Michael Vick war der ultimative Cheat-Code.
Er hatte eine beispiellose Kombination aus Schnelligkeit und Armtalent, was ihn am Sonntag zu einem Albtraum für jeden Defensive Coordinator machte.
In einer Zeit, in der traditionelle Taschenpassanten an erster Stelle standen, war Vicks Fähigkeit zur doppelten Bedrohung revolutionär.
Er hat die Atlanta Falcons im Alleingang wiederbelebt und das Franchise wieder relevant gemacht.
Sein Aufstieg zum Ruhm war jedoch ein zweischneidiges Schwert, das einen Schatten auf seinen Lebenslauf warf.
Überall, wo er spielte, folgten Kontroversen, die sein Image als Spieler und Person schwer beschädigten.
Vick baute jedoch seinen Ruf wieder auf, und die Fans erinnern sich immer noch gern an ihn für seine atemberaubende Athletik.
Hier ist die komplette Geschichte eines der dynamischsten Spieler des Spiels.
Knospender Stern
Vick begann als Teenager an der Warwick High School in Newport News, Virginia, nationale Aufmerksamkeit zu erregen.
Seine Wurf- und Hetzfähigkeiten brachten ihm ein Stipendium an der nahe gelegenen Virginia Tech ein.
Der legendäre Cheftrainer Frank Beamer schützte seinen geschätzten Rekruten, indem er ihm sein erstes Jahr im Redshirt überzog.
In seinem ersten Jahr als Starter zeigte Vick jedoch, wie unaufhaltsam er war.
Er führte die Hokies zu einem 11-0 Rekord, fiel aber im nationalen Titelspiel gegen Florida State zu kurz.
(2000) Mike Vick Highlights aus dem Virginia Tech vs. Florida State National Championship Spiel.
Unantastbar. @MichaelVick 🔥 pic.twitter.com/wFQi5D6wcK
– Zeitloser Sport (@timelesssports_) September 4, 2018
Vick stellte den NCAA-Rekord für einen Neuling in der Passanteneffizienz auf (180.4) und nahm den allerersten Archie Griffin Award mit nach Hause, der dem wertvollsten Spieler der Nation verliehen wurde.
Er wurde auch Dritter im Heisman Race in einer Ära, in der Neulinge selten für die Auszeichnung in Betracht gezogen wurden.
In seiner Kampagne 2000 setzte Vick sein heißes Tempo fort, aber eine Verletzung in der späten Saison verhinderte, dass die Hokies in einem anderen Titelspiel spielten.
Nachdem Vick die Saison als MVP mit einem Sieg über Clemson im Gator Bowl beendet hatte, erklärte er sich für den NFL Draft.
In nur zwei Jahren als Starter sammelte er über 4.400 Yards und 38 Touchdowns.
Kometenhafter Aufstieg
Vick, der weithin als der beste Aussichtspunkt in der Draft-Klasse 2001 angesehen wird, festigte seinen Status weiter, indem er an seinem Pro-Tag einen 4,33-40-Yard-Strich fuhr.
Verliebt in seine Fähigkeiten tauschten die Atlanta Falcons die Nummer eins aus, um Vick auszuwählen.
Es war das erste Mal in der Geschichte der Liga, dass ein Team einen afroamerikanischen Quarterback mit der ersten Gesamtauswahl auswählte.
In seinem Rookie-Jahr sah Vick Action in acht Spielen und startete nur in zwei Spielen.
Aber im zweiten Jahr trafen die Falken die kluge Entscheidung und gaben ihm die volle Kontrolle über die Offensive.
Von 2002 bis 2006 führte Vick Atlanta zu zwei Playoff-Auftritten und schaffte es dreimal in den Pro-Bowl.
Er war ein menschliches Highlight, wie es noch niemand zuvor gesehen hatte, ein erstklassiges Talent, das überall, wo er hinging, Stadien füllte.
Er zerstörte defensive Gamepläne mit seiner Neigung, aus der Tasche zu brechen und zu improvisieren.
