Heute sterben mehr Arten aus als jemals zuvor, seit Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren von einem Asteroiden vom Erdboden gewischt wurden. Doch dieses Bio-Armageddon, das hauptsächlich vom Menschen verursacht wird, wird von den meisten von uns mit einem Gähnen und einem Achselzucken begrüßt. Eine Fledermausart weniger? Ich muss meine Hypothek bezahlen! Ein weiterer Frosch ausgestorben? Es gibt noch viel mehr!
In seinem neuen Buch versucht der australische Anthropologe Thom Van Dooren, diese Wand der Gleichgültigkeit zu durchbrechen, indem er uns zeigt, wie wir mit der lebenden Welt verbunden sind und wie wir beim Aussterben einer Art nicht nur eine andere Nummer auf einer Liste verlieren. Wir verlieren einen Teil von uns selbst.
Hier spricht er über trauernde Krähen und Stadtpinguine — und wie Geier in Indien eine kostenlose Müllentsorgung anbieten.
Ihr Buch ist Teil eines neuen Forschungsfeldes, das als Extinktionsstudien bekannt ist. Können Sie uns eine schnelle 101 geben?
Es ist ein Versuch, darüber nachzudenken, welche Rolle die Geistes- und in gewissem Maße die Sozialwissenschaften bei der Auseinandersetzung mit der gegenwärtigen Aussterbungskrise spielen könnten. Mit anderen Worten, wie Ethik, historische und ethnografische Perspektiven unsere Vorstellung davon, was Aussterben ist, und die Art und Weise, wie verschiedene Gemeinschaften unterschiedlich mit dem Aussterben oder möglichen Lösungen durch Naturschutz verbunden sind, konkretisieren können.
Wir leben in einer Zeit des Massensterbens. Wie schlimm ist es?
Ich denke, dass es jetzt, da wir das sechste massive Aussterben durchleben, ziemlich allgemein akzeptiert ist. Der fünfte war vor 65 Millionen Jahren, als die Dinosaurier verschwanden. Heute verlieren wir die Biodiversität in einem ähnlichen Tempo. Und das ist natürlich ein anthropogenes Massensterben. Die Hauptursache sind menschliche Gemeinschaften.
Aber was wir in Extinktionsstudien versuchen, ist, auf verschiedene Arten über das Ausmaß nachzudenken. Wie der Verlust einer Art nicht nur der Verlust einer abstrakten Sammlung von Organismen ist, die wir einer Liste hinzufügen können, sondern trägt zu einer Entwirrung kultureller und sozialer Beziehungen bei, die sich auf unterschiedliche Weise in die Welt ausbreiten.
Sie sagen, dass es trotzdem sehr wenig öffentlichen Aufschrei gibt. Sind die Menschen einfach zu überwältigt von dem Ausmaß der Krise? Oder was?
Ich denke, es gibt viele Antworten auf diese Frage. Für manche Menschen ist es wahrscheinlich überwältigend. Die Menschen haben „Trauer“.“ Aber ich denke, für die meisten Menschen ist es nur ein echter Mangel an Bewusstsein für die Raten des Biodiversitätsverlustes, die wir erleben.
Es gibt jedoch eine noch wichtigere Antwort auf die Frage, nämlich dass wir keine Wege gefunden haben, wirklich zu verstehen, warum das Aussterben wichtig ist. Wir können über Zahlen und den Verlust eines weißen Nashorns oder eines Kakapos sprechen. Aber wir haben nicht die Art von Geschichte entwickelt, die wir brauchen, um zu erklären, warum es wichtig ist — was an jeder dieser Arten wertvoll und einzigartig ist.
Sie haben einen wunderbaren Satz: „Lebendige Geschichten über das Aussterben erzählen.“ Was bedeutet das?
Ich habe versucht, zwei Dinge zu erreichen. Eine davon ist, Geschichten zu erzählen, die sich engagiert für die lebendige Welt einsetzen. Die andere besteht darin, Geschichten zu erzählen, die selbst lebendig sind, die Menschen anziehen und ein Gefühl der Neugier und Verantwortlichkeit für ihre Lebensweisen wecken, damit sie dazu beitragen können, etwas zu bewirken. Geschichten sind eine Möglichkeit, die Welt zu verstehen und zu entscheiden, worauf es ankommt und wofür wir unsere Zeit und Energie investieren werden, um daran festzuhalten und uns darum zu kümmern.
