Es gibt 88 moderne Sternbilder, die von der Internationalen Astronomischen Union (IAU) anerkannt sind. Die Liste der modernen Konstellationen wurde 1922 von der IAU übernommen. Die Konstellationsgrenzen, wie wir sie heute kennen, wurden in den späten 1920er Jahren festgelegt. 36 moderne Konstellationen liegen hauptsächlich in der nördlichen Himmelshemisphäre, während 52 am südlichen Himmel zu finden sind.
Die Liste der modernen Sternbilder und die dafür verwendeten Abkürzungen wurden vom amerikanischen Astronomen Henry Norris Russell erstellt und im Mai 1922 von der IAU genehmigt. Russells Liste entsprach den Sternbildern, die im überarbeiteten Harvard Photometry Star Catalogue aufgeführt sind, der 1908 vom Harvard College Observatory veröffentlicht wurde. Die Konstellationsgrenzen wurden vom belgischen Astronomen Eugène Delporte gezogen und 1928 offiziell angenommen.
Wer hat die Sternbilder geschaffen?
Die 88 modernen Sternbilder haben unterschiedliche Ursprünge. Die meisten von ihnen basieren grob auf den 48 alten Sternbildern, die der griechische Astronom Claudius Ptolemäus von Alexandria in seinem Almagest katalogisiert hat, eine alte astronomische Abhandlung aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. Diese Konstellationen sind meist mit Figuren aus der griechischen Mythologie verbunden. Dazu gehören Andromeda, Cassiopeia, Perseus, Pegasus, Herkules, Orion, Ursa Major, Ursa Minor, Canis Major, Canis Minor, Eridanus und die 12 Tierkreiskonstellationen.
Ptolemäus hat diese Konstellationen jedoch nicht geschaffen. Sie waren Beobachtern schon lange vor seiner Zeit bekannt. Obwohl sie griechische Konstellationen genannt werden, wurden sie nicht unbedingt von den Griechen geschaffen. Darstellungen einiger der alten Konstellationen oder der Asterismen, für die sie bekannt sind, gehen auf prähistorische Zeiten zurück und ihre Schöpfer sind unbekannt.
Fünfzig der modernen 88 Sternbilder basieren auf den griechischen. Nur eine der Konstellationen des Ptolemäus – Argo Navis – wird nicht mehr verwendet. Einst die größte Konstellation am Himmel, repräsentierte Argo Navis das Schiff von Jason und den Argonauten. Es wurde im 18.Jahrhundert vom französischen Astronomen Nicolas–Louis de Lacaille in drei kleinere Konstellationen unterteilt – Carina, Puppis und Vela. Die drei kleineren Konstellationen bleiben in Gebrauch.
Perseus Sternbildfamilie, Bild: Wikisky
Das Sternbild Coma Berenices (Berenices Haar) war den Griechen als Sternbild bekannt, aber es war nicht auf Ptolemäus ‚Liste enthalten. Der deutsche Kartograph Caspar Vopel gilt als erster, der es als Konstellation bezeichnet. Der dänische Astronom Tycho Brahe führte es auch als Konstellation in seinem Sternenkatalog von 1602 auf.
Die übrigen Sternbilder – die meisten am südlichen Himmel und für die Griechen unsichtbar – wurden während und nach dem Zeitalter der Entdeckung geschaffen. Zwölf wurden von den niederländischen Entdeckern Pieter Dirkszoon Keyser und Frederick de Houtman geschaffen, die 1595 auf ihrer Reise nach Indonesien den südlichen Himmel beobachteten. Die meisten dieser Konstellationen wurden nach den Tieren benannt, denen die Entdecker südlich des Äquators begegneten. Diese Gruppe umfasst Apus (Paradiesvogel), Chamäleon, Dorado (der Delphinfisch), Grus (der Kranich), Musca (die Fliege), Volans (der fliegende Fisch) und Tucana (der Tukan).
Die niederländischen Sternbilder wurden erstmals 1597/1598 auf einem 35-cm-Himmelsglobus des niederländisch-flämischen Astronomen Petrus Plancius dargestellt. Plancius hatte Pieter Dirkszoon Keyser ausgebildet, um Beobachtungen der südlichen Sterne zu machen, und obwohl Keyser während der Expedition sein Ende fand, wurde sein und Houtmans Sternenkatalog an Plancius geliefert.
