Haben Sie sich jemals gefragt, wie viele von Menschen geschaffene Satelliten gerade unseren Planeten umkreisen? Machen Sie Ihre wildesten Vermutungen. 100? 500? Selbst wenn Sie es geschafft haben, Ihre Vermutung auf 1.000 zu erhöhen, werden Sie überrascht sein zu wissen, dass die tatsächliche Zahl 7.941 ist, wie The Conversation, ein Forschungsnachrichtenverlag. Der erste von Menschen hergestellte Satellit Sputnik wurde 1957 von Russland gestartet. Danach wurden für die verbleibende Hälfte des 20.Jahrhunderts jedes Jahr etwa 60 bis 100 Satelliten gestartet.
Im Jahr 2021 sieht es ganz anders aus. Mit den neuesten Kommunikationstechnologien und dem Wettbewerb zwischen Kommunikationsanbietern hat sich die Startrate um mehr als das 10-fache erhöht. Zu diesen Satelliten gehören nicht nur Forschungs- und Wetterbeobachtungsinitiativen, sondern auch kommerzielle Projekte privater Unternehmen.
Bis zum 16. September wurden in diesem Jahr rund 1.400 Satelliten in die Umlaufbahn gebracht. Vor wenigen Wochen startete Elon Musks SpaceX 51 Satelliten, um sich seinem Satelliten-Internetprojekt Starlink anzuschließen. Mit diesem Start hatte das Unternehmen über 1.700 Starlinks im Orbit. Das Luft- und Raumfahrtunternehmen hat die Genehmigung, 12.000 Satelliten zu starten, was für Astronomen Anlass zur Sorge gibt.
SpaceX ist jedoch nicht das einzige Unternehmen mit einem weltweiten Satelliten-Internetplan. Amazon wird dies mit seinem Projekt Kuiper auf die nächste Stufe bringen. Satelliten-Megakonstellationen werden auch von anderen Unternehmen geplant, was für Wissenschaftler Anlass zur Sorge gibt.
Laut einem in Nature veröffentlichten Artikel aus dem Jahr 2019 glauben Wissenschaftler, dass die Megakonstellationen des Satelliten Störungen der für astronomische Beobachtungen verwendeten Funkfrequenzen verursachen und helle Streifen am Nachthimmel erzeugen könnten. Die erhöhte Stauung in der Umlaufbahn kann auch zu Kollisionen führen.
Während viele potenzielle Probleme, die durch das Senden einer so großen Anzahl von Satelliten in den Weltraum verursacht werden können, noch untersucht werden, bleibt Weltraummüll eine der größten Bedrohungen.
Laut einem Bericht der Europäischen Weltraumorganisation ist unser derzeitiges Verhalten im Weltraum nicht nachhaltig. Weltraumschrott kann nicht nur zukünftige Missionen behindern, sondern auch Astronauten an Bord von Raumstationen ernsthaft bedrohen. Agenturen auf der ganzen Welt versuchen, nachhaltigere Raketen für eine nachhaltige Weltraumforschung zu bauen.
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