Flickr user <a href=“http://www.flickr.com/photos/maynard/100749600/sizes/l/in/photostream/“>Nemo’s Großonkel</a> / Creative Commons
Ich freue mich, dass mein Telefonvertrag im Februar ausläuft. Ich habe das iPhone begehrt, was nach zwei Jahren, in denen ich mich um einen klobigen, kaum webfähigen Dinosaurier gekümmert habe, eine willkommene Abwechslung sein wird. Aber wenn ich auf ein Smartphone upgradewas wird aus meinem blöden alten dummen Handy?
Genau diese Frage ist das Thema von The Story of Electronics, dem neuesten Teil des spannenden Story of Stuff-Projekts der Nachhaltigkeitsexpertin Annie Leonard. Der achtminütige Film erklärt, dass die heutige Unterhaltungselektronik „für die Müllkippe konzipiert“ ist: Nach etwa zwei Jahren sind die meisten Geräte entweder veraltet oder kaputt, und sie sind normalerweise billiger zu ersetzen als zu reparieren. Die Technologie schreitet so schnell voran, dass sich alle zwei Jahre die Anzahl der Transistoren auf einer Leiterplatte verdoppelt, was den Computerspeicher und die Verarbeitungsgeschwindigkeit erhöht. (Dieser anhaltende Trend wurde erstmals in den späten 1960er Jahren bemerkt und heißt Moores Gesetz.) Bis sich diese Rate verlangsamt oder die Hersteller beginnen, Mobiltelefone mit standardisierten austauschbaren Teilen herzustellen, müssen Sie immer noch alle zwei Jahre ein neues Telefon kaufen, um mit der Technologie Schritt zu halten.
Allein in den USA werden jedes Jahr mehr als 130 Millionen Mobiltelefone ausgemustert, schätzt die USGS. Keine gute Nachricht für den Planeten, wenn man bedenkt, dass Telefone Substanzen enthalten, die für Mensch und Umwelt schädlich sind, wie Cadmium, Blei und Beryllium (alle krebserregend) sowie Arsen. Also, was ist der beste Weg, um sicherzustellen, dass Ihr altes Telefon keine Chemikalien in den Boden leckt?
Die meisten großen Mobilfunkanbieter nehmen an „Take-Back“ —Programmen teil, mit denen Sie Ihr totes Telefon kostenlos zurücksenden können – oder manchmal sogar einen Bargeldrabatt. Sobald ein Handy in einer Rücknahmeeinrichtung ankommt, wenn es noch funktionsfähig und ein relativ neues Modell ist, wird es wahrscheinlich renoviert und weiterverkauft, entweder auf dem Verbrauchermarkt oder an eine Wohltätigkeitsorganisation. (Das HopeLine-Programm von Verizon spendet beispielsweise Telefone mit 3.000 Freiminuten an Opfer häuslicher Gewalt.) Andere generalüberholte Telefone werden in Lateinamerika und Afrika an Leute verkauft, denen es nichts ausmacht, ein gebrauchtes Telefon hinter der Zeit zu verwenden.
Wenn Ihr Telefon wirklich kaputt ist, wird es entweder kaputt gemacht und für Teile verkauft oder an eine Schmelze weitergegeben, wo das gesamte Telefon eingeschmolzen und die Flüssigkeiten getrennt werden, um rekonstituiert zu werden. (Dieser Prozess wird manchmal als „oberirdischer Bergbau“ bezeichnet.“) Schmelzhütten ernten die kleinen Stücke wertvoller Metalle (Gold, Kupfer, Eisen, Silber, Zink, Nickel, Platin, Zinn), die in den Schaltungsplatinen und beim Löten verwendet werden. In einer Tonne alter Handys ohne Batterien (etwa 8.800 einzelne Telefone) befinden sich schätzungsweise 308 Pfund Kupfer, 7 Pfund Silber und ein halbes Pfund Gold. Der Schmelzprozess, der auch zum Einschmelzen von recycelten Aluminiumdosen verwendet wird, erzeugt einige Treibhausgase und Schlacke (die weggeworfene Kieselsäure und Metalloxide, die zur Isolierung von flüssigem Metall verwendet werden). Insgesamt sind die ökologischen und monetären Kosten für das Schmelzen bestehender Metalle jedoch niedriger als für den Abbau, den Transport und die Raffination neuer Erze. Zum Beispiel enthält nur eine Tonne Golderz .18 Unzen reines Gold, während es etwa 40 Mal so viel in einer Tonne Handy-Schaltung gibt.
