Die Plejaden oder Sieben Schwestern sind der bekannteste Sternhaufen am Nachthimmel. Es ist ein so genannter offener Sternhaufen, eine Gruppe von Sternen, die sich aus derselben riesigen Staub- und Gaswolke bilden. Wenn die Wolke unter der Schwerkraft zusammenbricht, steigen die Temperaturen und Sterne nehmen Gestalt an und werden durch ihre gegenseitige Anziehungskraft lose gebunden.
Die Plejaden enthalten etwa 3.000 Sterne, die alle weniger als 100 Millionen Jahre alt sind, was sie im Vergleich zu den 4,6 Milliarden Jahren unserer Sonne zu bloßen Babys macht. Der Name des Clusters stammt möglicherweise aus dem altgriechischen Wort plein, was bedeutet ’segeln‘, weil das erste Erscheinen des Clusters in der Morgendämmerung Himmel jedes Jahr läutete den Beginn der Segelsaison. Es wird vermutet, dass der Name Plejaden später in der griechischen Mythologie für die sieben Töchter des Titanen Atlas und der Meeresnymphe Pleione verwendet wurde.
Am Nachthimmel sitzen die Plejaden im Sternbild Stier. Es ist tatsächlich möglich, bis zu 14 der Sterne mit bloßem Auge in Gebieten ohne Lichtverschmutzung zu sehen. Sie können die Plejaden zwischen Oktober und April sehen, aber der beste Monat, um danach zu suchen, ist November, wenn es für die ganze Nacht gesehen werden kann.
Um die Plejaden zu finden, suchen Sie zuerst die drei Sterne im Oriongürtel. Schauen Sie im November ab etwa 10 Uhr über den östlichen Horizont. Zeichnen Sie eine imaginäre Linie, die von links nach rechts durch den Gürtel verläuft, und setzen Sie diese Linie durch Orions Bogen fort. Dies führt Sie zum hellsten Stern im Stier: Aldebaran.
Vorbei an Aldebaran, in die gleiche Richtung, sind die Plejaden. Es ist leicht zu erkennen, weil die Positionen seiner fünf hellsten Sterne es wie eine winzige Version des Pfluges aussehen lassen. Sobald Sie es gefunden haben, schnappen Sie sich ein Fernglas, wenn Sie eines haben, und schauen Sie genauer hin, um mehr von den Sternen des Haufens zu enthüllen.
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