ES SCHIEN WIE ein stürmisches Versprechen, als Präsident Joe Biden im Juli versprach, „den größten einjährigen Rückgang der Kinderarmut in der Geschichte der Vereinigten Staaten“ zu überwachen. Bis Ende des Jahres wird er sich jedoch wahrscheinlich als richtig herausstellen. Jüngste Modelle von Wissenschaftlern der Columbia University schätzen, dass die Kinderarmut im Juli um 41% niedriger war als normal.
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Amerika toleriert seit langem eine ungewöhnlich hohe Armutsrate unter Kindern im Vergleich zu anderen fortgeschrittenen Ländern — je nachdem, wie sie gemessen wird, wird irgendwo zwischen einem von sechs oder einem von fünf Kindern als arm gezählt. Der Grund dafür ist nicht mysteriös. Das Sicherheitsnetz war für die jüngsten des Landes immer am dünnsten: Amerika gibt bescheiden aus 0.6% des BIP für Kinder- und Familienleistungen gegenüber dem OECD-Durchschnitt von 2,1%. Was würde passieren, wenn sich das ändern würde? Der Ansturm auf Bargeld, das Kongress zur Verfügung stellte, um die wirtschaftlichen Folgen von Covid-19 abzufedern, war ein Experiment.
Unter dem Status quo berechnen die Forscher — Zachary Parolin, Sophie Collyer, Megan Curran und Christopher Wimer —, dass die Kinderarmutsrate im Juli 20% betragen hätte. Aufgrund einiger neuer Entlastungspolitiken wie der Bail-Outs für Unternehmen, der Stimulus Cheques für die meisten Familien und großzügigerer Arbeitslosenunterstützung sank diese Rate auf rund 16%. Die größte Delle wurde jedoch durch eine großzügigere Steuergutschrift für Kinder verursacht, die so umgerüstet wurde, dass sie den in anderen Ländern verwendeten Kindergeldsystemen viel ähnlicher sieht. Zum einen werden die Kredite monatlich ausgezahlt, anstatt wenn Familien ihre jährlichen Steuern einreichen (wie es bei der Steuergutschrift für Einkommensteuer der Fall ist, die die Löhne für Amerikaner der Arbeiterklasse subventioniert, oder beim Hypothekenzinsabzug, der den vorstädtischen Lebensstil der oberen Mittelschicht subventioniert). Die Kredite verlieren an Wert, wenn das Familieneinkommen steigt, aber diejenigen, die bis zu 240.000 US-Dollar verdienen, qualifizieren sich für einen bestimmten Betrag.
Die Schecks sind auch großzügiger als zuvor: Eltern von kleinen Kindern erhalten 300 USD pro Monat, während Eltern mit Kindern über sechs Jahren 250 USD erhalten. Diese Zahlungen, die als Teil von Herrn Bidens $ 1.9trn Stimulus übergeben wurden, begannen erst im Juli. Aber in nur einem Monat hatten sie eine große Wirkung. Die Kinderarmutsrate sank von 15,8% im Juni auf 11,9%, was einem Rückgang von 3 Millionen amerikanischen Kindern entspricht, die in Armut leben.
Das ist ein ermutigender Start für die Einführung der vielleicht wichtigsten Politik zur Armutsbekämpfung seit einer Generation. Und es gibt erste Anzeichen dafür, dass das Geld für Notwendigkeiten ausgegeben und nicht einfach gespart wird. Umfragen des Census Bureau zeigen, dass die meisten Familien angeben, die neuen Mittel für Kleidung, Lebensmittel, Wohnraum und Versorgungsunternehmen auszugeben, anstatt Schulden abzuzahlen oder Ersparnisse zu stärken. Es scheint auch einige messbare Auswirkungen auf die Härte zu geben. Die Zahl der Haushalte mit Kindern, die in der vergangenen Woche angaben, nicht genug zu essen zu haben, ging nach Beginn der ersten Zahlung erheblich zurück — von 13,7% auf 9,5% (siehe Abbildung 2).
Das bedeutet nicht, dass der Roll-out fehlerfrei war. Um administrative Barrieren abzubauen, sollen die Kredite automatisch vom Internal Revenue Service (IRS) auf Familienbankkonten fließen. Allerdings hat eine bedeutende Minderheit der amerikanischen Familien in den letzten zwei Jahren keine Steuererklärungen eingereicht — was bedeutet, dass berechtigte Kinder fehlen. „Die Reichweite war aus unserer Sicht ziemlich begrenzt“, sagt Tyler Hall von GiveDirectly, einer Wohltätigkeitsorganisation. Er stellt fest, dass ein Versuch — eine Videobotschaft von Herrn Biden auf Twitter — wahrscheinlich nicht viele der vermissten Familien erreichen wird. Ungefähr die Hälfte der Amerikaner, die zu wenig verdienen, um Bundessteuererklärungen einzureichen, besitzen keinen Computer; und einem Fünftel fehlen die Bankkonten, die benötigt werden, um Zahlungen überhaupt zu erhalten.
Das Finanzministerium hat ein Online-Portal eingerichtet, über das sich solche Familien für die Leistungen anmelden können. Zu Beginn war dies eine klobige Website, die nicht auf Spanisch gelesen oder auf Mobiltelefonen leicht navigiert werden konnte. Es wurden keine speziellen Mittel für „Navigatoren“ bereitgestellt, um diese schwer erreichbaren Familien zu finden und sie anzumelden.
