Im gestrigen Beitrag habe ich die göttliche Perspektive meiner Erlösung betont, dh dass ich ein Kind Gottes durch seine souveräne Wahl in Christus bin. Es war Sein Plan, Seine Initiative, lange bevor sich mein Wille jemals einmischte. Heute erkläre ich die Instrumente, die Gott Anfang 1984 einsetzte, um mich von der geistlichen Dunkelheit der auf Werken basierenden Religion und der Knechtschaft der Sünde zu befreien, um mich so zu sich selbst zu bringen, dass ich mir meiner persönlichen, willentlichen Hinwendung von der Sünde zu Christus klar bewusst war. Betrachten Sie dies als die menschliche Sicht meiner Erlösung.
Die Heiligen Schriften sind klar in ihrer Darstellung der Instrumente, die Gott als notwendig für die Verbreitung des Evangeliums und die Versöhnung der Sünder mit sich selbst bestimmt hat, einem Boten (Zeugen) des Wortes (des Evangeliums), der vom Heiligen Geist ermächtigt wurde und dafür verantwortlich ist, den Sünder zu verurteilen und zu regenerieren (Röm 10,8-14; Johannes 16,8). „So kommt der Glaube aus dem Hören und das Hören durch das Wort Christi“ (Röm 10,17), und alle, die wiedergeboren werden, sind „nicht durch den Willen des Menschen, sondern durch Gott“, “ geboren aus dem Geist“ (Joh 1,13; 3,5). Wie kommt es, dass ich im Alter von 19 Jahren die Wahrheit des Evangeliums hörte und mich bewusst von meiner Sünde zu Gott abwendete und so die Vergebung der Sünden erhielt?
Äußerlich religiös, aber innerlich korrupt
Da ich in einem aufmerksamen römisch-katholischen Zuhause geboren und aufgewachsen bin, habe ich keine Erinnerung daran, jemals die Sonntagsmesse verpasst zu haben, als ich aufwuchs. Meine Eltern ließen mich als Kind in die Kirche taufen und brachten mich während meiner Grundschulzeit treu zum Katechismusunterricht am Mittwochabend. Obwohl ich keine Erinnerung an die Messe selbst habe, erinnere ich mich an die neuen Kleider, die ich für meine Erstkommunion erhalten habe. Als Student im zweiten Jahr in der High School, Ich habe den Konfirmandenunterricht abgeschlossen und mein persönliches Interview mit einem Kirchenbeamten erfolgreich bestanden. Er fragte, warum ich offiziell in die römisch-katholische Kirche aufgenommen werden wollte, und ich gab die Antwort, die meine Freunde und ich geprobt hatten, an die ich mich bis heute nicht erinnere, aber wir wussten, dass er es erwartete. Ich nahm an einem besonderen Gottesdienst teil, küsste den Ring des Kardinals und war bereit zu gehen. Ich hatte meine Pflicht getan.
Während ich in dieser sauberen, religiösen Umgebung aufwuchs, tat ich mein Bestes, um äußerlich den Regeln zu gehorchen, die mir zu Hause und in der Kirche beigebracht wurden, aber innerlich und privat war ich jemand anderes. Ich ging zweimal im Jahr zur Buße und gestand dem Priester jedes Mal die gleichen Sünden, wobei ich mich entschied, nur einige der Dutzende zu erwähnen, die ich hätte nennen können. Während der Highschool habe ich manchmal vergessen, freitags während der Fastenzeit auf Fleisch zu verzichten. Schuld würde mich nerven, bis ich meiner Mutter gestand, dass ich vergessen hatte. Hätte mich jemals jemand gefragt, ob ich dachte, ich würde in den Himmel kommen, wenn ich sterbe, hätte ich geantwortet: „Ich hoffe es.“ Die Realität war, dass ich überhaupt nicht an Himmel und Hölle dachte. Als ziemlich guter katholischer Junge fühlte ich mich sicher, solange ich das Nötigste tat.
Nach dem Abitur zog ich von zu Hause weg, um ein römisch-katholisches College zu besuchen. Während ich dort war, war ich in meiner Religion nominell, besuchte selten die Messe am Sonntag und besuchte stattdessen einen Wochentagsgottesdienst in der College-Kapelle, wann immer ich Lust hatte, was nicht sehr oft der Fall war. Ich fühlte mich nicht mehr verpflichtet, die Messe zu besuchen, und da es in meinem Leben keinen Unterschied zu machen schien, schien es natürlich, abwesend zu sein. Im College war ich der typische nicht deklarierte Major, dem Zweck und Richtung fehlten. Jedoch, Ich wurde mir der spirituellen Bedürftigkeit bewusst und, deshalb, besuchte Wochenendretreats mit Priestern und Nonnen auf der Suche nach „mich selbst finden.“ Ich ging sogar so weit, Selbsthypnose zu versuchen, um die innere Leere zu füllen, die für mich immer offensichtlicher wurde. Mit der Zeit kam ich an den Punkt der Erkenntnis, dass mein Bedürfnis niemals durch Religion oder mein Leben in Sünde befriedigt werden würde. Gottes verurteilendes Werk hatte begonnen.
