Donald Trump besuchte ein vom Hurrikan heimgesuchtes Houston und versprach die „beste Reaktion der Regierung aller Zeiten“, bevor er seine Faust von den Stufen der Air Force One pumpte, als er abreiste.
Greg Abbott, der Gouverneur von Texas, wunderte sich, dass der „widerstandsfähige Geist des Staates lebendig und gesund ist“. Der Ausdruck „Houston Strong“ wurde als Graffiti auf Stadtunterführungen beschmiert und als Plakate bei Baseballspielen zu Hause in die Höhe gehalten.
Im Gefolge des Hurrikans Harvey gab es viel Trotz, herzzerreißende Verluste und erhebende Großzügigkeit, aber ein drängendes Thema wurde bisher weitgehend übersehen: Wie wird Houston besser wieder aufbauen, sollte ein Sturm wie dieser jemals wieder auftreten?
„Wenn man über den Wiederaufbau eines Ortes wie Houston spricht, sind die ersten Gedanken der Leute „Ich will es wieder so, wie es war“, sagte Sandra Knight, eine leitende Forschungsingenieurin an der University of Maryland. „Und das ist leider nicht das Beste. Als Nation planen wir nicht vorausschauend genug. Wir entwickeln uns an Orten, die nicht nachhaltig sind. Wir müssen anfangen, die Dinge anders zu machen.“
Abbott hat gesagt, dass ein „Sturm in Texas-Größe eine Reaktion in Texas-Größe benötigt“und prognostiziert, dass der Wiederaufbau nach dem schwersten Niederschlagsereignis in der aufgezeichneten US–Geschichte – rund 25 Millionen Gallonen Wasser wurden in nur wenigen Tagen auf ein Band im Südosten von Texas geworfen – die 120 Milliarden Dollar übersteigen wird, die New Orleans nach dem Hurrikan Katrina im Jahr 2005 benötigt.
Es kann die Steuerzahler über 180 Milliarden Dollar kosten. Und es ist noch nicht klar, welche Lektionen gelernt werden.
Die USA legen großen Wert auf die Wiederherstellung von Überschwemmungen, anstatt Vermeidung, mit dem Gewicht der Fema, um den Bedürftigen zu helfen sowie ein nationales Versicherungssystem zu verwalten, das angeblich Beschränkungen auferlegt, was wo gebaut wird, aber in der Praxis wiederholt Häuser in Überschwemmungsgebieten gerettet hat, die häufig überschwemmt werden.
Diese Notfallreaktion ist unmittelbar nach einer Katastrophe völlig angemessen, so Jeff Herbert, Chief Resiliency Officer für New Orleans. Aber, fügte Herbert hinzu, irgendwann muss auch ein schwieriges Gespräch darüber stattfinden, ob eine Stadt neu gestaltet werden muss, wenn sie sich erholt.
„Houston hatte 51 Tage Regen und das wäre katastrophal für jede Stadt der Welt, Mexiko-Stadt, Bangkok, überall“, sagte Herbert. „Es war beispiellos. Die Priorität besteht nun darin, Menschen zu retten und ihnen zu helfen.
„Die nächste Phase des Wiederaufbaus ist der richtige Zeitpunkt, um über den Wiederaufbau der Stadt zu sprechen. Houston muss über die Nachrüstung nachdenken, um mehr Wasser aufzunehmen und über seine Entwicklungsmuster nachzudenken. Die Stadt muss darüber nachdenken, wie sie mit Regenwasser und seinen Vorschriften umgeht.“
Houston hat einen eher Laissez-faire-Ansatz für die Stadtplanung gewählt, mit einem Mangel an Zoneneinteilung, der es ermöglicht, dass sich Wohnungen über eine große Fläche ausbreiten, oft in Gebieten neben Bayous, die für Überschwemmungen anfällig sind. Der Stadt fehlt es an schwammartigen Parklandschaften und sie ist reich an Beton, der dazu beiträgt, Wasser in ungeplante Straßenbild-Schwimmbäder zu drücken. Das flache Gelände von Houston, zusammen mit seiner Nähe zum Hurrikan-laichenden Golf von Mexiko, sind weitere Schwachstellen.
Der Klimawandel spielt eine Rolle – die sich erwärmende Atmosphäre enthält mehr Feuchtigkeit, die in die Art von Regen fällt, der Houston überschwemmt hat. Die Meere steigen an der Ostküste der USA schneller als fast überall sonst auf der Welt und verstärken die Auswirkungen von Sturmfluten durch Hurrikane. Studien haben gezeigt, dass Hurrikane wahrscheinlich stärker, wenn nicht häufiger werden und Küstengebiete bedrohen, die an Bevölkerungsgröße zunehmen.
Diese Herausforderung sowie die Erschütterungen bei Stürmen wie Katrina und Sandy, die 2012 New York und New Jersey trafen, haben mehrere Städte gezwungen, über mehr natürliche Abwehrkräfte gegen Wasser nachzudenken, anstatt sich einfach auf Deiche und Pumpen zu verlassen.
„In Houston und anderswo sind wir in unsere Überschwemmungsgebiete eingedrungen und verlassen keine natürliche Umgebung, um das Hochwasser zu verlangsamen“, sagte Knight. „Wir bauen Dämme und Deiche, und die Menschen gehen davon aus, dass sie hinter ihnen oder stromabwärts sicher sind. Aber schauen Sie sich New Orleans an – die Deiche sind gescheitert.“
Knight sagte, ihre erste Ausbildung als hydrologische Ingenieurin habe sich darauf konzentriert, Hochwasser so schnell wie möglich von Ihrem Land zu bekommen. „Aber wir haben gelernt, dass dies nicht der beste Weg ist, um mit Überschwemmungen umzugehen“, sagte sie. „Wir haben jetzt eine völlig andere Landschaft und ein anderes Klima. Sie sind komplette Game-Changer.“
In den 1950er Jahren reisten niederländische Politiker nach New Orleans, um zu erfahren, wie die Stadt überschüssiges Wasser in den Lake Pontchartrain pumpte. Ein Jahr nach dem Katrina-Hit erwiderten die Niederlande den Gefallen, indem sie Beamte aus der Metropole Louisiana über das niederländische Mantra „Mit dem Wasser leben“ informierten.
