124-Uso de Compost a la manera de Charles Dowding: Más que una Gran Enmienda del Suelo

La semana pasada fue la primera en esta conversación de dos partes con la leyenda de la jardinería británica, Charles Dowding. Si te lo perdiste, te recomiendo que empieces por ahí. Ese episodio se centró en los antecedentes de Charles y el método de jardín sin excavación por el que es tan famoso. La discusión de hoy se centra en cómo Charles está usando el compost para algo más que una gran enmienda del suelo.

Charles y yo teníamos tanto que discutir y compartir que no pude empaquetarlo todo en un solo episodio, así que aquí estamos con la segunda parte. Como un par de jardineros orgánicos que aman enseñar y han estado en el ojo público durante varios años, tenemos mucho en común.

Uno de nuestros mayores puntos en común es la alegría que sentimos desde el jardín. Con suerte, experimentas eso también. No importa cuántos años pase cuidando las plantas en un paisaje, siempre hay mucho más que aprender, mucho que nos desafía temporada tras temporada.

La alegría de la jardinería se vuelve más poderosa una vez que aprovechas todas las oportunidades para experimentar. Hay oportunidades casi infinitas para probar nuevas plantas, nuevos métodos, diferentes arreglos, etc. Siempre hay más que explorar. Estas cosas nunca se vuelven aburridas, incluso después de décadas.

A Charles y a mí nos encanta experimentar con varios aspectos de la jardinería. En su jardín de Homeacres en el suroeste de Inglaterra, Charles ha estado plantando camas de prueba durante varios años, comparando la producción de camas que se han excavado y las que no. Aquí en GardenFarm, he estado investigando varios aspectos de comenzar semillas en interiores durante aproximadamente dos años. He comparado la iluminación, el suelo y todo tipo de variables para ver cómo se acumulan los resultados.

No tengas miedo de experimentar en tu jardín. Comience con algo pequeño, para que no se sienta abrumado. Luego, construya y desarrolle gradualmente, aplicando las lecciones de cada temporada a lo que viene después. La jardinería es una gran oportunidad para convertirse en su propia autoridad a medida que observa y aprende de sus errores. Así que atrévete a probar cosas nuevas.

Incluso si solo prueba una nueva planta de pimienta para ver cómo se compara con la variedad que siempre le ha gustado cultivar, o intente mulchear una cama con astillas de madera y una cama cercana con hojas trituradas para ver lo que más le gusta a medida que avanza la temporada. A veces, los cambios más pequeños en nuestro enfoque normal marcan una gran diferencia.

Get Composting

Está bastante claro de la parte de la conversación de la semana pasada que Charles es un gran creyente en el poder del compost, y probablemente ya sepas que yo también lo soy. He usado todo tipo de sistemas de compost a través de los años, pero es mi sistema de compost de tres cubos el que más amo. A Charles le gusta usar un sistema que es un poco más grande.

Hemos compartido varios videos de YouTube para enseñar nuestras prácticas de compostaje. Por lo tanto, echa un vistazo a los videos de Charles y mira los míos; entonces, toda esa información puede ayudarte a adoptar un sistema que tenga sentido para ti.

Aquí está la mayor lección: El compostaje no es complicado. Charles y yo somos partidarios de enseñar un proceso simplificado, porque funciona. El compostaje en el patio trasero es un área que confunde e intimida a muchos jardineros, pero no debería. Mientras entienda algunos principios básicos, hacer su propio compost es realmente fácil.

Cuando se mantiene un equilibrio de materiales marrones (hojas, papel, cartón, etc.) y materiales verdes (restos de cocina, restos de plantas, estiércol, etc. en un montón de compost, la naturaleza hace un buen trabajo cuidando el resto.

De hecho, a veces, Charles y yo optamos por crear una pila de un solo material, y simplemente lo esperamos. Permitimos que se descomponga, en compost, todo por sí solo. Por ejemplo, recojo las hojas cada caída en un corral de alambre y las dejo como compost en molde de hojas durante el invierno. También he dejado un montón de astillas de madera arborícola sin ser molestadas para compostar por sí solas en el lapso de dos o tres años. Cada uno de estos materiales se convierte en una hermosa forma de compost. Solo lleva un poco de tiempo.