Das Aufbrechen von Mobiltelefonen und das Trennen der Teile ist der Prozess, dem die meisten Menschen misstrauen. Annie Leonard weist darauf hin, dass Arbeiter in China und Afrika häufig das schädliche Innere von Elektronik ohne angemessenen Personen- oder Umweltschutz demontieren: In der Stadt Guiyu in China werden beispielsweise jedes Jahr 1,5 Millionen Pfund Elektroschrott abgebaut — oft von Arbeitern ohne Handschuhe — und übrig gebliebener Müll wird am offenen Feuer entsorgt.
Leider gibt es keine einfache Möglichkeit herauszufinden, ob Ihr Mobilfunkanbieter Gegenstände ins Ausland exportiert, um kaputt zu gehen, da viele von ihnen mit Drittunternehmen zusammenarbeiten – drei davon habe ich erfolglos versucht, per Telefon zu kontaktieren. (Ich habe einen T-Mobile-Vertreter erreicht, der sagte, sein Unternehmen arbeite mit einem in Dallas ansässigen Recycler namens Touchstone zusammen, der Telefonkomponenten in den USA trennt. Er sagte auch, dass 70 Prozent der Telefone, die T-Mobile erhält, renoviert werden.) Neuere Telefone wie Smartphones sind möglicherweise schwerer als alte Telefone im Candy-Bar-Stil, enthalten jedoch viel mehr Elektronik in einem kleineren Paket.
Die gute Nachricht: Handys werden umweltfreundlicher. Heutige Telefone werden mit deutlich weniger Cadmium und Blei hergestellt als ältere Modelle, und sie werden auch leichter. Das durchschnittliche Telefon wiegt etwa 4 Unzen, abzüglich der Batterie – etwa die Hälfte dessen, was es im Jahr 2000 wog. Die Recyclingquoten verbessern sich ebenfalls: Im Jahr 2003 recycelten weniger als 1 Prozent der Besitzer ihre Telefone, jetzt sind es eher 20 Prozent. Der Abgeordnete Gene Green (D-Texas) hat kürzlich den Responsible Electronics Recycling Act (HR 6252) eingeführt. Es würde das Versenden von Elektroschrott an Entwicklungsländer verbieten, aber es hängt immer noch mit dem House Committee of Energy and Commerce zusammen.
Sie können dazu beitragen, den Abfall zu minimieren, indem Sie sich für ein generalüberholtes Telefon (erhältlich bei allen großen Mobilfunkanbietern) anstelle eines neuen entscheiden. Sobald Sie mit Ihrem Telefon fertig sind, gibt es eine Reihe von Recyclingsystemen, an denen Sie teilnehmen können. Um den Kohlenstoff-Fußabdruck von Bodentransport und Rückgewinnung zu reduzieren, bevorzuge ich Programme, die große Mengen von Mobiltelefonen verarbeiten. Best Buy hat Kioske in fast jedem Geschäft, wo Sie Ihre gebrauchte Elektronik abgeben können. Das Programm exportiert keine nicht funktionierenden Telefone oder Komponenten in Entwicklungsländer und verlangt von Drittpartnern, Unterlagen zur Einhaltung der Umweltvorschriften einzureichen. Wenn Sie ein paar Dollar mit Ihrem Telefon verdienen möchten, schauen Sie sich an GreenPhone.com bietet Ihnen ein kostenloses, druckbares Versandetikett; und pflanzt jedes Mal einen Baum, wenn Sie ein Telefon recyceln. Die Leute von Earth911 empfehlen diese Website, um zu sehen, ob Ihr lokales Recycling-Outfit als „E—Steward“ zertifiziert ist – was eine strenge Kontrolle über den Export nach Übersee, „volle Rechenschaftspflicht für die gesamte nachgelagerte Recyclingkette“ und Offenlegung von Luftgiften erfordert, die während des Schmelzprozesses freigesetzt werden. Wenn keines davon Ihr Boot schwimmt, können Sie eine umfangreiche Liste von Drop-Off- und Mail-In-Recycling-Programmen auf der eCycle-Website der EPA sehen.
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