Ein hochrangiger Beamter des Weißen Hauses räumt diese Kritik ein, weist jedoch darauf hin, dass die IRS nur wenige Monate nach der Verabschiedung der Richtlinie zur Einrichtung von Zahlungen hatte und dass die Abdeckungsrate für die meisten Programme zur Armutsbekämpfung unter 100% liegt. Es wird angenommen, dass etwa 67,6 Millionen Kinder förderfähig sind. Im August schätzte das Finanzministerium jedoch, dass es Zahlungen für 61 Millionen Kinder geleistet hatte. Dies war immer noch eine Steigerung von rund 1.6m gegenüber den Juli—Zahlungen – ein Hinweis darauf, dass die Reichweite bisher bescheiden erfolgreich war. Eine jazzigere Website von Code for America, einer Good-Government-Gruppe, wurde seitdem gestartet. Die zukünftige Strategie wird dreifach sein, sagt der Beamte: Ermutigen Sie Familien, Steuern einzureichen, wenn möglich; versuchen Sie, sie bei der Registrierung für andere Bundesprogramme einzuschreiben, wenn nicht; und fordern Sie den Kongress auf, mehr Mittel für Navigatoren bereitzustellen, um die Anmeldung von Personen zu unterstützen.
Private Organisationen und Philanthropen, die versucht haben, das Wort zu verbreiten, stellen einige hartnäckige Schwierigkeiten fest. Familien mit gemischtem Status — undokumentierte Eltern mit qualifizierten Staatsbürgerkindern – zögern besonders. Elizabeth Gonzalez, Wer hat im Südwesten von Detroit an Türen geklopft, um den Kredit bekannt zu machen, stellt fest, dass viele solcher Familien befürchten, dass die Einnahme der Mittel ihre Chancen auf Aufenthaltspapiere gefährdet.
Die Versorgungslücke schwächt das Armutsbekämpfungspotenzial des Programms ab. Wenn es dem Plan gelingt, eine nahezu vollständige Abdeckung zu erreichen, schätzen die Columbia-Forscher, dass der Anteil der in Armut lebenden Kinder noch weiter sinken könnte, auf unter 10% (und weniger als die Hälfte der Status-Quo-Rate). Diese Kürzungen würden sich überproportional bei schwarzen und hispanischen Kindern ansammeln, die eher Anspruch auf die Zahlungen haben, diese aber nicht erhalten. Bei voller Deckung würde die Armut für schwarze Kinder von derzeit 18,4% auf 13,6% sinken; für hispanische Kinder von 16,8% auf 14,1%. Ein angeblich rassenunabhängiges Programm hätte große Auswirkungen auf Rassenunterschiede, wenn es robuster umgesetzt würde.
All diese Fortschritte sind derzeit jedoch zeitlich begrenzt. Die Demokraten im Kongress stimmten zu, die erweiterten Zahlungen nur für ein Jahr umzusetzen. Alle Gesetzgebungsprioritäten von Herrn Biden werden derzeit vom Kongress zu einem Mega-Paket zusammengefasst, das Billionen kostet. Die Zukunft des erweiterten Kredits wird von diesen heiklen Verhandlungen abhängen. Der Vorschlag des Weißen Hauses sieht vor, die Zahlungen bis 2025 fortzusetzen, sie jedoch nicht dauerhaft zu machen. Die Kosten dafür lägen bei 100 Milliarden US-Dollar pro Jahr oder 0,45% des BIP, was weniger ist als der Betrag, der ausgegeben wird, indem Kapitalgewinne zu Vorzugspreisen besteuert werden können, oder der Betrag, der zur Subventionierung privater Krankenversicherungen ausgegeben wird.
Dass der Präsident bei seinem vielleicht größten Erfolg Haare spalten könnte, ist das Ergebnis einer selbst auferlegten Bindung. Herr Biden ist daran interessiert, seinen Plan als vollständig bezahlt zu präsentieren, ohne die Steuern für Familien zu erhöhen, die weniger als 400,000 USD pro Jahr verdienen.
Michael Bennet, ein demokratischer Senator aus Colorado, der sich seit Jahren für die Politik einsetzt, plädiert für sofortige Beständigkeit. „Ein Sicherheitsnetz für Kinder im Land zu haben und ein paar Kinder aus der Armut zu befreien, ist ein wichtiger Schritt nach vorne. Und es ist eine Anerkennung, dass die Vereinigten Staaten von Amerika eine der höchsten Kinderarmutsraten in der industrialisierten Welt nicht als permanentes Merkmal unserer Demokratie und unserer Wirtschaft akzeptieren müssen „, sagt er. Die Chancen, dass die Dinge zur alten Normalität zurückkehren, werden bald undenkbar sein, Herr Bennet rechnet vor. „Ich wäre sehr überrascht, wenn die Steuergutschrift für Kinder letztendlich nicht dauerhaft wird … ich denke, sie wird beim amerikanischen Volk äußerst beliebt sein.“■
Eine frühe Version dieses Artikels wurde am 14.September 2021 online veröffentlicht
Weitere Informationen zur Präsidentschaft von Joe Biden finden Sie in unserem speziellen Hub
Dieser Artikel erschien in der Printausgabe der Vereinigten Staaten unter der Überschrift „Wenn Politik funktioniert“