Flight Ways unterscheidet sich von vielen anderen Büchern dadurch, dass es weniger am Phänomen selbst als an unseren moralischen und emotionalen Reaktionen auf die Krise interessiert ist.
Ich habe einen Hintergrund in Philosophie und Anthropologie. Ich bin also mehr daran interessiert, wie wir das Aussterben verstehen und damit leben. Ich wollte ein Buch über das Aussterben im Allgemeinen schreiben. Aber was ich bei der Feldforschung mit Wissenschaftlern und Gemeinschaften gefunden habe, die mit den verschwundenen Vögeln verbunden sind, die ich beschreibe, ist, dass jedes Aussterbereignis völlig anders ist. Es gibt keine einzige Tragödie des Aussterbens. Jeder Fall ist eine einzigartige Art der Entwirrung, eine einzigartige Reihe von Verlusten und Konsequenzen, die es zu konkretisieren und zu bewältigen gilt.
Erzähl uns von „urban penguins.“
Eine der letzten Kolonien auf dem australischen Festland, nur etwa 60 oder 65 Brutpaare, lebt im größten Hafen Australiens, Sydney, meiner Heimatstadt. Einige von ihnen nisten sogar unter dem Fähranleger, den viele Menschen nicht kennen, wenn sie die Fähre vom Festland nehmen. Sie sind wunderschöne kleine Vögel, etwa einen Fuß groß, und sie kommen hierher, solange es historische Aufzeichnungen gibt. Dank des Engagements und der Arbeit von Naturschützern und freiwilligen Pinguinwächtern, die sicherstellen, dass die Vögel nachts nicht belästigt oder von Hunden und Füchsen angegriffen werden, haben sie es geschafft, durchzuhalten.
Das ist also eine hoffnungsvolle Geschichte?
Ja, ich denke, in vielerlei Hinsicht ist es eine hoffnungsvolle Geschichte. Zum größten Teil haben wir über Aussterben gesprochen, die von Menschen verursacht werden. Aber in diesem Fall scheint das Leben in der Nähe von Menschen zu funktionieren.
Einer deiner Bugbears ist das, was du menschlichen Exceptionalismus nennst. Was ist das?
Dies ist ein Konzept, das von Philosophen verwendet wird, um eine Haltung zu beschreiben, in der sich der Mensch vom Rest der natürlichen Welt abhebt. Ein bisschen speziell, und so nicht wie die anderen Tierarten.
Die Herren der Schöpfung?
Genau. Anstatt uns selbst als Tier zu betrachten, haben wir zumindest im Westen eine lange Geschichte, uns selbst entweder als alleinige Träger einer unsterblichen Seele oder als Kreatur zu betrachten, die sich durch ihre Rationalität und ihre Fähigkeit, die Welt zu manipulieren und zu kontrollieren, auszeichnet.
Es gibt eine ganze Reihe von Konsequenzen, die aus dieser Art von Orientierung an der Welt hervorgehen. Und einige von ihnen sind sehr schädlich für unsere Spezies und für die Umwelt. Indem wir den menschlichen Exzeptionalismus diagnostizieren und analysieren, können wir versuchen, den Menschen wieder in die „Gemeinschaft des Lebens“ zu integrieren, wie der Philosoph Val Plumwood es nannte.
Das Aussterben betrifft uns auf komplexe Weise. Erzählen Sie uns von den Zigeunern Indiens.
Das ist ein besonders interessanter Fall, der mir gezeigt hat, wie wichtig das Aussterben für verschiedene Gemeinschaften ist. Die Parsi-Gemeinde in Mumbai hat ihre Toten traditionell Geiern in „Türmen der Stille“ ausgesetzt, wie sie auf Englisch genannt werden. Jetzt verschwinden die Geier. Schätzungen zufolge sind 97 bis 99 Prozent der Vögel in den letzten Jahrzehnten verschwunden. Die Parsi-Gemeinschaft befindet sich also in einer sehr schwierigen Lage, herauszufinden, wie sie sich in einer Welt ohne Geier angemessen und respektvoll um ihre eigenen Toten kümmern kann.
