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Kriegszeit ist kein freudiger Anlass oder eine Zeit zu feiern, aber die Feiertage kommen unabhängig davon, ob es Friedenszeit oder Kriegszeit ist. Inmitten letzterer ist es jedoch oft notwendig, sich Zeit zu nehmen, um den guten Willen in uns selbst zu feiern und wiederzubeleben. Dies war nicht wahrer als in der ersten Hälfte des 20.Jahrhunderts, als Großbritannien in zwei Weltkriege verwickelt war. Ob auf dem Schlachtfeld oder zu Hause, Die Weihnachtsfeiern änderten sich mit der Zeit, und sowohl Soldaten als auch Zivilisten feierten so gut sie konnten. In einigen Fällen führte dies zu innovativen neuen Traditionen oder sogar fast legendären Ereignissen.
Erster Weltkrieg
Als der Erste Weltkrieg am 28.Juli 1914 begann, war man sich einig, dass der Krieg „bis Weihnachten vorbei sein würde.“ Innerhalb weniger Monate war jedoch klar, dass keine Seite die Oberhand gewann und der lange Zermürbungskrieg begann. Den alliierten Streitkräften war es gelungen, den Vormarsch der Mittelmächte zu stoppen, und beide Seiten hatten sich mit Schützengräben auf beiden Seiten des „Niemandslandes“ eingegraben, dem kargen Ödland, das zum Synonym für den Krieg selbst werden sollte. „Over by Christmas“ verwandelte sich dann entmutigend in „kein Ende in Sicht.“ Was folgte, wurde in unzähligen Filmen von All Quiet an der Westfront bis zu Wonder Woman 2017 dargestellt. Der Grabenkrieg war besonders brutal. Wenn britische Soldaten sich keine Sorgen um Maschinengewehrfeuer, Scharfschützen oder Artilleriegranaten machten, mussten sie damit kämpfen, Kälte, Regen und möglichen Überschwemmungen ausgesetzt zu sein, die Gesundheitsrisiken von Lungenentzündung bis „Grabenfuß“ mit sich bringen könnten — und das war vor dem Einsatz chemischer Waffen wie Senfgas.
Als der Dezember näher rückte, schien es, als würde Weihnachten im Schatten des Krieges stattfinden. In Rom schlug Papst Benedikt XV. als erster eine vorübergehende Einstellung der Feindseligkeiten für den Feiertag vor, aber jede der Konfliktparteien weigerte sich, einen offiziellen Waffenstillstand auszuhandeln. Inoffiziell war es für alliierte und zentrale Truppen nicht ungewöhnlich, sich zu verbrüdern, von der einfachen täglichen Sammlung der Toten bis hin zum Besuch der Schützengräben des anderen. Es war üblicher für britische und deutsche Streitkräfte, diese Interaktionen zu haben als für die Deutschen und die Franzosen, Aber Verbrüderung zwischen allen Seiten war nicht ungewöhnlich, noch bevor die Weihnachtszeit begann.
Was als „Weihnachtsruhe“ bekannt wurde, begann am 24.Dezember, Berichten zufolge von den Deutschen. Die deutschen Streitkräfte begannen am Heiligabend in ihren Schützengräben Weihnachtslieder zu singen und schmückten ihre Schützengräben mit Kerzen und Weihnachtsbäumen. Bald begannen auch die britischen Streitkräfte, ihre eigenen Weihnachtslieder zu singen, und schon bald sangen die gegnerischen Streitkräfte miteinander. Berichten zufolge schickte ein deutscher Kommandeur kurz nach der Gründung dieses guten Willens einen Schokoladenkuchen mit einer Notiz an die Briten, in der er einen Waffenstillstand für den Feiertag vorschlug, damit die deutschen Streitkräfte ein Konzert geben konnten. Die Briten akzeptierten und schickten Tabak als Weihnachtsgeschenk zurück.
