Die berühmte Periphrase des „japanischen Archipels“ spricht Bände über die Geographie des Landes. Abgesehen von den vier Hauptinseln Hokkaido, Honshu, Shikoku und Kyushu besteht Japan aus unzähligen Inseln und Inselchen verschiedener Gebiete, bemannt und unbemannt. Die Hauptinsel Honshu ist von anderen großen Inseln umgeben: Hokkaido im Norden, Shikoku und Kyushu im Südwesten. Die Insel Hokkaido und das Okinawa-Archipel liegen am nördlichen und südlichen Ende des japanischen Archipels. Die breite Palette von Breiten gibt dem Land eine Vielzahl von Landschaften, Ökosystemen und Klimazonen. Aber wie viele Inseln gibt es insgesamt in Japan?
Japan, ein Archipel- und Inselstaat
Japan liegt im Pazifischen Ozean im Südosten des eurasischen Kontinents. Das Gebiet ist vom Ochotskischen Meer, dem Japanischen Meer, dem Pazifischen Ozean und dem Ostchinesischen Meer umgeben.
Das japanische Territorium hat die Form eines Inselbogens, der sich entlang einer Nordost-Südwest-Achse erstreckt. Es ist ein vulkanischer Archipel am pazifischen Feuerring, wo sich mehrere tektonische Platten kreuzen, was die Häufigkeit von Erdbeben erklärt. Diese vulkanischen Inseln säumen über 3.000 km von Russland bis zur Insel Taiwan. Diese Topographie ist der Ursprung des Spitznamens „Archipel“, mit dem Japan regelmäßig bezeichnet wird. Es führt auch zu einer großen Vielfalt von Klimazonen: eine arktische Zone in Hokkaido, feucht subtropisch in Honshu, ozeanisch subtropisch in Okinawa.
Unter den unzähligen Inseln, aus denen der japanische Archipel besteht, gibt es vier Hauptinseln, die von Norden nach Süden genannt werden: Hokkaido, Honshu, Shikoku und Kyushu. Einige Buchten sind mit Inseln und Inselchen übersät, wie die Matsushima-Bucht in der Region Tohoku oder die Nagasaki-Bucht in Kyushu.
Die Hauptinseln Japans: Hokkaido, Honshu, Shikoku und Kyushu
Werfen wir einen genaueren Blick auf die geografischen Merkmale der vier Hauptinseln Japans sowie des Okinawa-Archipels.
Hokkaido (北海道, „Weg zur Nordsee“) ist die nördlichste Insel Japans. Mit einer Fläche von 83.457 km2 ist es vom Ochotskischen Meer, dem Pazifischen Ozean und dem Japanischen Meer umgeben. Die Insel ist eines der größten Wildnisgebiete Japans und beherbergt spektakuläre Nationalparks. Die Wälder sind reich an Thermalquellen, und die Landschaft wird von Schluchten durchzogen. Caldera Seen streuen die Berge und Bergplateaus. Vulkane wie der Mount Meakan (雌阿寒岳, Meakan-dake) und die Daisetsuzan Volcanic Mountains (大雪山) sind immer noch aktiv.
Honshu (体州, „Hauptprovinz“, die Hauptinsel), umfasst eine Fläche von 227.943 km2. Es umfasst mehr als 60% der Fläche des Landes und 80% der Bevölkerung leben dort. Die japanische Megalopolis erstreckt sich über Honshu und vereint eine Reihe von Metropolen in einem fast durchgehenden Stadtgefüge: Sendai, Tokio, Shizuoka, Nagoya, Kyoto, Osaka, Kobe, Okayama und Hiroshima.
Shikoku (四グ, „Vier Länder“ oder „Vier Provinzen“) ist von Honshu durch das Seto-Binnenmeer (瀬戸内海, Seto Naikai) getrennt. Es umfasst eine Fläche von 18.800 km2. Unter den vier großen Inseln Japans ist Shikoku die kleinste und am wenigsten besiedelte Insel. Shikoku ist weniger urban und viel ländlicher als die anderen großen Inseln. Es bietet das Bild einer natürlichen Seite Japans. Die Landschaft ist durchzogen von Reisfeldern, Fischer- und Bauerndörfern, bewaldeten Hügeln mit Tempeln und einer Küste, die von der großen Entwicklung fast intakt geblieben ist.
Das bergige und vulkanische Kyushu (九州, „neun Provinzen“) ist die südlichste der vier Hauptinseln. Es umfasst eine Fläche von etwa 36.780 km2 und ist damit nach Honshu und Hokkaido die drittgrößte Insel Japans. Außerhalb der großen städtischen Zentren befinden sich prähistorische Stätten und Bergheiligtümer. Kyushus vulkanische Aktivität ist intensiv. Sakurajima ist einer der aktivsten Vulkane des Landes. Mount Aso ist einer der größten aktiven Vulkane in Japan und verfügt über eine der größten Calderas der Welt.
