Die Antarktis ist der höchste, trockenste, kälteste und windigste Kontinent der Erde. Es überrascht also nicht, dass es die letzten 35 Millionen Jahre in relativer Isolation verbracht hat. Die Menschen entdeckten die Antarktis erst 1820 und es dauerte weitere 100 Jahre, bis die Menschen den Pol erreichten. Aber wie viele Menschen leben jetzt in der Antarktis?
Die Antarktis hat keine wirklichen ständigen Bewohner – nur Forschungsstationen und Feldlager, die entweder saisonal oder ganzjährig besetzt sind. In der Sommersaison, wenn das Wetter günstig ist, beherbergt die Antarktis normalerweise bis zu 5.000 Menschen. Wenn der Sommer in den Winter übergeht, werden viele Stationen vollständig entvölkert, und diejenigen mit einer permanenten Mission halten viel kleinere Besatzungen, um die Stationen am Laufen zu halten. Im Winter sinkt die Bevölkerung der Antarktis auf rund 1.000 Menschen.
Derzeit befinden sich Wissenschaftler, Mitarbeiter und alle anderen, die sich in der Antarktis aufhalten, in einer von 70 Basen (von denen 40 ganzjährig geöffnet sind). Über 30 Nationalitäten sind in der Regel auf dem Kontinent vertreten, wie die hervorragende Visualisierung von Ivan Lokhov von Datawrapper zeigt.
Die größte Basis in der Antarktis ist mit Abstand die McMurdo Station, eine Antarktisforschungsstation der Vereinigten Staaten an der Südspitze von Ross Island, einer Insel, die von vier Vulkanen im Rossmeer in der Nähe des Antarktischen Kontinents gebildet wird. Es ist eine groß angelegte Forschungsstation mit einem Hafen, Landebahnen auf dem Schelfeis und einem Hubschrauberlandeplatz. Die Station verfügt auch über Reparatureinrichtungen, Schlafsäle, Verwaltungsgebäude, ein Feuerwehrhaus, ein Kraftwerk, eine Wasserdestillationsanlage, einen Kai, Geschäfte, Lagerhäuser, ein wissenschaftliches Unterstützungszentrum sowie Wasser-, Abwasser-, Telefon- und Stromleitungen. Es hat sogar ein paar Clubs, eine Brauerei und einen Burger King. Einige der Spezialitäten, die Sie genießen können, wenn Sie McMurdo erreichen, sind pinguinförmige Nuggets und während die Clubs wahrscheinlich nicht das sind, was Sie auf dem Festland erwarten würden, können Sie einen hippen Kaffee oder ein paar Drinks (entweder importiert oder von der lokalen Brauerei). Die Station beherbergt auch Touristen manchmal.
Andere Stationen sind jedoch viel kleiner und weniger ausgestattet. Esperanza Base zum Beispiel ist eine von nur zwei zivilen Basen in der Antarktis, kann aber nur 55 Personen aufnehmen. Die Vostok-Basis, eine der abgelegensten permanenten Basen in der Antarktis, besteht im Wesentlichen aus nur wenigen Gebäuden und kann nur 25 Personen beherbergen. Die einzige Station, die isolierter ist, ist die von den USA bemannte Amundsen-Scott-Südpolstation am Südpol.
Vostok ist die kälteste auf der Erde in Bezug auf die mittlere Jahrestemperatur und wohl die kälteste Temperatur, die jemals von Menschen in 1983 aufgezeichnet wurde (-89 Grad Celsius . -128 grad Fahrenheit). Esperanza ist der Ort, an dem die wärmste Antarktistemperatur gemessen wurde: satte 20 Grad im Jahr 2020.
Bemerkenswerterweise gibt es ein Gewächshaus an der Südpolstation. Im Gewächshaus wurde eine Vielzahl von Gemüse und Kräutern angebaut, von frischen Auberginen bis hin zu Jalapeños. Alle wurden hydroponisch hergestellt, wobei nur Wasser und Nährstoffe ohne Boden verwendet wurden. Das Gewächshaus ist die einzige Quelle für frisches Obst und Gemüse im Winter.
Obwohl die Antarktis keine echten menschlichen Bewohner hat, hatte sie mindestens elf menschliche Geburten, beginnend mit einer im Jahr 1978 auf einer argentinischen Basis (gefolgt von sieben weiteren auf dieser Basis und drei weiteren auf einer chilenischen Basis). Emilio Marcos Palma (geboren am 7. Januar 1978) ist der erste dokumentierte Mensch, der in der Antarktis geboren wurde, nachdem seine Mutter, die damals nur im siebten Monat schwanger war, zur Esperanza-Basis geflogen wurde, um ihre Schwangerschaft in der Basis abzuschließen. Sein Vater war der Leiter der argentinischen Armeeabteilung an der Basis. Dies sollte Argentiniens Anspruch auf das Territorium zementieren (was international nicht anerkannt ist und im Widerspruch zu britischen und chilenischen Ansprüchen steht). Argentinien hat derzeit 13 Stützpunkte auf dem Kontinent eröffnet, vergleichbar mit Chile, Russland und Australien (wobei die USA die größte antarktische Bevölkerung haben).
Die antarktischen Stützpunkte sind im Wesentlichen Forschungsstationen, aber sie spielen auch eine geopolitische Rolle. Sieben Staaten haben derzeit territoriale Ansprüche auf dem Kontinent – was lustig genug ist, Lassen Sie den Kontinent wie ein Kreisdiagramm aussehen:
Da die Antarktis keine natürlichen Grenzen hat und größtenteils aus Eis besteht, sind diese Gebiete vom Pol aus auf den Breitengrad ausgerichtet — was die Antarktis fast wie ein Kreisdiagramm aussehen lässt, wie Anna Thieme von Datawrapper betont. Einige Gebiete werden jedoch von mehr als einer Nation beansprucht, obwohl es unwahrscheinlich ist, dass es zu echten Reibungen kommt.
Die Antarktis hat derzeit wenig realen Wert, aber dies könnte sich in Zukunft ändern. Der Antarktisvertrag trat 1961 von den zwölf Ländern in Kraft, deren Wissenschaftler in und um die Antarktis aktiv waren. Sie stimmten zu, die Antarktis nur für friedliche Zwecke (Forschung) zu nutzen und alle Bergbau- und Militäraktivitäten zu verbieten. Aber der Vertrag steht 2048 zur Neuverhandlung an, und die Dinge könnten zu diesem Zeitpunkt sowohl politisch als auch wörtlich etwas hitziger sein.
Wir wissen immer noch nicht, welche Öl- oder Bodenschätze die Antarktis beherbergt, aber mit der globalen Erwärmung, die die Antarktis immer mehr zum Schmelzen bringt, könnten die Diskussionen in Zukunft relevanter werden. Derzeit ist die Antarktisforschung für den Klimawandel sehr wichtig, da sich der Kontinent um mehr als das Dreifache des globalen Durchschnitts erwärmt.