Mit dem Licht des Weihnachtstages verließen auch die Deutschen als erste die Schützengräben. Britische Streitkräfte fürchteten eine Falle, bis sie sahen, dass die Deutschen unbewaffnet waren, und kamen ihnen dann entgegen. Auf das Händeschütteln folgten kleine Geschenke in Zigaretten, Tabak, Pflaumenpudding und Schokolade. Beide Seiten gestalteten Bretter mit der Aufschrift „Merry Christmas“ in Englisch und Deutsch. In einigen Berichten finden spontane Fußballspiele zwischen den beiden Seiten statt. Während all dem betrat keine Seite die Schützengräben der anderen und es wurde kein Schuss abgefeuert. Hauptsächlich, Der Waffenstillstand blieb bis zum Boxing Day wirksam, bevor der Krieg normal wieder aufgenommen wurde.
Unnötig zu sagen, dass, während die Soldaten sich über eine Begnadigung freuten, ihre Kommandeure erzürnt waren und Befehle gegen jede weitere Verbrüderung zwischen den beiden Armeen erließen. Alle weiteren Versuche eines Feiertagsstillstands wurden von Vorgesetzten niedergeschlagen und das Ereignis fand während des Krieges nie wieder statt. Dies galt natürlich nur für feindliche Streitkräfte, und die Alliierten veranstalteten während des Krieges weiterhin Weihnachtsfeiern und mehr Fußballspiele miteinander. Die erste Zeitung, die einen Bericht über den Waffenstillstand veröffentlichte, war die New York Times, Zu diesem Zeitpunkt waren die Vereinigten Staaten im Konflikt noch neutral. Britische Zeitungen, darunter der Daily Mirror, der Daily Sketch und die Times, veröffentlichten schließlich Berichte, die im Allgemeinen positiv waren, obwohl deutsche Zeitungen die Beteiligten auf beiden Seiten kritisierten.
Ein weiteres besonderes Weihnachtsereignis im Jahr 1914 war der Empfang von Geschenkboxen von Prinzessin Mary. Die Geschenke wurden tatsächlich im Oktober dieses Jahres konzipiert, als die Tochter von König Georg V. sicherstellen wollte, dass „jeder Seemann, der über Wasser ist, und jeder Soldat, der beleidigt ist“, ein Geschenk haben sollte. Die Prinzessin hatte die Geschenke aus ihrer eigenen privaten Zulage bezahlen wollen, aber es wurde für sie als unerschwinglich teuer angesehen, und stattdessen, Ein öffentlicher Fonds wurde eingerichtet, den Prinzessin Mary selbst beaufsichtigte. Sie verfasste einen Brief, der durch das Vereinigte Königreich ging und um Spenden für die Geschenkboxen bat, und ihr ernstes Plädoyer half sehr, ihren Plan zu finanzieren. Letztendlich erhielt jeder Soldat und Seemann eine Messingschachtel, die eine Pfeife, Tabak, Zigaretten, eine Weihnachtskarte sowie Bleistift und Papier enthielt, um nach Hause zu schreiben. Viele Soldaten betrachteten das Geschenk als wertvollen Besitz und benutzten es noch lange, nachdem Tabak, Zigaretten, Papier und Bleistift verwendet worden waren. Andere Wohltätigkeitsorganisationen schickten Gegenstände wie Fußbälle, Mundharmonikas, Bücher und sogar Weihnachtspuddings an die Front.
Zu Hause hatte der Krieg eine andere, wenn auch spürbare Wirkung auf die Weihnachtsferien. Der Mangel an Zucker, Brot, Benzin und Papier war unter den Menschen im Vereinigten Königreich zusammen mit der Abwesenheit ihrer Angehörigen zu spüren. Nahrungsmittelknappheit, verursacht sowohl durch Rationierung als auch durch Seekriege, die Importe verhinderten, führte zu einigen kreativen Rezepten für das Weihnachtsessen. Gerichte wie „Sellerie a la Parmesan“, die normalerweise eine einfache Beilage des Gemüses gewesen wären, das mit einer Schicht Käse bestreut und knusprig gebacken wurde, wurden wegen der Erschwinglichkeit der Zutaten zu einem festen Bestandteil der Mahlzeiten. Kastanien wurden in den Kriegsjahren auch zu einem beliebten Dessert, da sie zu Hause leicht anzubauen waren.