Während sich Vick nie zu einem präzisen Passanten entwickelte, machte sein Scrambling allein seine Wurfprobleme wett.
Er stellte 2002 mit 173 Yards einen Single-Game-Rushing-Rekord für einen Quarterback auf und war 2006 der erste Quarterback, der in einer einzigen Saison 1.000 Yards eilte.
Vicks Stern brannte jedoch genauso hell vom Feld, und bald war sein Gesicht überall, von den Titelseiten der Zeitschrift bis zum Fernseher.
Yoo, wer erinnert sich an diesen @MichaelVick-Werbespot? #MikeVickMondays (🎥: @usnikefootball) Bild.Twitter.com/94f6c6TqiA
– Der Checkdown (@thecheckdown) Oktober 16, 2017
Zu Ehren von Mike Vick ist hier eine Reminiszenz an diesen 🔥 Powerade-Werbespot.#NFL | @MichaelVick pic.twitter.com/gmim29nBOG
– Kyle Carney (@k014c) Mai 14, 2020
Obwohl sein Vermächtnis weiter wuchs, war nicht abzusehen, welche Höhen er erreichen konnte.
Fall From Glory
Leider war das einzige, was Vick aufhalten konnte, Vick selbst.
Eine Bundesuntersuchung im Jahr 2007 deckte seine Beteiligung an einem lokalen Hundekampfring auf, von dem er einen Großteil finanzierte.
Infolgedessen suspendierte ihn die NFL ohne Bezahlung, und Vick saß 23 Monate im Gefängnis.
Vick verlor Millionen von Dollar an Sponsoren und musste die Falcons für seinen Vertragsbruch zurückzahlen.
Darüber hinaus brachte ihn sein verschwenderischer Lebensstil vor seiner Inhaftierung in ein finanzielles Loch, und er meldete schließlich 2008 Insolvenz an.
Die Falcons ließen ihn schließlich 2009 frei und machten ihn offiziell zum Free Agent.
Mit seinem Ruf in Trümmern war Vicks Rückkehr in die NFL alles andere als garantiert.
Er war ein PR-Albtraum, da viele Teams nicht glaubten, dass seine Dienste die öffentliche Gegenreaktion wert waren.
Karriererückgang
Zum Glück für Vick glaubten einige Teams immer noch, dass er das Risiko wert war.
Vick schloss sich für die Saison 2009 den Philadelphia Eagles an und spielte sparsam hinter Donovan McNabb.
Als McNabb in der nächsten Saison nach Washington wechselte, verpflichtete Trainer Andy Reid Vick als Starter.
Von dort aus war es, als hätte er nie etwas verpasst.
Wie wäre es, wenn wir heute mit einem kleinen #TBT beginnen?#flyeaglesfliege pic.twitter.com/aDgeVqVnSC
– Philadelphia Eagles (@Eagles) März 14, 2019
Von 2010 bis 2011 sah Vick wie sein altes Ich aus und zerstörte die Verteidigung mit seinem unglaublichen Talent.
Nach der Saison 2012 häuften sich die Verletzungen und führten zu inkonsistenten Spielzeiten.
Als klar war, dass die Eagles weiterziehen wollten, wurde Vick ein bisschen zu einem Gesellen.
Er spielte 2014 für die New York Jets und unterschrieb 2015 bei den Pittsburgh Steelers.
Während er gelegentlich vor Ort spielte, war er nicht mehr der dynamische Spielmacher, der er einmal war.
Vick wollte nach seiner Zeit bei den Steelers immer noch spielen, erhielt aber als Free Agent kein Interesse.
Im Jahr 2017 zog er sich offiziell aus der Liga zurück und hinterließ eines der polarisierendsten Vermächtnisse in der Fußballgeschichte.
Er befindet sich immer noch im Fußballbereich und nimmt von 2017 bis 2018 an der American Flag Football League teil.
Vick arbeitet derzeit als Analyst am Fox NFL Kickoff auf FS1.