Die Rolle eines Fotojournalisten besteht darin, eine Geschichte mit Bildern zu erzählen. Journalisten schreiben, Fotojournalisten machen Fotos. Beide Felder sind wichtig, wenn die Nachrichten berichten, aber wie ein Bild sagt mehr als tausend Worte, Fotojournalisten haben ein Bein auf den meisten anderen Arten von Medien. Das US Bureau of Labor Statistics meldet einen Rückgang der Fotojournalismus-Jobs (Reporter, Korrespondenten, Broadcast-Analysten) um neun Prozent zwischen 2014 und 2024. Dies kann zum Teil auf den Rückgang der Printmedien zurückzuführen sein; zeitungen und Zeitschriften. Mit dem Wachstum von Fernsehen, Websites, Blogs und anderen Online-Publikationen steigt jedoch auch der Bedarf an qualifizierten Fotojournalisten.
Da Betrachter auf Fotos angewiesen sind, um einen Moment festzuhalten, müssen Personen, die in dieses Feld eintreten, über Fachkenntnisse in Fotoausrüstung, digitaler Software, Beleuchtung, Bearbeitungs- und Farbkorrekturwerkzeugen und vielem mehr verfügen. Sie müssen in der Lage sein, ein Foto oder Fotos einzurichten, die Fotos zu bearbeiten, ohne den Inhalt oder die Bedeutung des Anlasses zu ändern, und sie mit einer Vielzahl von Software zur Veröffentlichung ins Internet hochzuladen. Neben technischen Fähigkeiten müssen Fotojournalisten auch über außergewöhnliche Fähigkeiten verfügen. Selbst wenn ein Fotojournalist alleine arbeitet, was viele tun, muss er bei Fotoshootings immer noch mit Menschen interagieren und sich professionell verhalten.
Fotojournalisten befinden sich in einer Vielzahl von Arbeitsbedingungen, darunter im Außendienst mit einem Nachrichtenteam, beim Fotografieren von Ereignissen oder bei Fotoshootings mit Unternehmen, die sie beschäftigen. Sie können bei schlechtem Wetter und unter schwierigen Bedingungen arbeiten und sind manchmal Zeugen grausamer Katastrophen. Fotojournalisten arbeiten lange, oft ungerade Stunden, Wochenenden und Feiertage … wenn Nachrichten passieren. Sie arbeiten auch häufig in Hochdruckumgebungen und müssen sich bemühen, enge Fristen einzuhalten, und auf Abruf sein, um mit anderen über aktuelle Nachrichten zu kommunizieren. Darüber hinaus müssen alle Journalisten alle rechtlichen und ethischen Fragen bei der Verwendung von Fotos verstehen und wissen, wie sie einen Vertrag schreiben und diplomatisch die Genehmigung erhalten, bevor sie ein Foto veröffentlichen.