl, desto besser der Sound … aber auch je größer die Dateigröße.
Einige Schnittstellen unterstützen bis zu 24-Bit-192-kHz-Audio, aber das ist in vielen Fällen übertrieben. Die überwiegende Mehrheit der Menschen Aufnahme heute verwenden Einstellungen von 24-Bit 96 kHz, die viel Qualität mit angemessenen Dateigrößen bietet. Im Vergleich dazu ist der Audiostandard für eine CD viel niedriger: 16-Bit 44,1 kHz.
Ein- und Ausgänge
Die Anzahl der Ein- und Ausgänge variiert erheblich zwischen den verschiedenen Audio-Interfaces. Steinberg-Interfaces zum Beispiel reichen vom UR22C, der zwei Eingänge und zwei Ausgänge bietet (und daher als „2 x 2“ -Schnittstelle bezeichnet wird), bis zum 28 x 24 AXR4, der über 12 analoge Eingänge und 8 analoge Ausgänge sowie zusätzliche 16 digitale Ein- und Ausgänge im optischen ADAT-Format verfügt, sodass Sie andere mit ADAT ausgestattete Schnittstellen oder Mikrofonvorverstärker verwenden können, um mehr Kanäle gleichzeitig aufzunehmen. Wenn Sie große Ensembles oder Bands mit Schlagzeug aufnehmen, reichen möglicherweise nicht einmal acht Eingänge aus. Versuchen Sie immer, sich die maximale Anzahl von Eingängen vorzustellen, die Sie für die geplante Aufnahme benötigen. Wenn Sie können, versuchen Sie, sich ein wenig Raum zum Wachsen zu lassen, anstatt sich nur für die Einheit mit der Mindestgröße zu entscheiden, die funktioniert.
Die meisten Schnittstellen bieten „Combo-Anschlüsse“ für ihre Mikrofoneingangskanäle. Diese akzeptieren entweder XLR-Mikrofonkabel oder 1/4 „Line- und / oder Instrumenteneingänge und bieten Ihnen zusätzliche Flexibilität.
Audio-Interfaces bieten in der Regel auch eine sogenannte Phantomspeisung für die Mikrofoneingänge. Dies ist ein elektrisches 48V-Signal, das von Kondensatormikrofonen benötigt wird — eine Art Mikrofon, das für Aufnahmen sehr beliebt ist. An einigen Schnittstellen kann die Phantomspeisung für einzelne Kanäle ein- und ausgeschaltet werden, während sie an anderen für Gruppen von Kanälen gleichzeitig geschaltet wird. (Klicken Sie hier, um unseren Blogartikel über Phantomspeisung zu lesen.)
In Bezug auf die Ausgänge bieten Ihnen fast alle Audio-Interfaces ein Stereopaar von 1/4 „Line-Ausgängen, mit denen Sie Ihre Monitorlautsprecher versorgen können. Andere geben Ihnen zusätzliche analoge Ausgänge, die Sie für den Anschluss an andere Hardware in anspruchsvolleren Setups verwenden können.
Es wird auch mindestens einen Kopfhöreranschluss geben, der typischerweise 1/4 „Stereo ist. Einige Schnittstellen, wie der Steinberg UR44C und AXR4, bieten zwei Kopfhörerausgänge und ermöglichen es Ihnen, jeweils einen separaten Mix zu senden. Dies ist vorteilhaft, wenn Sie mehrere Musiker aufnehmen, da sich die verschiedenen Spieler oder Sänger unweigerlich nicht alle auf die Balance einigen, die sie in ihren Kopfhörern hören möchten.
Latenz
Wie bereits erwähnt, gibt es eine leichte Verzögerung, die als Latenz bezeichnet wird und auftritt, da das Audio einige Millisekunden benötigt, um durch den Schnittstelleneingang in den Computer und wieder aus dem Computer zu gelangen und am Schnittstellenausgang zu erscheinen. Während der Aufnahme kann dies störend sein, da Sie Ihre Stimme oder Ihr Instrument etwas spät zurückkommen hören, was Ihr Timing völlig beeinträchtigen kann.
Eine Möglichkeit, mit der Latenz umzugehen, besteht darin, den Audiopuffer (auch als „Puffergröße“ bezeichnet) in Ihrer DAW auf den niedrigsten Wert einzustellen. Der Puffer steuert die Zeit, die der Computer für die Verarbeitung zulässt, und wird in Stichproben (64, 128, 256 usw.) gemessen.). Je niedriger der Puffer, desto geringer die Latenz. Der Kompromiss besteht darin, dass niedrigere Puffereinstellungen Ihren Computer stärker belasten und zu Klicks, Pop und verminderter Audioqualität führen können.
Eine bessere Möglichkeit, die Latenz zu umgehen — und ohne die Computerleistung zu beeinträchtigen – ist das „direkte Monitoring“ (manchmal auch „Zero-Latency-Monitoring“ genannt), das auf vielen Audio-Interfaces implementiert ist, einschließlich aller Steinberg-Modelle. Es funktioniert folgendermaßen: Ihre Schnittstelle sendet eine Kopie Ihres Eingangssignals (Vorcomputer) direkt an den Kopfhörerausgang, sodass Sie es in Echtzeit (ohne Latenz) hören können, gemischt mit den Spuren, die von Ihrem Computer zurückkommen.
Einige grundlegende Schnittstellen bieten diese Funktion über einen einfachen Schalter, mit dem Sie zwischen dem direkten Signal und dem Ausgang Ihrer Host-Anwendung wählen können, aber in anspruchsvolleren Schnittstellen, wie dem Steinberg UR22C, ist die direkte Überwachung mit einem Mix-Regler implementiert, mit dem Sie das Verhältnis des direkten Klangs zum vom Computer zurückkehrenden Ton einstellen können. Fortschrittliche Modelle wie die Steinberg UR-RT-Serie verfügen sogar über eine integrierte digitale Verarbeitung (DSP); alle Steinberg Interfaces, die diese Funktion anbieten, werden mit einer App namens dspMixFx geliefert, mit der Sie das Monitoring steuern und Effekte von Ihrem Computer, iPhone® oder iPad® hinzufügen können.
Sound Qualität
Denken sie daran, wir sprechen audio interface, so sound qualität ist schlüssel. Deshalb sind die kritischsten Komponenten in jedem Interface die Wandler und Mikrofonvorverstärker. Steinberg schnittstellen alle sind ausgestattet mit top-of-range-wandler und Yamaha D-PRE mic preamps für konsequent hervorragende sonics.
Die Steinberg UR-RT2 und UR-RT4 Schnittstellen nehmen die Dinge eine Kerbe dank der Zugabe von Rupert Neve Designs Transformatoren, die in den Signalpfad auf jedem Mikrofonkanal geschaltet werden können. Ein wichtiger Designer von Mischpulten für mehr als ein halbes Jahrhundert, Rupert Neve Produkte sind in der gesamten Aufnahmeindustrie bekannt. Mit diesen Schnittstellen können Sie Ihren Heimaufnahmen den legendären Neve-Sound hinzufügen.