Plateaus sind ausgedehnte flache Hochländer, die auf jedem Kontinent als eine der vier Hauptlandformen der Erde zwischen Bergen, Ebenen und Hügeln zu finden sind. Insgesamt nehmen Plateaus ein Drittel der Erdoberfläche ein, wobei sich das größte, das tibetische Plateau, über Tibet, China und Indien erstreckt und insgesamt 2,5 Millionen km2 umfasst.
Bildung
Die Lage in der Welt ist eine wichtige Determinante dafür, wie ein Plateau entstanden ist, seine Zusammensetzung und welche Erosionskräfte darauf einwirken. Einige Hochebenen, darunter der Altiplano in Südperu und Westbolivien, sind in die Gebirgsgürtel des Gebiets integriert. Plateaus in den flacheren Topographien der Welt, wie das berühmte Colorado Plateau, Heimat des Grand Canyon, oder das Deccan Plateau in Zentralindien, wurden durch völlig unterschiedliche geologische Prozesse gebildet und haben ihre eigenen einzigartigen Eigenschaften.
Im Allgemeinen entstehen Plateaus, wenn Naturkräfte das Land über den Rest erheben, während Wind und Regen Mesas und Buttes formen, die Seiten abnutzen und Bögen und Hoodoos in die Oberfläche schnitzen. Alle Plateaus der Welt werden auf eine oder eine Kombination von drei Arten geschaffen:
- Erwärmung der Lithosphäre oder ein unterirdischer Prozess mit heißem Magma
- Krustenverkürzung
- Durch Vulkanismus mit Ablagerung von Lavatrümmern
Einige Wissenschaftler betrachten die Erosionskraft des Wassers auch als vierte Möglichkeit der Natur, Plateaus zu schaffen, obwohl normalerweise auch die Hauptfaktoren bestanden haben. Der Grand Canyon im Colorado Plateau ist ein Beispiel für die große Erosionskraft, die das Wasser des Colorado River hatte, um Täler in den Fels zu schnitzen und Sedimente wegzuwaschen.
Lithosphärenheizung
Der dreistufige tektonische Prozess, der an dieser Art der Plateaubildung beteiligt ist, beginnt mit dem Vulkanismus, tritt jedoch auf dritte Weise anders auf als der Vulkanismus. Bei diesem Prozess induziert heißes bewegtes Magma unter der Erdoberfläche eine thermische Ausdehnung der Kruste und des oberen Mantels der äußeren Oberflächenschicht der Erde, der Lithosphäre. Aufgrund der sehr hohen Temperatur darunter werden Teile der Erdkruste nach oben gedrückt. Der Aufschwung im Boden stößt die sichtbare Erdschicht nach oben und bildet ein Plateau.
Plateaus, die darunter liegendes vulkanisches Gestein enthalten, wie es viele in Ostafrika und Äthiopien tun, wurden durch diesen Prozess gebildet. Wo der Boden zunächst eben war, wurden die Plateaus gleichmäßig angehoben. Hochland, einschließlich der Umgebung des Viktoriasees, sind häufig durch längliche Vertiefungen gekennzeichnet, die auf den Zusammenbruch im Laufe der Zeit und die Abnutzung durch die Natur zurückzuführen sind.
Krustenverkürzung
Während andere Prozesse im Laufe der Zeit beteiligt sein können, sind Plateaus, die ursprünglich durch Krustenverkürzung gebildet wurden, im Grunde Berge, die auf sich selbst zusammengebrochen sind und den Boden um sie herum mit großen Trümmern begraben haben. Wenn eine tektonische Platte unter eine andere gleitet, wodurch einige Berge gebildet werden, erzeugt die Platte oben eine Bergwand, die zerbröckelt und sich ausgleicht. Diese Hochebenen weisen im Allgemeinen eine gemischte Zusammensetzung von ebenen Flächen, breiten Tälern und steilen Hügeln auf, die mit den Trümmern der ehemaligen Bergmauer beladen sind.
Sie kommen häufig im Hochland der Welt vor und zeichnen sich durch beeindruckende Höhen und Berge entlang ihrer Kämme aus. In der Region sind auch schnelle Flüsse beheimatet, Bäche, und Wasserfälle, die dazu beitragen, die Hochebenen im Laufe der Zeit zu entwickeln, durch Formen und Schnitzen in ihre Oberflächen, sowie Ablagerung von Sedimenten. Die jüngeren Plateaus mit neuen Sedimentablagerungen sind im Allgemeinen flach, während die erosionsbeständigen Talkeller in trockeneren Gebieten felsig sein können.
