Schwämme verwenden hauptsächlich Chemikalien, um sich selbst zu schützen, und die Chemikalien sind entweder giftig oder schmecken nur schlecht. Dies verhindert nicht nur Raubtiere, sondern auch Konkurrenz, da die von ihnen freigesetzten Chemikalien verhindern, dass andere Organismen in ihrer Nähe wachsen. Einzelne Arten haben andere Strategien, wie das Eingraben in Korallen, Felsen oder Weichtiere, um Schutz zu erhalten.
Eine weitere Strategie, mit der viele Korallen Raubtiere wie Seesterne fernhalten, besteht darin, winzige Teile ihrer Skelettelemente, sogenannte Spicules, auf den Meeresboden zu werfen. Diese können sich in einer dicken Schicht ansammeln und Raubtiere abschrecken, die kriechen müssen, um sie zu erreichen. Nicht alle Schwämme haben einen direkten Abwehrmechanismus. Glasschwämme produzieren keine Giftstoffe, aber sie leben im sehr tiefen Ozean, wo Raubtiere selten sind.
Trotz ihrer Abwehrkräfte können Schwämme nur leichte Bewegungen ausführen, wenn sie sich überhaupt bewegen können. Sie sind anfällig für Organismen, die ihre Abwehrkräfte überwinden können, und sind Beute vieler Arten von Schildkröten, Fischen und Wirbellosen. Schwämme können jedoch teilweise von Raubtieren profitieren, da Schwammfragmente, die von Raubtieren zurückgelassen werden, oft überleben und sich als unabhängige Organismen wieder etablieren können. Ihre extrem einfache Organisation auf Zellebene bedeutet, dass sie oft sogar schwere Schäden durch Raubtiere oder Umwelteinflüsse überleben können.