Ein tropischer Regenwald ohne Regen wäre kein Regenwald. Alle Pflanzen brauchen Wasser, um zu wachsen, und ohne es schrumpfen sie und sterben ab. Was ist mit dem alten hawaiianischen Sprichwort „Hahai no ka ua i ka ulula’au“, was bedeutet, dass der Regen dem Wald folgt. Wie konnte das sein?
Nun, alle Landpflanzen verlieren Wasser, wenn sich die Poren auf ihren Blättern während der Photosynthese öffnen, und diese Verdunstung zieht mehr Wasser durch ihre Stängel. Bei so viel Regen, der den Boden in Regenwäldern durchnässt, ist das Wasser nahezu unbegrenzt, und dementsprechend können es sich Regenwaldbäume leisten, sich zu bewegen und mehr Wasser zu verlieren als andere Pflanzen. All der Wasserdampf, der aus dem Wald aufsteigt, speist feuchtigkeitsbeladene Wolken und verursacht gleichzeitig Konvektion. Zusammen beschleunigen diese Effekte die Bildung von Regen, der auf den Boden fällt und wieder aufgenommen wird.
Dieser Zyklus von Absorption, Verdunstung und Regen findet überall dort statt, wo Pflanzen sind. Supernasser Boden, schnell pumpende Bäume und heiße tropische Sonne machen den Zyklus im Regenwald jedoch so schnell, dass sich im Gegensatz zu anderen Biomen, in denen sich Wolken an einem Ort bilden und an einem anderen regnen können, in einem Regenwald alles Wasser bleibt in der gleichen Region. Ohne den Wald, der so viel Wasser in die Luft pumpt, wären Regenwälder nicht so regnerisch, und ohne so viel Regen könnte der Wald nicht so viel Wasser in die Luft pumpen.
Also, was kam zuerst, der Regen oder der Regenwald? Nun, vor Regenwäldern dominierten Vorfahren von Bäumen wie Zypressen, Kiefern und Fichten das Land, aber sie waren konservativ, wenn es darum ging, Wasser zu verwenden und zu verlieren, so dass die Luft tendenziell trocken war, was weniger Regen bedeutete.
Vor rund 130 Millionen Jahren entwickelte sich jedoch eine neue Pflanzenart, die das Risiko einging, im Gegenzug für eine aufgemotzte Photosynthese mehr Wasser zu verlieren. Dies waren die blühenden Pflanzen, und ihr Risiko zahlte sich aus. Ihr schnelleres Wachstum ermöglichte es ihnen, die angestammten Kiefern zu übertreffen und die tropischen Regionen der Welt zu erobern. Diese Angiospermen verloren so viel Wasser in die Luft, dass sie bei ihrer Ausbreitung ihren eigenen Regen mitbrachten.
Und heute erhalten tropische Regenwälder mehr Regen als Kiefernwälder, an manchen Stellen bis zu einem Meter mehr Regen pro Jahr. Das entspricht zusätzlichen 2 1/2 Stunden starkem Regen pro Woche. Es überrascht nicht, dass all das Wasser auch vom Wald abkühlt, weshalb der Amazonas im Sommer nicht annähernd so heiß ist wie die Sahara oder sogar ein Kiefernwald in Osttexas.
Aber die heißen, trockenen Tropen der Vergangenheit könnten bald ein Teil unserer Zukunft sein. In Teilen des Amazonas, wo große Teile des Regenwaldes abgeholzt oder für die Landwirtschaft gerodet wurden, treten bereits ungewöhnliche Dürren auf, und Waldbrände sind häufiger geworden. Wissenschaftler befürchten, dass diese Veränderungen in den kommenden Jahrzehnten zu immer heißeren, trockeneren und brennbareren Tropen führen werden, was die Situation sowohl für den verbleibenden Wald als auch für die dort lebenden Menschen schwieriger macht.
Also, wenn in Dürre, pflanze einen Baum. Ernst.
Hahai no ka ua i ka ulula’au.