Da das Land zu Weihnachten immer noch im Krieg steckte, wurde alles, was mit britischen Expeditionskräften zu tun hatte, als Spielzeuggegenstand populär. Spielzeugsoldaten, Schiffe, Panzer, Waffen und Uniformen waren bei Kindern sehr beliebt. Erwachsene kümmerten sich unterdessen mehr um ihre Ausgaben, und Geschenke aneinander waren praktischer und erschwinglicher. Dazu gehörten Pflegepakete an Angehörige an der Westfront, und solche Geschenke an Soldaten und Seeleute im Ausland Gegenstände wie Rasierapparate, Handschuhe, Toolkits, Feuerzeuge, und andere Notwendigkeiten. Zusätzlich zu 114 Millionen Paketen, die während des Krieges an Truppen geschickt wurden, beliefen sich die Briefe von zu Hause auf 2 Milliarden, und Soldaten, die Post an die Front lieferten, wurden als „Santa in Khakis“ bezeichnet.“
Im Verlauf des Krieges verbrachten Soldaten, die nicht in der Lage waren, für die Feiertage nach Hause zurückzukehren, manchmal Weihnachten in den Häusern französischer und belgischer Zivilisten, mit denen sie befreundet waren. Während sich ihre Landsleute an der Front in den Schützengräben versammelten, um den Feiertag zu feiern und ein bisschen Footy zu spielen, feierten Soldaten hinter den Linien aus Belgien, Frankreich und Großbritannien auch gemeinsam in den Bars und Dorfcafes. Vergleichsweise war Weihnachten für die Royal Navy zeremonieller und traditioneller, mit einem Gottesdienst, gefolgt von einem Weihnachtsessen. Natürlich hat die düstere Natur der Marinefeiern nichts dazu beigetragen, den Jubel und den guten Willen zu dämpfen, den der Feiertag den Männern brachte, die auf der kalten Nordsee und im Atlantik dienten. Sogar die im Krankenhaus Verwundeten konnten den Feiertag feiern, da er bei ihrer Genesung helfen würde, mit Dekorationen und Unterhaltung, die ihre Stimmung heben. Viele der Überlebenden des Krieges würden kein weiteres Weihnachten im Vereinigten Königreich sehen, bis es im November 1918 endete, nur einen Monat vor dem Feiertag.
Zweiter Weltkrieg
Fast zwanzig Jahre später befand sich die Welt erneut im Krieg, als das von den Nazis kontrollierte Deutschland in Polen einmarschierte. Mit dem Kriegsbeginn im September 1939 gab es genügend Zeit für die Feindseligkeiten, um die Weihnachtsferien zu erreichen, und die Auswirkungen des Konflikts waren bereits im Dezember zu spüren. Während noch kein Soldat auf dem Schlachtfeld getötet worden war, hatten Konflikte auf See bereits das Leben vieler Seeleute gefordert. Zu Hause waren Kinder aus Angst vor Bomben, die monatelang nicht fallen würden, aus den Städten weggeschickt worden, und es gab bereits Rationierungen. Die Regierung debattierte darüber, ob die Menschen ermutigt werden sollten, ihre Ressourcen zu schonen und nicht extravagant für die Feiertage auszugeben, aber die Führer waren der Meinung, dass die Ausgaben gut für die Moral sein würden, obwohl der Schatzkanzler, Sir John Simon, immer noch etwas Klugheit forderte. In der Mitte von all dem, Einige wohlhabende Bürger begannen bereits, die Prise zu spüren, als der Krieg ihre finanziellen Ressourcen schnitt, und gehobene Geschäfte berichteten über den Verkauf von mehr Körben, die von Freunden geschickt wurden.
