Verschiedene Tiere nutzen unterschiedliche Strategien, um durch den Winter zu kommen. Einige sind offensichtlicher als andere. Was ist mit Schildkröten? Der maskierte Biologe gibt uns in den Wildlife Matters dieser Woche einen Einblick in ihr Leben.
Kürzlich erregte eine große Schnappschildkröte in den sozialen Medien Aufmerksamkeit, indem sie das tat, was Schildkröten tun — langsam unter Wasser herumschwimmen. Was zumindest für den Fotografen etwas ungewöhnlich war, ist, dass die Schildkröte direkt unter der Stelle schwamm, an der sie standen — zwischen ihnen befanden sich ein paar Zentimeter klares Eis.
Hin und wieder kommt es uns in den Sinn, uns zu fragen, was verschiedene Tiere tun, um den Winter zu überleben. Ich sage den Menschen immer, dass Tiere drei Möglichkeiten haben, die sie alleine oder in Kombination nutzen können: wandern, überwintern oder mildern. Wir kennen wahrscheinlich zahlreiche Tiere, die jede Strategie anwenden. Es ist bekannt, dass Vögel und einige Insekten (wie Schmetterlinge) im Winter in wärmere Gefilde wandern. Einige machen große Wanderungen, wie arktische Küstenvögel, die über 2.000 Meilen nach Südamerika reisen. Andere, wie Gänse oder Waldschnepfe, könnten südlich der Schneegrenze reisen, um den Winter zu verbringen.
Der Winterschlaf kann mehr als eine Form annehmen, vom wahren Winterschlaf, bei dem die Tiere im Grunde genommen ins Koma fallen, bis zur Erstarrung oder Brumation, bei der die Tiere ihre Körpertemperatur und ihren Stoffwechsel so stark verlangsamen, dass sie kaum atmen und nicht essen, sich aber trotzdem bewegen können oder an warmen Tagen im Winter aufwachen. Es kann eine Winterschlafkammer oder ein Hibernaculum enthalten, die unterhalb der Frostgrenze festgelegt ist. Einige Tiere, wie Schlangen, können sich in Gruppen zusammenschließen, um zu teilen, welche Körperwärme sie speichern können, weil sie ihre eigene Wärme nicht erzeugen können. Sowohl Schlangen als auch Bären versuchen, den Futterbeutel anzubinden, um vor dem Winter Kalorien zu speichern, da sie erst im Frühling füttern.
Dann gibt es Abschwächung. Tiere gewöhnen sich daran, kalt zu sein, sie haben flauschige Federn oder dicke Felluntermäntel. Sie finden warme thermische Abdeckung aus dem Wind an kalten Tagen, oder vielleicht landen sie im tiefen Schnee, der eine gewisse Isolierung bietet. Dies sind die sichtbarsten Tiere für uns jetzt-Hirsche und chickadees häufig unsere Höfe und Straßenränder.
Was ist mit Schildkröten? Schildkröten wandern definitiv nicht für den Winter nach Süden, und sie sind nicht gut genug ausgestattet, um eine Höhle wie ein Murmeltier, Streifenhörnchen oder eine Kröte auszugraben. Den ganzen Rest des Jahres, außer vielleicht zu verlassen, um ein Nest zu graben und Eier zu begraben, bleiben sie im Wasser oder ganz in der Nähe davon. Im Winter packen sie es ein und gehen sozusagen ihr Risiko mit Wasser, Schlamm und Eis ein. Sie verwenden eine Kombination aus Ruhezustand und Abschwächung. Sie gehen zum weichen Boden des Sees, Flusses oder Teiches, wo es ein weich genug Substrat gibt, dass sie sich irgendwie im Schlamm vergraben können. Im Sommer könnten sie nicht länger als ein paar Minuten dort unten bleiben, bevor sie für einen Schluck Luft auftauchen. Das liegt daran, dass das Wasser warm ist und ihren Körper warm macht, was ihren Stoffwechsel beschleunigt. Im Winter dreht sich der See oder dreht sich, das kälteste Wasser steigt nach oben und gefriert und das wärmere Wasser bewegt sich nach unten. Wenn das Wasser abkühlt, verlangsamt sich ihr Stoffwechsel um mehr als 90%, wodurch Lebenszeichen fast nicht mehr nachweisbar sind. Wenn Ihr Stoffwechsel so langsam ist, müssen Sie nicht essen, weil Sie keine Energie verbrauchen. Und Sie brauchen viel weniger Sauerstoff. Hier trifft Mitigation auf Hibernation. Schildkröten sind speziell angepasst, um durch einige ihrer Körperteile wie Haut, Gesicht und Kloake oder Analöffnung zu atmen. Es ist wahr; Schildkröten können durch ihren Hintern atmen, wenn das Wasser kalt genug ist.
Wie bei jeder Überlebensstrategie gibt es hier ein Element des Glücksspiels. Wenn eine Schildkröte eine flache Bucht wählt, kann die Vegetation sterben, beginnen sich zu zersetzen und den Sauerstoff aus dem Wasser zu ersticken. Schildkröten können damit etwas umgehen, obwohl es den Säuregehalt ihres Blutes erhöht. Für einige Schildkröten, besonders gemalte Schildkröten, können sie dies auch mildern, indem sie das Kalzium in ihren Schalen verwenden, um ihre Blutsäure auszugleichen. Aber wenn der Winter so kalt ist, dass er bis zum Boden gefriert, sterben die Schildkröten; Sie können das Einfrieren nicht überleben, wie es manche Frösche können.
Wenn das Eis nicht zu dick wird, besonders früh in der Saison oder in einem milden Winter, kann die Sonne die Pflanzen erreichen und ihnen helfen, am Leben zu bleiben und das Wasser sauerstoffreich zu halten. Während dieser Zeit können schwimmende Schildkröten sicherlich aus dem Schlamm auftauchen und ein wenig erkunden, um zu sehen, ob der Frühling gekommen ist. Da Schildkröten dreißig Jahre alt werden können, ist diese Überlebensstrategie offensichtlich gut für sie. Ich denke, es wäre eine langweilige Art, den Winter zu verbringen, aber wer bin ich dann zu beurteilen? Der Winter war alles andere als ereignisreich.