„Du musst wiedergeboren werden“
Der Prozess der Verurteilung begann irgendwann Anfang 1984. Eines Sonntagmorgens, an einem Wochenende außerhalb meiner Gruppe zu Hause, Ich wachte auf und beschloss, eine bibelgläubige Kirche zu besuchen, die meine Schwester als „sehr freundlich“ beschrieben hatte.“ Ich erinnere mich nicht, dass sie mich ausdrücklich eingeladen hat, in die Kirche zu kommen; Ich erinnere mich nur an diesen Kommentar. Ich erinnere mich nicht, worum es in der Predigt ging, aber der Pastor predigte aus der Bibel, während die Leute folgten und, seltsamerweise, Die Gemeinde schien es wirklich zu genießen, dort zu sein. Für sie war dies keine bloße religiöse Pflicht, sondern eine wahre Freude. Und sie blieben herum, um sich nach dem Gottesdienst zu besuchen! Ich hatte keine Ahnung, was diese Leute hatten — was sie anders machte – aber ich wusste, dass ich es nicht hatte. In der folgenden Woche erhielt ich einen Besucherbrief mit der Frage, ob ich daran interessiert sein könnte, an einem Heimbibelstudium teilzunehmen. Ich füllte das Formular positiv aus und schickte es zurück.
Bald ging ich jeden Montagabend etwa eine Meile zur Wohnung eines jungen Paares. Dort traf ich mich mit drei Paaren, um das Johannesevangelium Vers für Vers zu lesen und zu besprechen. Nach ein paar Monaten kamen wir bis zum dritten Kapitel und meine Augen und mein Herz wurden geöffnet (wie Lydia in Apostelgeschichte 16: 14). In Johannes 3 wurde mir ein religiöser Mann namens Nikodemus vorgestellt, der Jesus nachts besuchte, um sich nach ihm und seiner Lehre zu erkundigen. Als Antwort auf seinen Besuch sagte Jesus: „Wahrlich, wahrlich, ich sage euch: Wenn jemand nicht wiedergeboren wird, kann er das Reich Gottes nicht sehen“ (Johannes 3: 3). Es war, als würde eine Glühbirne in meinem Kopf brennen. „Ich bin dieser Mann. Ich bin religiös (zumindest etwas), habe aber kein wirkliches spirituelles Leben.“
Irgendwann in den folgenden Wochen fühlte ich solch überwältigende Schuldgefühle über mein sündiges Leben. Alles, woran ich mich jetzt erinnere, ist, in der Privatsphäre meines Schlafzimmers zu Gott zu schreien. Es war eine verzweifelte Bitte um Gnade, gepaart mit der Entschlossenheit, sich von meiner Sünde abzuwenden. Mir ist jetzt klar, dass in diesem Moment mehr passiert ist, als ich damals verstanden habe. Alles, was ich damals wusste, war, dass ich ein neues Leben mit Gott begonnen hatte. Ich hatte meine Religion der Selbstanstrengung und der äußeren Pflicht gegen den Herrn Jesus eingetauscht, der mich mit seinem Blut erkauft hatte (1 Kor 6,20).
Der Wendepunkt
Wenn ich über mein spirituelles Verständnis nachdenke, bevor ich dem Johannesevangelium ausgesetzt wurde, muss ich sagen, dass der Wendepunkt kam, als mir klar wurde, dass Jesus nicht einfach für die Sünden der Welt gestorben war, sondern Er starb für meine Sünden, um mein Sündenträger zu sein, damit ich zu Gott zurückgebracht werden konnte (1 Petr 3,18). Vor diesem Moment war mir beigebracht worden, dass Jesu Tod und Auferstehung mich „errettbar“ gemacht hatten, aber es war mein Gehorsam gegenüber den Regeln und Sakramenten der römisch-katholischen Kirche, der bestimmte, ob ich am Ende wirklich gerettet werden würde oder nicht. Selbst wenn ich in der Lage wäre, den Forderungen der Kirche ziemlich gehorsam zu sein, garantierte ihre Lehre praktisch, dass ich auch nach dem Tod eine Zeit im Fegefeuer ertragen müsste. Was ist es, das in diese spirituelle Dunkelheit eingedrungen ist? Es waren diese einfachen biblischen Wahrheiten: Alle meine Sünden waren bereits von Christus am Kreuz von Golgatha bezahlt worden. Mein ewiges Leben war nicht durch Jesus plus meine Taufe und meine religiösen Werke gesichert, aber als Jesus vom Kreuz rief: „Es ist vollbracht“ (was bedeutet: vollständig bezahlt), meinte er es wirklich so. Die gute Nachricht des Evangeliums begann mich von innen heraus zu verwandeln. Ich bin von oben wiedergeboren. Gott hatte mich berufen und durch seine einleitende Gnade gerettet. Wie Paulus, der Apostel, hatte ich meine Selbstgerechtigkeit gegen die Gerechtigkeit Jesu eingetauscht (Phil 3,9).