Die Geschäfte taten ihr Bestes, um die Menschen zum Hereinkommen zu ermutigen, und mit einer relativen Ruhe an der Westfront waren viele Soldaten tatsächlich zu Hause und mischten sich unter Zivilisten, um Geschenke für ihre Lieben zu kaufen. Das einzige, was fehlte, waren die Kinder, und Spielzeug wurde für die Kleinen gekauft, die sie noch monatelang nicht genießen konnten, bis sie sicher zurückkehren konnten. Wie im Ersten Weltkrieg wurden kriegsbezogene Spielzeuge wieder populär, darunter Uniformen und Krankenschwesterkostüme des Roten Kreuzes und sogar Miniatur-Maginot-Linien. Einige Busse durften Eltern für ein oder zwei Tage ins Land bringen, um ihre Kinder zu besuchen. Ein weiteres Kriegsgeschenk, das wieder populär wurde, waren Pflegepakete für Soldaten und Seeleute, die sich noch im Ausland befanden, darunter Spiele, Wollkleidung und Süßigkeiten. Im Laufe der Zeit ermutigten Organisationen wie das National Savings Committee die Bürger, den Kriegsanstrengungen Geld zu geben, anstatt Geschenke zu kaufen.
Die Truppen, die sich immer noch an der Front oder auf See befanden, konnten immer noch einige der Annehmlichkeiten der Ferien finden. Sie zogen ihre eigenen Pantomimen an und Soldaten, die sich noch an der Heimatfront befanden, aber abseits ihrer Familien, wurden in den Häusern der Dorfbewohner und Stadtbewohner in der Nähe willkommen geheißen. Soldaten in Frankreich konnten Truthahn- und Pflaumenpudding in ihren bescheidenen Blockhütten genießen, mussten aber warm bleiben, wie sie konnten, wie Feuer für verboten aus Angst, ihre Positionen preiszugeben. Britische Streitkräfte an Land waren in dieser Zeit stärker von Erfrierungen bedroht als von der deutschen Armee, und einige mussten ihren Urlaub im Krankenhaus verbringen.
Während die königliche Weihnachtsbotschaft zweimal unterbrochen worden war, seit König George V. sie 1932 zu überbringen begann, sorgte sein Sohn, König George VI., dafür, dass die Botschaft während des Krieges für jedes Jahr fortgesetzt wurde. Diese erste Botschaft, die 1939 über BBC Radio ausgestrahlt wurde, war eine der Beruhigung und Hoffnung. König George dankte den britischen Expeditionskräften für ihren Mut und ihre Geduld und erinnerte die Menschen auch daran, dass Weihnachten eine Zeit des Friedens war und dass die Zukunft der Nation ungewiss aussah, um ihr Vertrauen in Gott zu setzen. Die nachfolgenden Botschaften konzentrierten sich auf verschiedene Themen, darunter die Trennung von Familien, die Bemühungen zu Hause, den Krieg zu gewinnen, militärische Siege der Alliierten und schließlich den Frieden.
Frieden wäre sicherlich schwer zu finden, als der Krieg in 1940 überging. Nur ein Jahr nach Kriegsbeginn verwüstete das als Blitz bekannte Ereignis einen Großteil Großbritanniens, einschließlich London, und Weihnachten wurde unter Blässe gefeiert. Der letzte Überfall hatte nur weniger als einen Monat zuvor stattgefunden 15 November und zerstörte Teile der National Portrait Gallery, Euston Station, und Westminster Abbey. In der gleichen Angriffsserie wurde ein Großteil von Coventry von der Luftwaffe zerstört. Nur vier Tage nach Weihnachten erlebte der 29. Dezember die schwerste Bombardierung des Blitzes und war für mehr als 1.400 Brände verantwortlich. In dieser Zeit wurde das berühmte Foto der St. Paul’s Cathedral am Silvesterabend in der Daily Mail veröffentlicht.