Das Südliche Kreuz und das südliche Dreieck, die Sternchen, die die Sternbilder Crux und Triangulum Australe dominieren, Bild: Wikisky
Plancius hatte zuvor die südlichen Sternbilder Crux und Triangulum Australe mit den wenigen Informationen dargestellt, die ihm über den südlichen Himmel zur Verfügung standen. Er stellte auch Columba (die Taube) auf den kleinen Planisphären seiner Weltkarte im Jahr 1592 dar. 1612 oder 1613 führte er acht weitere Sternbilder auf einem 26,5 cm großen Himmelsglobus ein. Nur zwei davon – Monoceros (das Einhorn) und Camelopardalis (die Giraffe) – sind noch in Gebrauch. Zu den inzwischen veralteten Konstellationen, die von Plancius geschaffen wurden, gehörten Sagitta Australis (der Südpfeil), Gallus (der Hahn), Affen (die Biene) und Cancer Minor (die kleine Krabbe).
Alle Sternbilder, die auf Plancius ‚Himmelskugeln erschienen, wurden berühmt, nachdem sie in Uranometria des deutschen Astronomen Johann Bayer erschienen waren, das 1603 in Augsburg veröffentlicht wurde. Uranometria war der erste Sternatlas, der den gesamten Himmel bedeckte.
Zehn neue Sternbilder hat der polnische Astronom Johannes Hevelius im 17.Jahrhundert hinzugefügt. Sieben davon – Canes Venatici (die Jagdhunde), Lacerta (die Eidechse), Leo Minor (der kleinere Löwe), Lynx, Scutum (der Schild), Sextans (der Sextant) und Vulpecula (der Fuchs) – sind noch in Gebrauch. Hevelius schuf auch die Sternbilder Cerberus, Mons Maenalus (Mount Maenalus) und Triangulum Minus (das kleinere Dreieck), die jetzt veraltet sind. All dies wurde in seinem Atlas der Sternbilder Firmamentum Sobiescianum sive Uranographia (1687) dargestellt.
Sternbilder in den Familien Bayer und Lacaille, Bild: Roberto Mura
Der französische Astronom Nicolas-Louis de Lacaille aus dem 18. Lacaille machte seine Beobachtungen vom Kap der Guten Hoffnung in Südafrika. Die Sternbilder, die er vorstellte, sind meist schwach, klein und aus mittleren nördlichen Breiten unsichtbar. Er benannte die meisten von ihnen nach wissenschaftlichen Instrumenten. Zu Lacailles Sternbildern gehören Antlia (die Luftpumpe), Caelum (der Meißel), Fornax (der Ofen), Horologium (die Pendeluhr), Microscopium (das Mikroskop), Octans (der Oktant), Pyxis (der Kompass) und Telescopium (das Teleskop). Alle diese Konstellationen sind noch in Gebrauch.
Unten ist die Liste der modernen 88 Konstellationen, die von der Internationalen Astronomischen Union (IAU) in den 1920er Jahren angenommen wurden:
| Andromeda | Circinus | Eidechse | Fisch Austrinus |
| Laufband | Taube | Ipad | Hulk |
| Apus | Coma Berenices | Ipad kleiner als | Kanister |
| Wassermann | Krone des Südens | Kaninchen | Mesh |
| Adler | Krone Im Norden | Gleichgewicht | Pfeil |
| Ar | Rabe | Wolf | Bogenschütze |
| Widder | Schüssel | Luchs | Skorpion |
| Treiber | Kreuz | Leier | Bildhauer |
| Boötes | Cygnus | Tisch | Schild |
| Himmel | Delphin | Mikroskop | Schlange |
| Eine Giraffe A | Dorado | Monoceros | Sextane |
| Krebs | Drache | Fliege | Stier |
| Hunde Venatici | Equuleus | Norm | Teleskop |
| Hund Major | Eridanus | Octans | Ein Dreieck |
| Hund kleiner als | Ofen | Ophiuchus | Dreieck Süd |
| Steinbock | Zwillinge | Orion | Tucana |
| Carina | Kranich | Pfau | Licht War die Wunde des Majors |
| Cassiopeia | Herkules | Pegasus | Licht war die Wunde. |
| Centaurus | Uhr | Perseus | Segel |
| Cepheus | Hydra | Phönix | Jungfrau |
| Hai | Hydrus | Maler | Fliegen |
| Chamäleon | Indianer | Fisch | Vulpecula |