Die Veränderungen, die der Heilige Geist in meinem Leben vorgenommen hat, waren unmittelbar. Zum ersten Mal spürte ich, dass spirituelles Leben in mir war. Ich hatte einen unstillbaren Hunger, die Bibel zu lesen, dürstete nach der Lehre der Wahrheit, sehnte mich danach, so oft wie möglich mit anderen Gläubigen zusammen zu sein, und erlebte Befreiung von der bindenden und blendenden Kraft der Sünde. Innerhalb eines Monats verspürte ich den Wunsch, eines Tages im Berufungsdienst zu sein, obwohl ich keine Ahnung hatte, wie das aussehen könnte. Das war vor über 30 Jahren. Wenn ich an alles denke, was der Herr in meinem Leben getan hat, seit jenem Tag, als ich den Glauben an die Religion gegen den Glauben an das vollendete Werk des auferstandenen Jesus Christus eingetauscht habe, bin ich in Ehrfurcht vor seiner Gnade. Er hat mich nicht nur zur Buße gebracht, um mich zu einer neuen Kreatur zu machen (2 Kor 5,17), sondern er hat innerhalb weniger Monate nach meiner Bekehrung ein göttliches, christliches Mädchen in mein Leben gebracht. Zwei Jahre später heirateten wir, machten lange Flitterwochen und packten unsere Koffer, um zum Bible College zu fahren. Und der Rest ist Geschichte.
Fortwährend erstaunt über die Gnade
Jetzt, da ich seit über zwei Jahrzehnten im pastoralen Dienst bin, bin ich mehr und mehr erstaunt, dass Gott sich dafür entscheiden würde, seine wunderbare Gnade auf einen unverdienten Sünder wie mich auszugießen. Mit den Worten des Apostels: „Ich danke Christus Jesus, unserem Herrn, der mich gestärkt hat, weil er mich für treu hielt und mich in den Dienst stellte; obwohl ich früher ein Lästerer und ein Verfolger und ein gewalttätiger Angreifer war. Und doch wurde mir Barmherzigkeit erwiesen, weil ich im Unglauben unwissend gehandelt habe; und die Gnade unseres Herrn war mehr als reichlich, mit dem Glauben und der Liebe, die in Christus Jesus gefunden werden“ (1 Tim 1: 12-14).
Jeder, der zur Erkenntnis der Wahrheit kommt — aus der geistigen Finsternis gerettet wird, die durch ein religiöses System von Werken – Gerechtigkeit — hervorgerufen wird -, weiß, dass es unmöglich ist, jemals die friedliche Gewissheit zu erfahren, mit Gott recht zu haben, während er in diesem System bleibt. Es gibt immer noch ein gutes Werk, das getan werden könnte oder sollte; immer noch eine Sünde, die durch einen anderen religiösen Ritus ausgeglichen werden muss; oder ein verurteiltes Gewissen, das durch eine weitere Runde Rosenkranz besänftigt werden muss. Deshalb wurde das erste Mal, als ich Fanny Crosbys Hymne Blessed Assurance sang, sofort ein Favorit. Zu glauben, dass Sie Ihrer Erlösung sicher sind, ist eine Sünde in der römisch-katholischen Kirche. Aber jetzt wusste ich die Wahrheit. Nach der Bibel ist es keine Sünde, sondern ein Vorrecht für diejenigen, die auf das vollkommene Opfer Jesu allein — und nicht auf ihre eigene vermeintliche Gerechtigkeit — als Bezahlung für ihre Sünde vertrauen (1 Joh 5,11-3).
Selige Gewissheit, Jesus ist mein! O welch ein Vorgeschmack göttlicher Herrlichkeit!
Erbe des Heils, Sohn Gottes, Geboren aus seinem Geist, gewaschen in seinem Blut.
Das ist meine Geschichte, das ist mein Lied, das meinen Retter den ganzen Tag lobt.