Todas esas reglas y proporciones intimidantes de las que puede haber oído hablar son, fundamentalmente, nada más que un medio para acelerar el proceso. La verdad es que muchos de esos consejos complicados no son necesarios en absoluto.

En mi sistema de compost de tres cubos, construyo pilas de varios materiales de aproximadamente 4’x4’x4 ‘ de tamaño. Una vez a la semana, uso un tenedor de jardín para voltear las pilas de compostaje y humedezco los materiales para mantenerlos ligeramente húmedos. Mi objetivo es un equilibrio de material marrón y verde. Eso es. Esos son los conceptos básicos que sigo, y da como resultado un excelente compost terminado en unas ocho semanas.

Charles opta por no voltear sus pilas de compost en absoluto. Permite que todos sus materiales de compostaje se descompongan en su lugar por sí solos. El proceso es más lento, pero el compostaje se lleva a cabo de todos modos. En el transcurso de un año, Charles hace unas seis toneladas de compost.

Si aún no lo estás haciendo, prueba el compostaje. Y solo porque es posible que no pueda hacerlo usted mismo, o necesite más de lo que puede hacer en casa, puede comprar productos de compost a granel de calidad de proveedores reputados. Tanto Charles como yo dependemos de fuentes externas cuando surge la necesidad. Y no hay nada de malo en eso, siempre y cuando puedas confiar en el producto y en el proveedor. Es una de las mejores cosas que puede hacer por su jardín.

Dos veces al año, aplico compost en mis camas de huerta, junto con una dosis de Milorganite® (fertilizante nitrogenado de origen orgánico). Enmienda primero a principios de primavera y segundo en otoño, ambas aplicaciones son justo antes de plantar mis cultivos de temporada fría. Charles aplica compost solo una vez en otoño y no agrega ningún otro nutriente.

A diferencia de los nutrientes en los fertilizantes, los nutrientes en el compost no se lixivian ni se eliminan. Son consumidos por los microorganismos de la red alimentaria del suelo y, a través de ese ciclo de vida, permanecen disponibles en el suelo hasta que las plantas los necesitan y los recogen a través de sus raíces.

En ambos jardines, este régimen de compost da como resultado plantas vigorosas y productivas. Como jardinero de mercado, eso es especialmente importante para Charles, porque es responsable de proporcionar cultivos para sus dos clientes, un restaurante local y un mercado, todos los meses del año. El compost es el combustible que impulsa la productividad de los Homeacres.

A qué debe estar atento

Hay algunos materiales que debe considerar mantener fuera de su compost como precaución, y algunos materiales que debe evitar por completo.

En mi región propensa a enfermedades de las plantas y con alta humedad, aquí en Atlanta, GA, prefiero mantener los desechos de plantas enfermas fuera de mi sistema de compost. Personalmente, no quiero arriesgarme a que el patógeno de la enfermedad sobreviva al proceso de compostaje y vuelva a infectar una nueva estación de plantas.

Charles, por otro lado, elige agregar esos materiales a sus montones de compost. Hasta ahora, no ha experimentado problemas con que las esporas de la enfermedad sigan siendo viables. El clima donde Charles Gardens es menos propicio para las enfermedades de las plantas, lo que, sin duda, juega un papel en su decisión.

Si saco malas hierbas que han desarrollado cabezas de semillas, tampoco las añado a mi compost. Las tiro, porque tampoco quiero arriesgar que las semillas permanezcan viables en el compost terminado. Al final del día, quiero estar seguro de que mi compost terminado está libre de malezas y enfermedades. Dicho esto, compostaré las malas hierbas que no se hayan sembrado. Su follaje, tallos y raíces no son un riesgo. Solo las semillas son el problema potencial.

Esta es otra opción en la que Charles y yo diferimos. Incluso si una hierba ha formado cabezas de semillas, Charles la agregará a su compost. Confía en que las temperaturas sostenidas que crea su sistema matarán las semillas, y acepta que podría tener que lidiar con algunas plántulas de malas hierbas adicionales que sobrevivan. Su razonamiento es preciso y se basa en su historial de presión mínima de hierba. Tal vez debería tomar una nota de su libro de jugadas y hacer lo mismo.

