Wenn es ein zentrales Thema für jede große Whisky-Geschichte des letzten Jahrzehnts gab, war es das Alter: Der seltene Pappy Van Winkle 23, der so begehrt war, dass ein tatsächlicher Überfall stattfand, die absurd alte 72-jährige Macallan-Veröffentlichung, dünn gestreckte Bourbon-Hersteller, die Zahlen aus ihren Flaschen fallen ließen, damit sie jüngere Whiskys verwenden konnten, um die Nachfrage zu befriedigen. Die Altersangabe eines Whiskys ist, in der populären Kultur, ein einfacher Qualitätsmarker, mit einer noch einfacheren Faustregel: Älter ist generell besser.
Aber die Regel — und die Alterserklärung im Allgemeinen — sind beide schmerzlich verallgemeinerte, vereinfachte Wege, den durchschnittlichen Trinker schnell darüber zu informieren, was er oder sie kauft.
Die Wahrheit ist, dass Altersangaben nicht annähernd so einfach sind, wie sie scheinen, dass die meisten Whiskytrinker möglicherweise nicht vollständig verstehen, was diese Zahl bedeutet, und dass Sie sich zu viele Gedanken über Zahlen machen, um einige unglaubliche Flaschen zu verpassen.
Hier ist, was Sie wissen müssen.
Was ist Altern?
Eines der Dinge, die Whisky rechtlich gesehen zu Whisky machen, ist der Kontakt mit Holz. Kontakt mit Holz ist, wie das Alter bestimmt wird, so dass ein Blitz „im Alter von“ Whisky, der in Kontakt mit Holz für ein paar Sekunden war immer noch qualifiziert als Whisky in den USA, aber nicht gerade Whisky. Und andere Whiskysorten wie Bourbon, Irish, Scotch, Canadian und Japanese haben alle ihre eigenen Regeln.
Zum Beispiel muss Bourbon in neuen, verkohlten Eichenfässern gereift werden. Straight Bourbon muss dies mindestens zwei Jahre lang tun. In Schottland darf er erst dann als „Whisky“ bezeichnet werden, wenn er drei Jahre und einen Tag gereift ist.
Aber unabhängig von den Zahlen ist das Fass von Bedeutung, da es zum Zeitpunkt der Abfüllung oft die Geschmacksquelle Nr. 1 für einen Whisky ist. Whisky dringt in die Holzfasern ein, baut Verbindungen wie Holzzucker ab und zieht sie dann aus dem Holz in den Whisky. Die Temperatur spielt dabei eine große Rolle: Wenn Holz warm wird, dehnt es sich aus und lässt mehr Flüssigkeit ein. Wenn es kalt wird, zieht es sich zusammen und drückt Whisky (und Farbe, Zucker und andere Aromen) zurück in die Flüssigkeit. Es ist sehr ähnlich wie Tee einweichen.
Die Flasche Ihres Vaters Macallan 12 Von 1990 ist noch keine 32 Jahre alt
Vor ein paar Monaten schrieb ein Freund eine Frage. Er hatte den Schnapsschrank seiner Eltern durchwühlt und war auf eine staubige Flasche Scotch gestoßen, die er nach allem, was er sagen konnte, erworben hatte, als Bush Sr. im Amt war. Hat er eine Flasche 32 Jahre alten Whiskys gefunden? Nein, hat er nicht.
Whisky reift nicht in der Flasche. „Das Alter eines Whiskys spiegelt die Zeit wider, von der ersten Lagerung bis zur Entsorgung“, sagt Lew Bryson, Whisky-Experte und Autor von Tasting Whiskey: An Insider’s Guide to the Unique Pleasures of the World’s Finest Spirits.
Bryson erklärt auch, dass das Alter auf dem Etikett die jüngste Zutat in der endgültigen Flasche widerspiegelt.
„Es gibt wahrscheinlich ältere Whiskys, die in die Mischung gemischt werden“, sagt er, “ Die Altersangabe eines Whiskys ist rechtlich das Alter des jüngsten Whiskys in der Flasche zum Zeitpunkt der Abfüllung.“
Wenn also in der Interaktion mit Holz „Alterung“stattfindet, bedeutet dies, dass unsere hypothetische Flasche Macallan immer 12 Jahre alt war, selbst wenn sie in einem Schrank saß.
Whisky reift nicht in der Flasche. In der Tat ist es ziemlich inert. Vorausgesetzt, es ist richtig gelagert, Whisky wird sich in der Flasche nicht viel ändern. Welche Veränderung es sieht, hat mit Sauerstoffexposition, Lichtexposition und Temperaturschwankungen zu tun — und all diese Dinge sind im Allgemeinen schlecht für es.