Krustenverkürzungsplateaus sind an Orten üblich, an denen Landmassen kollidiert sind, wie die indische Landmasse und Eurasien, sowie Gebirgszüge und trockenes Klima. Einige Länder, die von diesen Arten von Hochebenen besonders betroffen sind, sind Nordafrika, die Türkei, der Iran und Tibet. Die Krustenverkürzung ist der größte Faktor, der zur Schaffung des größten Plateaus der Erde, des tibetischen Plateaus, beigetragen hat. So entstand auch der Altiplano.
Vulkanismus
Dieser Prozess beinhaltet das Begraben des Geländes durch Lava und Vulkanasche. Es überrascht nicht, dass die „Hot Spots“ für Vulkanismus in den Ländern mit aktueller oder früherer vulkanischer Aktivität liegen. Die Plateaus selbst befinden sich jedoch häufig in großer Entfernung von den vulkanischen Zentren, da Lava und Asche ausgiebig fließen, bevor sie sich verfestigen. Diese Plateaus können sich über einen langen Zeitraum durch mehrere Vulkanausbrüche bilden.
Diese Plateaus, darunter das Colorado Plateau, haben eine ganz andere geologische Zusammensetzung als die Plateaus, die auf die beiden früheren Arten entstanden sind. Plateaus aus ausgedehnten Lavasteinen sind mit Basalt bedeckt. Das bemerkenswert flache kolumbianische Plateau, beladen mit Flutbasalten, hat eine dicke vulkanische Gesteinszusammensetzung, die Hunderte von Metern Umfang erreicht. Abhängig vom Klima der Region und anderen natürlichen Faktoren, die an der weiteren Entwicklung des Plateaus beteiligt sind, kann es Schluchten- und Talbeulen geben.
Andere Arten
Ozeanische Plateaus
Ozeanische Plateaus verstecken sich unter den Gewässern der Ozeane und sind daher weniger anfällig für Veränderungen und sind frei von menschlichen Besuchern. Dennoch wurden sie auch untersucht, um ihre Zusammensetzung, Dichte und ihr Alter zu bestimmen, die drei Faktoren, die sie voneinander unterscheiden. Unterteilt in drei Kategorien, Der erste Typ der ozeanischen Hochebenen besteht aus dem ältesten und dem am wenigsten dichten, aus der kontinentalen Kruste gemacht worden. Die dichteren ozeanischen Plateaus „mittleren Alters“ bestehen aus magmatischem Gestein. Die ozeanischen Krustenplateaus sind die dichtesten und jüngsten.
Sezierte Plateaus
Diese entstehen durch die Erosion von Sedimenten durch fließendes Wasser. Es wird angenommen, dass der östliche Teil des Plateaus von Tibet das Gelände aufgrund des Quellwassers vieler asiatischer Flüsse seziert hat, die einen Großteil des Felsens erodierten, und hinterließ tiefe Schluchten. Solche Plateaus werden durch geriffelte Piercings im Boden mit scharfen, schmalen Seiten definiert, und obwohl es keine flachen Bereiche gibt, sind die aus Bergen und Graten bestehenden Hochländer fast gleichmäßig eben.
Wichtige Merkmale
Plateaus, die durch einen einzigen Prozess oder durch eine Reihe von Ereignissen gebildet werden, sind in ihrer Existenz im Allgemeinen dynamisch und unterscheiden sich von der sie umgebenden Topographie. Während Tieflandplateaus üblicherweise von Bergen umgeben sind, umreißen steile Hügel die Hochlandplateaus. Alles in allem ist die Topographie der Hochebenen eher sanft, und selbst die hügeligen Regionen ermöglichen komfortables Fahren und Erkunden. Die meisten Hochebenen haben ein erhöhtes Äußeres, viele sind riesig, und einige Gebiete sind möglicherweise anfälliger für Veränderungen als andere. Oft unterscheiden sich Plateaus sowohl in sich selbst als auch in dem Gebiet der Welt, in dem sie sich befinden.