Dieses Prinzip beinhaltet riesige Befestigungen in Schlüsselbereichen gegen Hochwasser – New Orleans hat jetzt die größte Hochwassersperre der Welt -, betont aber auch die Notwendigkeit einer grünen oder natürlichen Infrastruktur wie Gras, Wald und Feuchtgebiete, um Wasser aufzusaugen. Innovationen wie grüne Dächer, auf denen Pflanzen Regenwasser aufnehmen, bevor es in Fässer und nicht auf die Straße geleitet wird, und durchlässige Gehwege werden ebenfalls angenommen.
Es gibt jetzt sieben „Regengärten“ in New Orleans – im Wesentlichen Parks, in denen Wasser fließt und absorbiert wird – und die Stadt gibt weitere 220 Millionen Dollar für neue Grünflächen aus, die Wasser ableiten, das sonst auf der Straße oder in den Häusern der Menschen landen würde. Die Bauvorschriften wurden verschärft, um sich stärker auf Überschwemmungen zu konzentrieren.
New Orleans ist eine andere Art von Stadt als Houston – es ist älter und hat weniger verfügbares Land, das von Entwicklern beäugt werden kann – aber Herbert sagte, dass sein Ansatz repliziert werden kann.
„Nach Katrina wurde uns klar, dass wir in der Stadt mit Wasser leben mussten“, sagte er. „Wir haben eine harte Infrastruktur wie Pumpen, aber auch naturbasierte Lösungen, weil Pumpen nicht alles bewältigen können. Wir mussten zu dem zurückkehren, was in den 1930er und 1940er Jahren in der Stadt existierte, bevor eine Massenentwicklung stattfand.“
Die Idee, dass Wasser in Zeiten der Flut fließen muss, ist nicht neu; Der Yolo Bypass wurde in den 1930er Jahren gebaut, um Sacramento von den schweren Überschwemmungen zu befreien, die es plagten. Aber viele US-Städte entwickeln sich immer noch in der Nähe von tief liegenden Küsten- und Flussgebieten mit kaum einer Anspielung auf das, was Überschwemmungsgebiete tatsächlich tun.
Einige haben sich stark auf Technologie gestützt – Miami Beach, das bald vom Hurrikan Irma heimgesucht werden könnte, hat Hunderte Millionen Dollar für die Anhebung seiner Straßen und die Entwicklung eines Netzwerks von Pumpstationen ausgegeben. Die tief liegende Stadt liegt auf einer Barriereinsel, die bereits an sonnigen Tagen aufgrund der Gezeiten regelmäßig überflutet wird.
„Viele Städte haben Dämme, Deiche und Überschwemmungsmauern, die eine ziemlich enge und unflexible Reaktion auf Überschwemmungen darstellen“, sagte Jeff Opperman, Global Freshwater Lead Scientist beim WWF. „In den USA wächst die Wertschätzung, dass wir diversifizieren, die Deiche zurückbauen, die natürliche Vegetation nutzen und dem Fluss Raum geben müssen. Aber dann gibt es politische Entscheidungen rund um die Entwicklung und das ist ein weniger rationaler Prozess.“
Eine Studie aus dem Jahr 2015 mit sechs US-Städten ergab große Unterschiede in der Reaktion auf extreme Wetterereignisse, die durch den Klimawandel ausgelöst wurden. Während New York City und Los Angeles als Fortschritte angesehen wurden, Tampa in Florida, das kann auch einen Pinsel mit Irma leiden, Es wurde festgestellt, dass es eine der am wenigsten vorbereiteten Städte des Landes ist, mit seinem Hauptkrankenhaus – auf einer isolierten, tief liegenden Halbinsel gelegen – ein Beweis für den Mangel an Bereitschaft.
“ Es gibt große Unterschiede in der Vorbereitung der Städte, einige tun fast nichts „, sagte Sabrina McCormick, Wissenschaftlerin an der George Washington University und Hauptautorin der Studie. „Houstons Ansatz ähnelt anderen Städten insofern, als er nicht in die Zukunft geschaut und die Risiken ernst genommen hat. Leider sehen wir die Auswirkungen davon.“
McCormick sagte, ein Mangel an föderaler Führung sei ebenfalls ein Problem. Die Trump-Regierung hat mehrere Vorschriften der Barack Obama-Ära zur Verringerung klimabedingter Risiken erlassen. Zehn Tage bevor Harvey Houston traf, zerriss Trump eine Regel, nach der staatlich finanzierte Projekte den Klimawandel und den Anstieg des Meeresspiegels berücksichtigen müssen, bevor sie gebaut werden.
„Idealerweise hätten wir einen nationalen Plan, um Städte zu einer grundlegenden Planungsebene zu führen, um diese Risiken anzugehen“, sagte McCormick. „Wenn wir diese Führungsrolle nicht sehen, müssen die Städte in andere Städte schauen, um herauszufinden, wohin sie als nächstes gehen sollen. Wir müssen auch unsere Treibhausgase mindern, um die Auswirkungen überhaupt zu reduzieren.“