Geier sind großartig in der Müllentsorgung, nicht wahr?
Das sind sie sicherlich! Schätzungen zufolge werden in Indien jährlich fünf bis zehn Millionen Kamel-, Kuh- und Büffelkadaver gereinigt. Und das ist natürlich ein kostenloser Service.
Sie haben auch eine wichtige Rolle bei der Eindämmung von Krankheiten verschiedener Art und der Kontrolle der Anzahl von Raubtieren gespielt, die sich von diesen Kadavern ernähren und andere Krankheiten wie Ratten oder Hunde verbreiten. Die Sorge ist nun, dass der Rückgang der Geier zu einem Anstieg der Zahl der Aasfresser und der Inzidenz von Krankheiten wie Tollwut und Milzbrand in Indien führen könnte.
Sie verpacken die Idee, wie wichtig es ist, um den Verlust einer Art zu trauern, in ein Kapitel über die hawaiianische Krähe. Trauern Krähen wirklich?
Ja, ich denke, es gibt sehr gute Beweise dafür, dass Krähen und eine Reihe anderer Säugetiere um ihre Toten trauern, und wir wissen nicht genau, wie wir das verstehen sollen. Zum Teil ist dies in diesen Fragen des menschlichen Ausnahmezustands verbunden – der Vorstellung, dass Trauer etwas ist, was nur Menschen tun. Aus Beobachtungen verschiedener Arten auf der ganzen Welt geht jedoch hervor, dass Krähen um andere Krähen trauern. Sie bemerken ihren Tod, und diese Todesfälle wirken sich auf sie aus. Das Kapitel ist also eine Provokation an uns, auf all die Aussterben zu achten, die um uns herum stattfinden, um die Herausforderung anzunehmen, von ihnen auf eine Weise zu lernen, die uns hoffentlich dazu bringt, in der Welt anders zu leben.
Die hawaiianische Krähe ist eine weitere gute Nachricht, nicht wahr?
Das ist richtig, dank der wirklich engagierten Arbeit der hawaiianischen Staatsregierung, des US Fish and Wildlife Service und des San Diego Zoo. Sie haben sich jahrzehntelang um diese Vögel gekümmert und sie in Gefangenschaft gezüchtet, und jetzt haben sie über hundert Vögel.
Aber was sie brauchen, ist irgendwo, wo sie freigelassen werden können. Sie brauchen guten Wald, und es gibt nicht mehr viel guten Wald in Hawaii. Eingeführte Arten, wie Schweine und Ziegen, haben das Unterholz vieler hawaiianischer Wälder weitgehend zerstört. Es ist geplant, einige dieser Gebiete einzuzäunen und die Huftiere zu entfernen, damit der Wald wiederhergestellt werden kann. Es ist ein Work in progress. Aber etwas, wofür viele Menschen viel Zeit und Energie aufwenden.
Ihr Buch ist auch ein klarer Aufruf zum Handeln. Sie schreiben: „Wir sind aufgerufen, für nichts weniger als die Gesamtheit des Lebens auf dem Planeten verantwortlich zu sein.“ Was kann ein normaler Joe wie ich tun?
Das ist eine schwierige Frage, mit der ich die ganze Zeit zu kämpfen habe. Das ist einer der Gründe, warum ich Geschichten schreibe und erzähle. Ich liebe es, es zu tun. Es ist auch etwas, das ich herausfordernd finde, und ich denke, könnte in irgendeiner Weise beitragen. Alles, was ich anderen vorschlagen kann, ist, dass sie Wege finden, einen Beitrag zu leisten, für den sie sich ähnlich leidenschaftlich fühlen und der auch nur einen kleinen Beitrag leisten könnte. Ich glaube nicht, dass Veränderung von einzigartigen, weltverändernden Ereignissen herrührt. Ich denke, es wird langsam gebaut, Stück für Stück, von Menschen, die sich für die Welt begeistern.
Simon Worrall kuratiert Buchgespräch. Folgen Sie ihm auf Twitter oder unter simonworrallauthor.com .
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