Das Beste, was Sie sich von einer alten Flasche eines 12-jährigen Whiskys erhoffen können, ist, dass er immer noch wie ein großartiger 12-jähriger Whisky schmeckt.
Die Grenzen von Altersangaben
Altersangaben können auch reduktiv sein. Viele der Flaschen mit der Bezeichnung 12 Jahre alt könnten je nach Marke eine Mischung aus Whiskys im Alter von 12 bis manchmal 15-16 Jahren oder mehr enthalten. Mit Ausnahme von Single Barrel- oder Single Cask-Whiskys (eine Flasche mit der Bezeichnung Single Barrel oder Single Cask kann nur Whisky aus einem Fass enthalten) sind einige Flaschen das Produkt eines Master Blenders, der eine Vielzahl von Whiskys verwendet, um das gewünschte Endergebnis zu erzielen.
Master Blender können älteren Whisky verwenden, um jüngeren Whiskys Nuancen zu verleihen, um das Profil eines Whiskys von Charge zu Charge zu replizieren. Aber der ganze Prozess ist so etwas wie der Versuch, eine neue Dose benutzerdefinierte Farbe zu mischen: Möglicherweise müssen Sie beim zweiten Mal andere Zutaten verwenden.
Die Herstellung eines 12-jährigen Whiskys ist nicht so einfach, als nur ein paar Paletten 12-jährigen Whiskys in einen Tank zu werfen.
Fässer reifen unterschiedlich, und keine zwei sind gleich. Balvenie Global Ambassador Gemma Paterson betont, dass selbst mit mehr als 20 Millionen Fässern in Lagern in ganz Schottland „jedes einzelne so einzigartig ist wie ein Fingerabdruck, eine Schneeflocke. Die Kunst, Whisky zu reifen, ist wirklich ein Wartespiel, das auf Zeit und Geduld angewiesen ist. Die Proben müssen regelmäßig aus den Fässern entnommen und mit unserem Malt Master geteilt werden, um dann festzustellen, wann der Whisky den Sweet Spot in der Reifung erreicht hat.“
Beyond Age Statements
Dieser scheinbar langwierige Prozess hat auch ein zweites Element: die Suche nach außergewöhnlichen Fässern. Während einige Whiskys ihren Höhepunkt im Alter von etwa 12 Jahren erreichen, könnten andere noch Platz haben, um 18, 21 oder sogar 30 Jahre alt zu werden. Einige Whiskys können ein erstaunliches Alter erreichen – 70-plus ist in Schottland nicht ungewöhnlich, und in Kentucky hört man gelegentlich von Bourbonen über 25.
Viele Leute fragen sich, warum nicht jedes Fass nur 23 Jahre alt ist. Es würde sicherlich Pappy Van Winkle Fans glücklicher machen.
Es gibt einige Gründe, auf die Experten hinweisen werden, wenn Sie fragen. 1: 23 Jahre Warten sind 23 Jahre Steuern zahlen ohne Gewinn. Die meisten Aktionäre (und alle Buchhalter) würden dies als Albtraum betrachten. Sie, der Verbraucher, müssten einen Teil dieser Kosten aufbringen, indem Sie mehr für ihre Flaschen bezahlen, um ihre Produktionskosten auszugleichen.
Aber noch wichtiger ist, dass einige Whiskys es einfach nicht bis 23 schaffen — in der Tat, die meisten nicht.
Bryson sagt, wenn Whisky zu lange in einem Fass bleibt, können viele schlimme Dinge passieren. „EIN whisky kann vollständig verdampfen, oder gehen alle solventy, oder erhalten so zerbrechlich es’kollabiert‘, oder gehen underproof in die barrel, an welchem punkt es ist nicht mehr whisky,“ er sagt.
Buffalo Trace Master Distiller Harlen Wheatley, der eine der gefragtesten Bourbon-Sortimente des Landes unterhält, sagt, wenn Whiskys altern, „nehmen sie mehr Holzgeschmack aus dem Fass auf. Manchmal kann ein wirklich alter Whisky übereiert werden. Mein persönlicher Favorit ist der 8-10-Jahres-Bereich.“
Es ist ein Gefühl, das Sie von Wild Turkey, Maker’s Mark, Jim Beam und anderen hören werden: Die Mehrheit der Meister in Kentucky hält den Sweet Spot für großartigen Whisky für irgendwo zwischen 5 und 10 Jahre alt. In Schottland altert Whisky aufgrund der niedrigeren Temperaturen langsamer (im Allgemeinen etwa ein Drittel der Geschwindigkeit). Schottische Whiskyhersteller sind nicht so einheitlich, aber wenn Sie viele von ihnen bitten, Ihnen ein köstliches Fass zu zeigen, wird es unvermeidlich Mitte bis Ende 20 bis Mitte bis Ende 30 sein.