Doch diejenigen, die weiter feierten, machten sich trotz der Umstände lustig, und viele nannten den Feiertag sogar „Blitzmas.“ Caroling in the streets wurde aufgrund des Stromausfalls und der inhärenten Gefahr, während der Stoßzeit für Bombenangriffe unterwegs zu sein, abgesagt. Während über 1 Million Londoner die Nacht in Luftschutzbunkern verbrachten, fanden in größeren Unterkünften gemeinsame Weihnachtsfeiern mit Gesang, Tanz und Sketchen statt. In einer seltsamen Entscheidung wurde der Weihnachtsklassiker „I’ll Be Home for Christmas“ des amerikanischen Sängers Bing Crosby von der BBC verboten, weil er zu deprimierend war, da der Text einen Soldaten beschrieb, der in den Ferien bei seiner Familie sein wollte. Die Weihnachtskarte der königlichen Familie in diesem Jahr zeigte die Windsors, die vor dem bombardierten Teil des Buckingham Palace standen, obwohl sie den Feiertag dort nicht feierten. Der Ort der Familie zu Weihnachten wurde geheim gehalten, um zu verhindern, dass die Nazis versuchten, König George und die zukünftige Königin Elizabeth zu bombardieren und zu töten.
Bei all dem Untergang und der Finsternis taten die Menschen in ganz Großbritannien ihr Bestes, um zu feiern. Weihnachtsschmuck stieg unabhängig von der möglichen Zerstörung, und einige Familien schmückten sogar ihre Luftschutzbunker. Dekorationen wurden oft aus Papier handgefertigt, da Ornamente in den Geschäften nicht verfügbar waren. Die Rationierung von Lebensmitteln war zu diesem Zeitpunkt in vollem Umfang in Kraft, ab Januar, und Gegenstände, die der Rationierung unterworfen waren, enthielten Speck, Butter, Zucker, und Tee. Im Dezember verdoppelte sich die Teeration und die Zuckerration wurde um ein Drittel erhöht. Im Laufe des Krieges wurden der Rationierungsliste weitere Artikel wie Eier, Milch, Käse, Konserven und mehr hinzugefügt. Die Nahrungsmittelpreise stiegen während des Krieges und Importe aus dem Kontinent waren nicht existent.
Einige Familien erhielten in den Ferien Hilfe von amerikanischen Truppen, die im Vereinigten Königreich stationiert waren. Die Royal Army und die United States Army ermutigten die amerikanischen G.I.s, „die Stühle, die von britischen Kämpfern leer gelassen wurden“, und die Soldaten erhielten zusätzliche Lebensmittelpakete, die sie für ihre britischen Gastgeber mitnehmen konnten. Die Packungen enthielten spezielle Gegenstände wie Kondensmilch, Fruchtsaft, Speck, Kaffee, Zucker, Reis, Erbsen und Schmalz. Der Austausch erwies sich als so beliebt, dass ein amerikanischer Kommandant 1942 schätzte, dass es fünfzig Einladungen pro dort stationiertem Soldaten gab. Auf der Basis veranstalteten amerikanische Soldaten ihre eigenen verschwenderischen Partys und luden die Einheimischen ein, mit ihnen zu feiern, insbesondere die Kinder, die aus den Städten evakuiert worden waren und weit von ihren eigenen Familien entfernt waren. Der Amerikaner würde sogar die Rolle des Weihnachtsmannes spielen.
Das Ministerium für Ernährung veröffentlichte jedes Jahr seine eigenen Rezeptvorschläge, um allen zu helfen, das Weihnachtsessen vorzubereiten, trotz der Rationierung wie „Scheingans“, die kein Fleisch enthielt, oder „Scheintruthahn“, der wirklich aus Lamm hergestellt wurde. Desserts könnten „Carrot Fudge“ oder „kandierte Karotten“ enthalten.“ Außerhalb Londons feierten viele Orte so normal wie möglich. Als Materialien in die Rationierung einbezogen wurden, wurden Kleidung, Spielzeug und andere Gegenstände aus Baumwolle, Metall und dergleichen zu Angstzuständen und Geschenke wurden praktischer. Die Rationierung wechselte schließlich zu einem Punktesystem und die Leute sparten ihre Punkte, um so viel wie möglich für das Weihnachtsessen zur Verfügung zu stellen, Aber die Gegenstände wurden noch knapper, als der Krieg weiterging. Das Ministerium für Ernährung ermutigte die Menschen sogar, „Gemüseschalen“ anstelle von Obstschalen herzustellen, da erstere „so lustige Farben“ hatten.“
Weit weg von zu Hause taten Soldaten und Matrosen ihr Bestes, um die Feiertage zu feiern, wie sie es im Ersten Weltkrieg getan hatten. Einige Schiffe würden sogar einen Weihnachtsbaum auf den Mastkorb heben. Der Kapitän las normalerweise den Weihnachtsgottesdienst für diesen Tag und machte dann seine Inspektion, Das war weniger formell als andere und gab ihm die Gelegenheit, die Seeleute an Bord des Schiffes zu begrüßen und mit ihnen zu scherzen. Das Mittagessen wurde dann serviert, das idealerweise Truthahn und Pflaumenpudding enthielt, gefolgt von der Rumration der Crew. Zu Hause angedockte Schiffe konnten ihre Weihnachtsstimmung etwas großzügiger genießen als auf See, obwohl die Berichte der Seeleute in beiden Situationen viel trinken implizieren.