Der Altiplano befindet sich in der Nähe der vulkanischen Cordillera Occidental und wurde durch die thermische Ausdehnung der Lithosphäre sowie durch Krustenverkürzung in unmittelbarer Nähe der Stelle gebildet, an der der brasilianische Schild unter die Cordillera gerutscht ist.
In den Gebieten des äthiopischen Plateaus, in denen das ältere präkambrische Gestein durch die Erwärmung der Lithosphäre angehoben wurde, Das Gelände ist rauer, während die Gebiete, die vom neueren känozoischen Gestein bedeckt sind, flacher sind. Ursprünglich durch Krustenverkürzung gebildet, ist das flache und hohe Plateau Tibets teilweise auf Vulkanismus und unterirdische Magmaaktivität zurückzuführen.
Im Nordwesten der Vereinigten Staaten wird das Columbian Plateau vom Columbia River zwischen den Cascade und den Rocky Mountains durchschnitten. Es ist auch von großen Teilen basaltischer Lavaströme bedeckt.
Wie gezeigt, können bestimmte geografische Gebiete und Klimazonen bestimmen, welcher geologische Prozess oder welche Prozesse ein Plateau hervorgebracht haben, indem die Oberfläche für Millionen von Jahren so erhalten bleibt oder Bedingungen hervorgerufen werden, die sie anfällig für alltägliche Erosionskräfte machen.
Erosion und Zusammensetzung
Viele Hochebenen haben Flüsse, die sie durchschneiden, die Seiten erodieren und Täler mit scharfen Böschungen schaffen. Der San Rafael ist heute ein sanfter kleiner Fluss und hat vor Millionen von Jahren den kleinen Grand Canyon in Utah geformt.
Ein weiteres gemeinsames Merkmal der Plateaus ist ihre Zusammensetzung aus weichem Gestein. Plateaus sind leicht erodierbar und werden oft mit einer festen Oberfläche, Caprock genannt, gekrönt, die den Boden darunter davon abhält, sich zu bewegen.
Extensiv erodierte Plateaus können in Ausreißer brechen, die sie aus der Luftperspektive schlangenhautartig erscheinen lassen, mit helleren Erhebungen und dunklen Rissen dazwischen. Ausreißer haben oft Eisenerz und Kohle in ihrer dichten, alten Gesteinszusammensetzung, die der Erosion widerstanden hat.
Geographische Verbreitung
Da es in den letzten zehn Millionen Jahren keine Vulkanausbrüche gab, die stark genug waren, um ein Plateau zu schaffen, werden vulkanische Plateaus, wie die drei größten Basaltplateaus der Welt, bestimmt aus dem Känozoikum oder Mesozoikum, beginnend vor 250 Millionen Jahren.
Basierend auf den ausgedehnten Basalten auf seiner Oberfläche stammt das Deccan-Plateau in Indien aus der Zeit vor etwa 65 Millionen Jahren, als Indien auf dem trieb, was derzeit der Vulkaninsel Reunion zugrunde liegt. Das Serra Geral Plateau an der brasilianischen Küste entstand durch einen Vulkanausbruch vor 135 Millionen Jahren über der Stelle, die früher den afrikanischen und den südamerikanischen Kontinent verband und derzeit der Vulkaninsel Tristan de Cunha zugrunde liegt. Schließlich stammen die Basalte des Columbia River aus der Zeit, als sich das Gebiet über dem Land befand, das Yellowstone heute bedeckt.
Plateaus, die durch die Ausdehnung der Lithosphäre entstehen, befinden sich üblicherweise an Land, unter dem eine starke magmatische Aktivität stattfindet. Einige Plateaus, die auf diese Weise geschaffen wurden, sind das Yellowstone-Plateau in den USA, das Zentralmassiv in Frankreich und das afrikanische äthiopische Plateau.
Die Ursprünge der flachen Topographien von Nord-Zentral-Mexiko und der Iberischen Halbinsel in Spanien lassen Wissenschaftler immer noch am Kopf kratzen. Möglicherweise durch Krustenverkürzung um das frühe Känozoikum gebildet 65 vor Millionen Jahren, Ihre grandiosen Höhen ohne dicke Kruste werden von dieser Theorie nicht gestützt. Man kann nur vermuten, dass ein heißer oberster Mantel diesen Regionen zugrunde gelegen haben muss.