Durch die enge Bündelung großer Arterien und Venen in ihren Beinmuskeln können Lederschildkröten (Dermochelys coriacea) ihre Gliedmaßen auch in kalten Gewässern warm halten, schlägt eine neue Studie vor. Trotz einer niedrigen Stoffwechselrate haben Lederrücken — die einzige lebende Schildkrötenart in einer einst größeren Gruppe – eine Kernkörpertemperatur zwischen 25 ° C und 27 ° C (etwa 77 ° F bis 81 ° F). Muskeln müssen warm bleiben, um effizient zu bleiben, aber das ist eine Herausforderung für diese Tiere, weil sie oft in fast gefrierenden Gewässern schwimmen, entweder in kalten Regionen der Welt oder tief unter der sonnengewärmten Oberfläche. Um herauszufinden, wie die Tiere die Muskelwärme aufrechterhalten, sezierten die Forscher sechs Schildkröten, die leider in Fischernetzen ertrunken waren. Neben den isolierenden Fettschichten, von denen die Wissenschaftler bereits wussten, bemerkte das Team das ungewöhnliche Muster der großen Blutgefäße in den Beinmuskeln der Schildkröten. Die Blutgefäße sind so angeordnet, dass Venen, die Blut zurück zum Körperkern tragen, Wärme abgeben, die in den immer aktiven Muskeln erzeugt wird, an das Blut, das aus dem Herzen in Arterien kommt, berichten die Forscher heute online in Biology Letters. Das hält die meiste Wärme in den Muskeln und außerhalb des Körperkerns — was eine große Hilfe für nistende Weibchen ist, bemerken die Forscher, weil die anstrengende Aktivität, auf den Strand zu schleppen und Nester zu graben (Bild), leicht dazu führen könnte, dass sie überhitzen. Die ungewöhnliche Anordnung von Arterien und Venen in Schildkrötenmuskeln widerspricht Beispielen, die bei mehreren Arten warmblütiger Wasserlebewesen wie Seevögeln und Säugetieren beobachtet wurden, die denselben kalten Umgebungen ausgesetzt waren: In den Gliedmaßen dieser Tiere sind Blutgefäße so angeordnet, dass Körperwärme, die größtenteils in der Leber erzeugt wird, bleibt im Körperkern und geht nicht an das umgebende Meerwasser verloren.