Geschichte
Z-Skala ist eine der kleinsten im Handel erhältlichen Modellbahnwaagen (1:220) mit einer Spurweite von 6,5 mm / 0,256 Zoll. Die 1972 von Märklin eingeführten Z-Züge arbeiten mit 0-10 Volt Gleichstrom und bieten die gleichen Betriebseigenschaften wie alle anderen analogen zweigleisigen Gleichstrom-Modelleisenbahnen. Lokomotiven können mit digitalen Decodern zur unabhängigen Steuerung ausgestattet werden. Modelleisenbahnen, Gleise, Strukturen und menschliche / tierische Figuren sind in europäischen, nordamerikanischen und japanischen Stilen von einer Vielzahl von Herstellern erhältlich.
Der Maßstab Z wurde 1972 vom deutschen Modellbahnhersteller Märklin auf der Nürnberger Spielwarenmesse vorgestellt. Es war die Idee von Helmut Killian, dem damaligen Chefkonstrukteur von Märklin. Der Buchstabe Z wurde gewählt, um den neuen Maßstab zu bezeichnen, sein Platz als letztes Zeichen des deutschen und englischen Alphabets signalisiert den Gedanken, dass es niemals einen kleineren kommerziellen Modellbahnmaßstab geben würde. Während es seitdem Versuche gab, noch kleinere Skalen auf den Markt zu bringen, bleiben sie Nischenprodukte ohne eine breitere Anhängerschaft – der größte Markt ist T-Spur (1:450, 3 mm (0,118 Zoll) Spur), entworfen in Japan und hergestellt in China.
Die Z-Skala war zu Beginn überwiegend eine europäische Skala, hat aber in anderen Teilen der Welt immer mehr Anhänger. Mittlerweile gibt es unter anderem auch Hersteller in Nordamerika sowie Japan und China. Enthusiasten der Z-Skala in ganz Europa, Nordamerika und Japan nehmen regelmäßig an den meisten nationalen und regionalen Modellbahnausstellungen und -shows teil, wo sie die hervorragenden Betriebs- und Layout-Design-Eigenschaften der Skala demonstriert haben. Während die Preise für Produkte im Z-Maßstab (insbesondere Lokomotiven) im Vergleich zu den in größeren Maßstäben erhältlichen zunächst höher waren, da die Volumenproduktion, die computergestützte Konstruktion und die Fertigungstechniken sowie die Anzahl der konkurrierenden Hersteller zunahmen, sind die Preise auf einen Punkt gesunken, der mit denen von vergleichbar ist hochwertige Modelle in anderen Maßstäben.
Bereits 1988 kündigte Märklin die Absicht an, digitale Zugsteuerungssysteme im Z-Maßstab anzubieten, und der Märklin-Produktkatalog Z von 1988 listete drei Lokomotiven mit eingebautem Digitaldecoder auf. Die Technologie wurde jedoch nicht ausreichend entwickelt, und der Hersteller musste diese Pläne hauptsächlich aufgrund von Wärmeableitungsproblemen in Lokdecodern stornieren. Seitdem wurden diese Probleme gelöst, Z-Skala hat fortschrittliche Elektronik (z. B. Mikroprozessoren, die ursprünglich für Mobiltelefone entwickelt wurden, Oberflächenmontierungstechnologie usw.) angenommen.), und immer mehr Modellbauer haben ihre Lokomotiven auf digitale Modellbahnsteuerungssysteme von Drittanbietern umgestellt.
Aufgrund der geringen Größe der Z-Skala und insbesondere des geringen Gewichts der Lokomotiven (ein kleiner Z-Motor kann nur 20 g (0,71 oz) wiegen) kann es schwierig sein, einen zuverlässigen Betrieb sicherzustellen. Insbesondere muss das Gleis sauber gehalten werden, da winzige Partikel von Staub, Schmutz oder Korrosion Lokomotiven leicht stoppen können. Schlecht installierte Gleisanlagen können zu einer ständigen Entgleisung von Schienenfahrzeugen führen (obwohl dies in gewissem Maße in jedem Maßstab zutrifft). All dies kann zu Problemen für Modellbauer führen, die an prototypischen Operationen interessiert sind – insbesondere am Umschalten.