Am südwestlichen Ende des Archipels, angrenzend an den Pazifischen Ozean und das Ostchinesische Meer, grenzt der Okinawa-Archipel (沖縄, „Seil im offenen Meer“) an den Wendekreis des Krebses. Auf einer Fläche von 2.281 km2 hat die Präfektur insgesamt 160 Inseln, darunter 47 bewohnte Inseln. Die Korallenriffe bilden einen Schild, der paradiesische Strände in kristallklarem Wasser schützt.
Wie viele Inseln gibt es in Japan?
Die Zahl von 6.852 Inseln wird von vielen Quellen angegeben, allen voran der Jahresbericht, der vom Statistikamt des Ministeriums für Innere Angelegenheiten und Kommunikation veröffentlicht wird. Fünf Inseln gelten offiziell als „Hauptinseln“: Hokkaido, Honshu, Shikoku, Kyushu und die Hauptinsel Okinawa. Die anderen 6.847 Inseln werden als „isolierte“ Inseln bezeichnet. Unter der schwindelerregenden Anzahl von Inseln, aus denen der Archipel besteht, sind derzeit rund 416 Inseln bewohnt.
Bei näherer Betrachtung ist die Zählung komplexer als es scheint, da es schwierig ist, den Begriff einer Insel zu definieren. Die Mindestfläche, die beibehalten wird, um eine von Wasser umgebene Fläche als Insel zu qualifizieren, ändert die Zählung. Abhängig von der erhaltenen Charakterisierung können die Schätzungen also bis zu 7.000 Inseln betragen.
Die vielfältigen Ökosysteme der japanischen Inseln
Jede Insel hat ihre eigene Einzigartigkeit und ihr eigenes Ökosystem — von den Vulkanbergen, Primärwäldern und Sümpfen von Hokkaido über den subtropischen Dschungel und die Mangroven von Okinawa bis hin zu den Vulkankegeln, Calderas und Sümpfen von Kyushu und Kalksteinplateaus und dem Terrassenanbau von Shikoku.
Endemische Arten auf Okinawas Iriomote-Insel
Einige Inseln haben ihre Individualität dank endemischer Ökosysteme. Die Insel Iriomote im Okinawa-Archipel wird aufgrund der geschützten endemischen Arten als „Galapagos des Ostens“ bezeichnet. Unter den vielen wilden Tieren, die dort leben, ist die Iriomote-Katze eine endemische Unterart der Leopardenkatze. Die Population der Iriomote-Katzen wird auf nur hundert Individuen geschätzt. Die Insel ist mit Dschungel und Primärwäldern bedeckt, die sich entlang der Küsten in Mangroven erstrecken.
Katzeninseln Japans
Ein Dutzend japanische Inseln sind berühmt für ihre Katzenpopulationen, die oft als „Katzeninseln“ (Nekojima) bezeichnet werden. Dazu gehören die Katzeninseln Ainoshima (相島) in Fukuoka, Fukashima Cat Island in Oita auf Kyushu, Manabeshima (真鍋島) in der Präfektur Okayama oder sogar Tashirojima (田代島) in der Präfektur Miyagi. Auf der Insel Okunoshima im Inneren Meer Japans leben Hunderte von Wildkaninchen.
Umweltbewusstsein und Kulturerhalt auf der Insel Sado
Die Insellage ermöglicht die Erhaltung kultureller Besonderheiten. Vor der Küste von Niigata konzentriert sich Sado Island auf Natur und Traditionen. Die Menschen in Sado praktizieren landwirtschaftliche Aktivitäten, vor allem Reis- und Austernzucht mit starkem Umweltbewusstsein. Traditionelle Kunst, Kunsthandwerk und darstellende Kunst sind dort noch sehr lebendig.
Die verlassene japanische Insel Gunkanjima
Einige Inseln nahmen an der Industrialisierung Japans während der Meiji-Ära teil, insbesondere die Insel Hashima (端島) vor Nagasaki. Diese Schlachtschiffinsel heißt Gunkanjima (軍艦島, „Kriegsschiffinsel“). Hashima spielte eine wichtige Rolle bei der Industrialisierung des Landes. Seine ehemaligen Kohlebergwerke unter Wasser, jetzt erschöpft, machte es zu einem der am dichtesten besiedelten Orte der Welt, bis der Bergbau nach dem Krieg zurückging. Diese Geistermineninsel ist zur berühmtesten verlassenen Insel des Archipels geworden. Es ist mit der Fähre von Nagasaki aus für einen geführten Tagesausflug erreichbar. Die verlassenen Ruinen strahlen eine köstlich düstere mysteriöse Atmosphäre aus.
