Diese Geschichte wurde aktualisiert. Es wurde ursprünglich am 24.Juli 2013 veröffentlicht.
Von allen Körpern in unserem Sonnensystem ist die Sonne wahrscheinlich derjenige, den wir am breitesten anlegen wollen. Es sprudelt Strahlung, und obwohl seine Oberfläche der kühlste Teil des Sterns ist, brennt es bei etwa 9.940 Grad Fahrenheit, heiß genug, um fast jedes Material zu verbrennen. Daher gibt es keine Pläne, in absehbarer Zeit eine bemannte Mission in ihre Richtung zu schicken (Mars ist sowieso viel interessanter), aber es kann nicht schaden, herauszufinden, in welcher Entfernung eine Person umkehren möchte. Sie können überraschend nahe kommen. Die Sonne ist ungefähr 93 Millionen Meilen von der Erde entfernt, und wenn wir diese Entfernung als Fußballfeld betrachten, könnte eine Person, die in einer Endzone beginnt, ungefähr 95 Meter weit kommen, bevor sie verbrennt.
Das heißt, ein Astronaut, der der Sonne so nahe ist, ist weit, weit außerhalb seiner Position. „Die Technologie in unseren aktuellen Raumanzügen ist wirklich nicht dafür ausgelegt, dem Weltraum standzuhalten“, sagt Ralph McNutt, ein Ingenieur, der an der Hitzeabschirmung für den Messenger der NASA arbeitet, eine neue Roboter-Quecksilbersonde. Der Standard-Raumanzug hält einen Astronauten bei Außentemperaturen von bis zu 248 ° relativ bequem. Wärme, die von der Sonne kommt, zerstreut sich über die Entfernung, aber eine Person, die im Weltraum treibt, würde anfangen, dieser Art von Wärme (der Fünf-Yard-Linie) etwa drei Millionen Meilen von der Sonne entfernt zu begegnen. „Es wäre dann eine Frage der Zeit, bis der Astronaut stirbt“, sagt McNutt. Über 248 Grad würde sich der Anzug in eine eng anliegende Sauna verwandeln – die Temperatur würde über 125 Grad steigen und die Person würde dehydrieren und ohnmächtig werden und schließlich an Hitzschlag sterben.
Mit dem Space Shuttle könnte jedoch jemand unserem Stern viel näher kommen. Der verstärkte Carbon-Carbon-Hitzeschild des Schiffes ist für Temperaturen von bis zu 4.700 Grad ausgelegt, um sicherzustellen, dass das Raumschiff und seine Passagiere die Reibungswärme überleben können, die entsteht, wenn es aus der Umlaufbahn wieder in die Atmosphäre eintritt. Wenn der Schild das gesamte Shuttle umhüllte, könnten Astronauten innerhalb von 1,3 Millionen Meilen von der Sonne fliegen (ungefähr die Zwei-Yard-Linie). Aber die Integrität des Schildes verschlechtert sich schnell über 4.700 Grad, und das Cockpit würde anfangen zu kochen. „Ich würde raten, sich lange vor diesem Punkt von der Sonne abzuwenden“, sagt McNutt. Viel heißer als das, die Schilde würden ganz ausfallen, und das Fahrzeug würde in weniger als einer Minute verbrennen.
Natürlich wäre es eine ziemliche Leistung, der Sonne so nahe zu kommen, sagt Eddie Semones, Strahlenschutzbeauftragter der NASA. Die ständige Exposition gegenüber kosmischer Strahlung während der Reise würde sich höchstwahrscheinlich als tödlich erweisen, bevor die Astronauten die 50-Yard-Linie überquerten.
Dieser Artikel erschien ursprünglich in der August-Ausgabe 2010 des Popular Science Magazine.