Warum diese Sortimente? Nun, in Kentucky, zwischen 5 und 10 Jahren, erreicht der Whisky ein interessantes Gleichgewicht zwischen dem Aufprall des Fasses und dem Aufprall des Holzes. Dies bedeutet, dass Sie in einem guten Fass oder einer kleinen Charge die besten Aromen des Getreides und des Fasses in der Flüssigkeit schmecken. Das gleiche gilt mehr oder weniger für Schottlands Sweet Spot.
Die Zukunft des Alterns
In der gesamten Geschichte des Whiskys war es ziemlich schwierig, das Altern zu verkürzen. Die Menschen haben im Laufe der Jahrhunderte viele Strategien ausprobiert, um den Whisky zu „betrügen“. Einige haben versucht, die Oberfläche des Holzes zu vergrößern, mit der die Flüssigkeit in Kontakt kommt, um die Geschmacksextraktion zu beschleunigen. Sie haben kleinere Fässer verwendet, sie haben Hackschnitzel hinzugefügt. Und zum größten Teil hat es ziemlich schlechten Whisky produziert.
Als Gegengewicht ist es auch so, dass Whisky schwer zu retten ist, wenn er „zu alt“ wird.“ Eine Over-the-Hill-Flasche schmeckt nach leicht geröstetem Sägemehl und hinterlässt dicke Tannine in Ihrem Mund, als hätten Sie gerade auf einem Teebeutel gekaut.
Eine Sache, die Auswirkungen zu haben scheint, ist die Temperaturkontrolle. Woodford Reserve und mehrere andere Brennereien werden ihre Lagerhäuser „heizen“ und sie im Winter aufwärmen, um ein paar weitere Zyklen zu erhalten.
Buffalo Trace hat dies auf die nächste Stufe gebracht. Im Jahr 2018 eröffneten Buffalo Trace und die Schwestermarke The Last Drop das Warehouse P: Ein Kühlhaus in Kentucky, das die Heiz- und Kühlzyklen verlangsamen soll, um die Auswirkungen auf Whisky zu testen. Wir werden im nächsten Jahrzehnt mehr darüber wissen, was das bedeutet.
Was dies für Ihr Whiskyglas bedeutet
Trotz jahrzehntelanger Marketing-Aussagen ist die einigende Wahrheit, dass das Alter nur eine Zahl ist. Diese Zahl könnte eine großartige Richtlinie sein, um mehr Dinge zu finden, die Ihnen gefallen, aber sich selbst zu verprügeln, weil dieser 200-Dollar-Pour schmeckte, als würden Sie Holz ohne Atemmaske fräsen, ist den Stress nicht wert.
Wir fragten Wheatley, ob es ein perfektes Alter für Bourbon gibt, und seine einfache Antwort war, dass es keines gibt. „Es ist auch relativ zum Geschmacksprofil jeder Person“, erklärte er. „Was mir vielleicht zu alt schmeckt, ist vielleicht perfekt für dich.“
Bei der Whiskyherstellung geht es um mehr als eine Zahl, und obwohl das Alter von Bedeutung sein kann, ist es nicht einmal annähernd der einzige Faktor.
„Es gibt so viele Variablen, an denen man basteln kann, wie z. B. die Platzierung auf verschiedenen Lageretagen, das Fassdaubengewürz, verschiedene Körner, die alle das Ergebnis beeinflussen“, sagt Wheatley. „Es gibt wirklich keine Grenzen, solange Sie innerhalb der Grenzen von Bourbon bleiben möchten.“
Paterson ist auf derselben Seite. „Einige jüngere Whiskys können von unglaublich hoher Qualität sein, und einige alte Whiskys können ihr Bestes geben … zum Beispiel zu viel Einfluss aus dem Fass oder zu wenig, wenn sie in einem überbeanspruchten Fass gereift sind . Die Qualität des Fasses ist der größte qualitätsbestimmende Faktor.“
Wenn Sie unsicherer sind, was Sie trinken sollen, als Sie es vor ein paar Minuten waren, ist die gute Nachricht, dass Sie eine leere Tafel haben. Nehmen Sie die Whiskys, die Sie lieben, und sehen Sie, was sie gemeinsam haben. Verwenden Sie diese, um neue Favoriten zu finden. Entdecken Sie die weite Welt des Whiskys ohne Gepäck.
Vielleicht finden Sie etwas Unglaubliches, das Sie noch nie zuvor ausprobiert hätten. Und egal wie „in“ Whisky Sie sind, es ist nie zu spät, um neu anzufangen. Denken Sie daran: Das Alter ist manchmal nur eine Zahl.
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