Kunstinseln Japans
Die „künstlerischen“ Inseln sind attraktiv für ihre Freilichtinstallationen und Museen. In der Region Okayama, am Seto-Binnenmeer, integrieren Naoshima (直島) und Teshima (豊島) Kunst in die Natur. Naoshima ist bekannt für seine Museen für zeitgenössische Kunst, Skulpturen im Freien und Architektur. Teshima hat auch ein Museum für zeitgenössische Kunst mit ungewöhnlicher Architektur. Etwas weiter nördlich im Seto-Binnenmeer, Inujima (犬島), vor der Küste von Setouchi, gibt es viele zeitgenössische Kunstwerke im Freien. Sie greifen das postindustrielle Dekor mit einer gewissen ökologischen Sensibilität wieder auf.
Die futuristische Insel Odaiba, Tokio
In einem futuristischen Stil ist die künstliche Insel Odaiba (お台場) ein Labor für die Architektur und Technologie von morgen. Erbaut auf einem Polder in der Bucht von Tokio, ist dieses Unterhaltungszentrum ein Einkaufs- und Freizeitparadies. Es gibt innovative Museen, Themenparks und Einkaufszentren.
Wie komme ich zu den Inseln in Japan?
Um seine Inseln zu verbinden, hat Japan eine wichtige Verkehrsinfrastruktur entwickelt und die Inseln sind von großen Städten aus leicht erreichbar. Hokkaido im Norden und Kyushu im Südwesten sind durch Shinkansen und tägliche Flüge mit Honshu verbunden.
Die Hokkaido-Shinkansen-Linie verbindet die Nordinsel über den Seikan-Tunnel, eine technische Errungenschaft, die sie zum längsten Unterwasser-Eisenbahntunnel der Welt macht und wegen ihrer Länge von fast 53,9 Metern den Spitznamen „Zone 539“ trägt (53,85 Meter um genau zu sein). Sapporo, die Hauptstadt von Hokkaido, ist aufgrund der wachsenden Beliebtheit von Hokkaido in Europa und Australien sowohl über Inlandsflüge als auch über internationale Flüge von Seoul, Bangkok, Hongkong, Taiwan oder Wladiwostok, Helsinki und Sydney aus erreichbar.
Die Inseln des Seto-Binnenmeeres lassen sich in zwei Teile teilen: die westlichen und die östlichen Inseln. Diejenigen im Westen sind mit Fähren von der Präfektur Okayama (Hafen von Kojima Kanko) und der Präfektur Kagawa aus erreichbar. Für die östlichen Inseln müssen Sie eine der Fähren von der Präfektur Kagawa (Hafen Takamatsu) oder der Präfektur Okayama (Hafen Uno) nehmen. Die künstlerische Insel Naoshima ist von den Häfen Uno (Okayama), Takamatsu (Kagawa) und von der Insel Inujima aus erreichbar.
Auf der Insel Kyushu ist Fukuoka die am besten mit Shinkansen und Flugzeug angeflogene Stadt. Wir können Kyushu auch über Kagoshima erreichen, dank Inlandsflügen und Shinkansen-Linien oder über die Flughäfen in allen Präfekturen der Insel.
Zur Insel Shikoku gibt es keinen Shinkansen-Zugang, aber JR-Züge fahren von Okayama auf Honshu nach Takamatsu. Es gibt auch 4 Flughäfen auf Shikoku: Takamatsu, Tokushima, Kochi und Matsuyama.
Der Okinawa-Archipel im Südwesten des Archipels ist über den Flughafen Naha auf der Hauptinsel sowie von den Flughäfen Ishigaki und Miyakojima aus erreichbar. Tatsächlich können Sie mit vielen Inlandsflügen von großen japanischen Städten wie Tokio, Osaka, Nagoya, Hiroshima oder Fukuoka aus reisen. Es gibt sogar eine Reihe von internationalen Flügen zu den Flughäfen Naha und Ishigaki. Die Inseln von Okinawa sind durch Fähren und Hochgeschwindigkeitsboote und für einige durch Luftverbindungen verbunden.
Die großen Inseln sind auch durch monumentale Brücken miteinander verbunden. Shikoku ist mit Honshu durch mehrere Brücken verbunden, die das Seto-Binnenmeer mit seinen Inseln überspannen. Es ist sogar möglich, von Honshu nach Shikoku zu radeln, dank einer malerischen Fahrradroute namens Shimanami Kaido, die diese Brücken überquert, um Inselhopping zu machen.
Die berühmte Hängebrücke in der Akashi-Straße ist ein Meisterwerk der Ingenieurskunst. Es überquert das Seto-Binnenmeer, um Kobe auf Honshu mit Shikoku zu verbinden und die Insel Awaji zu überqueren.
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Japan besteht aus fünf Hauptinseln, darunter dem Okinawa-Archipel. Das Statistikamt des Ministeriums für innere Angelegenheiten und Kommunikation listet 6.852 Inseln auf, von denen 416 bewohnt sind. Diese Inseln sind durch ein dichtes Netz von Straßen-, Schienen-, See- und Luftverbindungen miteinander verbunden. Setzen Sie jetzt die Segel zu den Inseln des japanischen Archipels!