Falls Sie es noch nicht wissen, Mumford & Sons sind ein Folk-Rock-Quartett aus Großbritannien, obwohl fast alles an ihnen darauf hindeutet, dass sie tatsächlich Iren sind. Sie kleiden sich in Westen und Hosenträger und neigen dazu, alle in einer Reihe zu stehen, wenn sie auftreten. Sie hatten um die Wende des Jahrzehnts ein paar kleinere Crossover-Hits, die dem gleichen Banjo-lastigen folgten, herzzerreißende konfessionelle Formel, mit ähnlichen allmählichen Schwellungen in Volumen und Drama. Die einzelnen Mitglieder der Gruppe sind für nichts besonders berühmt (abzüglich des Mannes, dessen Nachname eigentlich „Mumford“ ist), und die Band ist weder musikalisch noch geografisch Teil einer besonders pop-bemerkenswerten Szene.
Mumford & Sons sind dabei, 600.000 Exemplare ihres zweiten Albums Babel in einer Woche zu verkaufen.
Das sind nach jedem Standard viele Alben, aber nach 2012-Standards absolut undenkbar. Es sind über 200.000 Exemplare mehr als jedes andere Album in der ersten Woche dieses Jahres verkauft hat, einschließlich der Hauptveröffentlichungen von Justin Bieber, Madonna, Nicki Minaj und anderen Pop-Megastars mit etwa dem 100-fachen Q-Rating von Mumford and Sons. Es ist ungefähr 12 mal mehr als unser Mädchen Carly Rae Jepsen mit dem größten Pop-Hit des Jahrzehnts auf ihrer Seite verkauft hat. (Im Gegensatz dazu hat Babel Lead-Single „I Will Wait“ bei # 23 ihren Höhepunkt erreicht, fast ausschließlich durch Verkäufe unterstützt, mit sehr wenig Pop-Airplay.)
Alles in allem ist es keine völlig unerwartete Zahl. Mumford erwies sich mit ihrem Debütalbum Sigh No More, das in der ersten Woche deutlich weniger verkaufte als Babel, als überraschend kommerziell rentabel, erwies sich jedoch als Stealth-Verkaufs-Moloch, der jahrelang in den Charts verweilte (dank einiger gut getimter Award-Show-Auftritte) und erreichte schließlich Platz 2 und verkaufte allein in den USA fast 2,5 Millionen Exemplare. Sigh war eines der fünf meistverkauften Alben des Jahres 2011, obwohl es bereits 2009 veröffentlicht wurde, was Ihnen eine ziemlich gute Vorstellung von der beeindruckenden Ausdauer des Albums gibt.
Dennoch, angesichts der Tatsache, dass die Gruppe in den Jahren seit der Veröffentlichung von Sigh No More nicht viel getan hat, um ihr Profil zu schärfen oder ihren Sound zu verändern, würde man denken, dass die Chancen ziemlich gut wären, dass Sigh den Höhepunkt der Leistung der Gruppe darstellen würde, und dass es von dort aus abnehmende Renditen geben würde. Aber es scheint stattdessen, dass Mumford and Sons gerade ihren Pop-Höhepunkt erreichen, und dass Babel die Gruppe als eine der größten des Landes zementieren könnte, mit einer Welle von Grammy-Nominierungen und allgemeiner Anerkennung, die scheinbar unvermeidlich sind.
Wie geschieht das? Wie wurde ein Folk-Quartett, das scheinbar keinen Bezug zum Rest der Popmusik hat, zum meistverkauften Act des Jahres? Nun, Sie hätten letztes Jahr die gleichen Fragen zu Adele stellen können, deren 21 Lady Gaga, Lil Wayne und Rihanna weit übertrafen, obwohl sie in wenige (wenn überhaupt) der modernen Trends in der Popmusik fielen. Das gleiche hätte man über so andere Überraschungs-Blockbuster-Acts im Laufe des 21.Jahrhunderts wie Norah Jones, Susan Boyle, sogar den O Brother Where Art Thou? soundtrack, von denen alle Super-Multi-Platin ohne viel in der Art von Hit-Singles oder Pop-Währung ging.
Aber warum ausgerechnet Mumford & Sons? Nun, die Gruppe trifft viele der gleichen demografischen Tics wie einige dieser früheren Überraschungs-Blockbuster — sie haben eine Art Retro-Sound und Sensibilität, die ältere Musikhörer anspricht, sie klingen sehr ernst (was ihnen auch hilft) klingen „wichtig“) und ihre Musik ist sehr emotional mitreißend. Ihre Anziehungskraft ist der der ersten Coldplay-Alben sehr ähnlich, bevor sie anfingen, mit Brian Eno und Jay-Z zu hängen und gleichzeitig ein bisschen zu komisch und ein bisschen zu pop für NPR-Publikum zu werden, und hinterließ eine Art Leere in ihrem Markt.
Und um fair zu sein, ihre ersten Songs waren sehr gut. „Little Lion Man“ und „The Cave“ packten einige der besten Melodien und Gesangsharmonien aller populären Songs ihrer Zeit, mit Texten, die sich persönlich und komplex anfühlten, ohne anmaßend oder entfremdend zu wirken. Es ist zum Teil ihr Verdienst, dass der Erfolg sie nicht dazu inspiriert hat, ihren Sound zu ändern, aber diese Konsistenz ist fast schuld, wo es — zumindest für uns hier bei Popdust, wenn nicht die 600.000 Fans — etwas anstrengend wird, die Gesamtheit von Babel zu hören, da so viele der Songs die gleiche Art von Instrumentierung, Strukturierung und Dynamik zu haben scheinen.
Dennoch erlaubt ihnen diese gelegentlich überhebliche Konsistenz zumindest eine kohärente Marke, so dass Sie beim Kauf eines Mumford and Sons—Albums ziemlich genau wissen, was Sie bekommen – ein Faktor, der heutzutage nicht wirklich unterschätzt werden kann, wenn es um Albumverkäufe geht. (Fragen Sie einfach die Dave Matthews Band, Besitzer der damals drittgrößten Verkaufswoche von 2012, obwohl Nicht-Fans wahrscheinlich keine Ahnung hatten, dass sie überhaupt ein Album herausgebracht hatten.) Mumford werden mit ihrem neuen Album vielleicht nicht viele neue Fans gewinnen, aber nur wenige ihrer bereits vorhandenen Fans werden von ihrem Kauf von Babel enttäuscht sein.
Große Pop-Hits, namhafte Gaststars, große Musik videos…it sieht so aus, als wären diese Dinge heutzutage viel weniger wichtig, wenn es darum geht, Verkäufe aufzuzeichnen, als einen identifizierbaren Sound, ein identifizierbares Publikum und ein solides, konsistentes Produkt zu haben. Schade, dass niemand Carly Rae erzählt hat.