Soldaten feierten den Feiertag an der Front, taten ihr Bestes, um aus dem, was verfügbar war, Weihnachtsessen zu machen und Gottesdienste bis nach Libyen abzuhalten. Weihnachtslieder würden im Lager gesungen werden, obwohl, wie traditionell das Weihnachtsessen hing davon ab, wie nahe an der Front die Soldaten waren. Die Soldaten, die später Italien befreiten, konnten ihren Weihnachtsgerichten einige erlesene italienische Weine hinzufügen. Ein paar Glückliche bekamen sogar die Erlaubnis, für die Feiertage nach Hause zurückzukehren, aber erst 1945 würden Millionen von Soldaten und Seeleuten zu Weihnachten nach Hause zurückkehren.
Natürlich, obwohl der Krieg vorbei war, blieben seine Auswirkungen bis Weihnachten 1945 bestehen. Familien mussten sich auf ihre „demobbten“ Verwandten einstellen, die aus dem Krieg zurückkehrten. Da sich Ehemänner und Ehefrauen beide erheblich verändert hatten, gab es in vielen britischen Häusern während der Ferien eine Anpassung, als sie sich wieder kennenlernten. Die Rationierung würde für weitere neun Jahre nicht enden, so viel von der Knappheit, die den Feiertag während des Krieges definiert hatte, blieb. Weihnachtsketten wurden meist aus Zeitungspapier hergestellt und welche Weihnachtskarten existierten, waren oft klein und auf sehr dünnen Blättern gedruckt. Das Lebensmittelministerium gab seine alternativen Rezepte immer noch mit seinem „Mock Turkey“ oder „Murkey“ heraus, der aus Würstchen, Semmelbröseln und Gemüse bestand. Die Spielzeughersteller hatten ihre Aktivitäten weitgehend eingestellt oder auf die Kriegsanstrengungen umgestellt, und so viele solcher Spielzeuge wurden von Hand aus Holz hergestellt. Anstelle der Amerikaner, die zur Weihnachtszeit zu Besuch waren, wurden nun die Deutschen als Kriegsgefangene, die vor ihrer Rückführung in England arbeiteten, eingeladen, den Urlaub zu teilen. Es würde einige Zeit dauern, bis Weihnachten zu dem Glanz und der unbelasteten Freude zurückkehrte, die es vor dem Krieg gekannt hatte.
Trotz allem, ob zu Hause oder im Ausland, Weihnachten hat es geschafft, eine Zeit der Freude und des Friedens während des Chaos zweier Weltkriege zu sein. Feinde fanden Gemeinschaft auf dem Schlachtfeld miteinander, wenn auch nur für einen Tag. Obwohl die Familien getrennt waren, fanden sie Wege, einsame Soldaten in ihren Häusern willkommen zu heißen. Obwohl die Mittel, um fröhlich zu sein, knapp waren, fanden die Menschen einen Weg, mit dem, was sie hatten, auszukommen und es mit anderen zu teilen. Weihnachten, egal was die Schrecken des Krieges tun konnten, war und konnte nicht abgesagt werden.
