Die gemeinsam vereinbarte Route für El Camino de Santiago (alias der Jakobsweg) beginnt in Saint Jean Pied de Port, Frankreich, und führt 500 Meilen durch vier der 15 Regionen Spaniens und endet an der Kathedrale von Santiago de Compostela in Galizien. Die Reise führt Wanderer über die Pyrenäen, vorbei an Weinbergen und durch üppige Eukalyptuswälder. UNESCO erklärte den Weg zum Weltkulturerbe; die Europäische Union hat den Camino 1987 zur ersten europäischen Kulturroute ernannt.
Der Jakobsweg ist nach Santo Jago (Heiliger Jakobus) benannt, einem Apostel und Gerüchten zufolge Bruder Jesu, der unter der heutigen Kathedrale von Santiago de Compostela begraben sein soll. Ab dem neunten Jahrhundert begannen religiöse Pilger vor ihrer Haustür und wanderten zur Ruhestätte des Apostels, um Vergebung für ihre Sünden zu suchen.
Offiziell beginnt die Route überall dort, wo der Pilger ist, aber die Strecke, der die meisten Menschen folgen, wurde oft als Camino Frances bezeichnet. Der Camino lockt jetzt alle Arten – von denen, die eine 500-Meilen-Wanderung suchen, bis zu denen, die spirituelle Entdeckung oder Befreiung suchen. Der Weg hat eine so transformative Anziehungskraft, dass die Regisseurin und Produzentin Lydia B. Smith, die ihn 2008 fertiggestellt hat, die Erfahrungen eines halben Dutzend Reisender beim Wandern auf dem Camino: Sechs Wege nach Santiago dokumentierte.
Sowohl Smith als auch ihre Koproduzentin Annie O’Neil, eine Pilgerin, deren Reise auch im Film dokumentiert ist, befürworten ein Training, um die Erfahrung eher als Offenbarung als als Tortur zu halten. „Je mehr Sie mit einem gewichteten Rucksack gehen können, desto besser. Ich bin im Griffith Park in Los Angeles mit einem Rucksack voller Konserven als Training gewandert „, sagt O’Neil. „In gewisser Weise ist es nicht so sehr dein Fitnesslevel, sondern deine Bereitschaft, dich vom Camino beeinflussen zu lassen. Wenn Sie Ihre täglichen Routinen, Ihren Alltagskomfort und Ihr ‚Business as usual‘ loslassen, werden Sie bestimmt viel darüber lernen, wer Sie sind, und von den Menschen und Orten, die Sie finden, stark beeinflusst werden.“
Obwohl einige Pilger den Weg in nur 20 Tagen zurücklegen, gehen die meisten ihn in vier bis sechs Wochen. Und obwohl es eine große Entfernung zurücklegt, Seine Route ist kaum abgelegen, Fast alle fünf Meilen an preisgünstigen Unterkünften vorbei. Diese Albergues (Pilgerherbergen), die eine einfache Unterkunft einschließlich des Zugangs zu Duschen bieten, werden von Hospitaleros (den Freiwilligen, die sich um die Pilger kümmern) betrieben. Um bei ihnen zu bleiben, benötigen Sie einen Pilgerpass, der über American Pilgrims on the Camino erhältlich ist. Der Weg führt auch in der Nähe von Restaurants vorbei – es ist also nicht notwendig, Essen oder viel Wasser mitzunehmen (nutzen Sie diese Gelegenheit, um Ihren Rucksack leicht zu halten). Solche Annehmlichkeiten haben ihren Preis, obwohl: ein Großteil der Route verläuft auf oder in der Nähe von asphaltierten, lauten Straßen, was zu gelenkschonenden und nicht immer ruhigen Spaziergängen führt.
Walking the Camino, jetzt in ausgewählten US-Kinos, wird diesen Herbst auf DVD erhältlich sein (Sie können es auf der Website bestellen). „Meine Absicht, den Film zu machen, ist nicht, alle dazu zu bringen, den Camino zu machen, sondern zu tun, was auch immer ihr Camino ist — um mehr mit sich selbst oder ihrem Zweck, hier zu sein, in Einklang zu sein“, sagt Smith.
O’Neil versichert Camino-Erstbesuchern, dass sie „fast fünf Jahre nach dem ersten Mal die Gaben des Camino lernt und erntet. Und ja „, fügt sie hinzu, „ich war zurück.“