Fischarten sind eine sehr vielfältige Gruppe von Wassertieren, die an das Leben unter Wasser angepasst sind. Die Hauptmerkmale der meisten Fischarten sind, dass sie im Wasser leben, mit Kiemen atmen, Schuppen haben und mit ihren Flossen schwimmen. Eine Art ist die spezifischste biologische Kategorie und bezieht sich auf eine Gruppe ähnlicher Tiere, die miteinander brüten können, aber nicht mit anderen Arten. Die meisten Fischarten haben sich an viele Arten aquatischer Lebensräume angepasst und können sich daher sehr voneinander unterscheiden. Grundsätzlich kann zwischen Süß- und Salzwasserfischen unterschieden werden.
Fische werden als Wirbeltiere klassifiziert, was bedeutet, dass sie ein Rückgrat oder eine Wirbelsäule haben. Zu den Wirbeltieren zählen Landtiere wie Vögel, Säugetiere, Reptilien und Amphibien. Fische sind in der Tat so vielfältig, dass es mehr einzelne Fischarten gibt als alle anderen Wirbeltiere zusammen. Die Gesamtzahl der Arten wurde auf etwa 20.000 oder mehr geschätzt.
Es gibt drei große Arten von Fischgruppen, die sich in ähnlicher Weise entwickelt haben. Eine Gruppe sind die Knochenfische, zu denen viele der Arten gehören, die das Wort „Fisch“ normalerweise heraufbeschwört. Zu dieser Gruppe gehören die Goldfische, zum Beispiel, und viele der Süßwassersportfische, wie Bass oder Barsch. Eine andere Gruppe wird knorpelig genannt, weil sie Knorpelskelette anstelle von echten Knochen haben, und diese Gruppe umfasst Haie und Rochen. Eine kleine Gruppe wird als kieferlos eingestuft, und diese Gruppe umfasst den primitivsten aller Fische, wobei das Neunauge ein Beispiel ist.
Knochenfische sind die mit Abstand größte Artengruppe. Schätzungen ihrer Anzahl reichen von etwa 20.000 bis 25.000 Arten. Knorpelfische bestehen aus etwa 600 Arten. Die kieferlose Gruppe hat vielleicht 45 Mitgliederarten.
Fischarten weisen die größten Größenunterschiede unter allen Wirbeltiergruppen auf. Der größte, der Walhai, kann 20 Tonnen (18 Tonnen) wiegen und auf etwa 50 Fuß (15 m) wachsen, während der kleinste weniger als einen Zoll lang (1,5 cm) ist. Fische gibt es in einer Vielzahl von Farben, und einige sind sehr hell wie diejenigen, die sich an farbenfrohe Korallenriffe angepasst haben. Andere Fische könnten die stumpfe Farbe eines felsigen Baches haben.
Der Unterschied zwischen Süß- und Salzwasser hat sehr wichtige Auswirkungen auf die biologische Chemie von Fischen. Daher leben fast alle Fischarten ausschließlich in der einen oder anderen. Eine Ausnahme bilden Lachse, die ihr Leben im Meer verbringen und zum Laichen ins Süßwasser zurückkehren. Einige Süßwasseraale kehren den Prozess um.
Die ersten Fischarten tauchten vor fast 500 Millionen Jahren auf, so dass der Fossilienbestand eine breite Palette prähistorischer Fische enthält. Eine Fischart, der Quastenflosser, war aus einer Vielzahl von Fossilien bekannt und galt vor Millionen von Jahren als ausgestorben. Wissenschaftler waren daher sehr überrascht, als man 1938 in Gewässern vor Südafrika gefangen wurde.