Por lo tanto, lo que agregue a su sistema de compost depende de usted. No hay una respuesta correcta o incorrecta cuando se trata de este tipo de materiales. Solo tenga en cuenta los riesgos mientras toma sus decisiones.

Algunos materiales presentan mayores riesgos, y Charles y yo optamos y recomendamos mantenerlos fuera del compost. Evite agregar carne o productos lácteos (excepto cáscaras de huevo), cualquier cosa que haya sido tratada químicamente y estiércol de animales que comen carne (que puede transportar bacterias dañinas). También se debe evitar el estiércol de herbívoros, como caballos y vacas, siempre que exista el riesgo de que los animales hayan sido alimentados con heno tratado con un herbicida.

En estos días, el estiércol de caballos, vacas u otro ganado que come heno puede ser riesgoso. Muchos agricultores tratan sus campos de heno con aminopiralida, un herbicida persistente diseñado para matar plantas de hoja ancha. El herbicida seguirá siendo viable a través del proceso de compostaje, e incluso un rastro tan bajo como 4 partes por mil millones puede dañar o matar plantas. Si este asesino se abre camino en tu jardín, puede tardar años en recuperarse.

Solía compost el estiércol de mis caballos en el huerto. Un año, le compré heno a un granjero que usaba aminopiralida en su campo. No me di cuenta en ese momento, pero vaya, pagué el precio. Agregué el estiércol compostado de mis caballos a mis camas de jardín elevadas. No tardé mucho en darme cuenta de que algo estaba muy mal.

Muchas de las plantas en mis camas comenzaron a mostrar un crecimiento deformado y atrofiado. Ahí fue cuando me di cuenta de mi error. Sabiendo cuánto tiempo puede tomar para que el herbicida finalmente se disperse, tuve dos opciones: reemplazar toda la tierra en las camas (una propuesta costosa) o lidiar con el daño tomando medidas para acelerar el proceso de recuperación.

Lo que debería haber hecho antes de añadir el estiércol a mis camas era realizar una prueba de bioensayo. Habría tomado unas semanas, pero la prueba habría demostrado que el herbicida estaba presente y me ahorró mucho tiempo y esfuerzo en revertir el daño. Si está interesado en usar estiércol compostado, Charles y yo le recomendamos encarecidamente que evite los riesgos haciendo una prueba de bioensayo antes de llevar el estiércol a su jardín.

¿Qué pasa si el herbicida llega a su tierra? Bueno, puede acelerar el proceso de recuperación excavando y volteando repetidamente el suelo. El aumento de la exposición a los rayos UV y al oxígeno desgasta el herbicida con el tiempo. La desventaja de este proceso es que causa una grave interrupción de la red alimentaria del suelo. La estructura del suelo se pierde y la exposición al oxígeno quemará una gran cantidad de nutrientes retenidos en el suelo.

Charles también ha tenido experiencia con aminopiralid en su jardín. Ayudó a recuperar su suelo cubriéndolo con capas regulares de compost fresco. Esto aumentó la actividad microbiana en el suelo, por lo que los microbios descompusieron el producto químico más rápidamente.

En cualquier caso, la recuperación no es un proceso rápido. Mi jardín tardó unos cuatro años en recuperarse por completo. Lección aprendida de la manera difícil.

Plagas y enfermedades en el hogar Acres

Vivir en diferentes partes del mundo significa que nuestros mayores problemas de plagas y enfermedades también son diferentes. Del mismo modo, habrá algunos que son más frecuentes para usted, en función de en qué área del mundo se garden. Por lo tanto, su primer paso en la gestión es hacer un poco de investigación para aprender cuáles son sus posibles enemigos.

Hable con otros jardineros de la zona. Llame o pase por la Oficina de Extensión de su Condado local o el programa de Jardineros Maestros para averiguar qué plagas y enfermedades son más comunes en su área.

En el jardín inglés de Charles, las babosas son el mayor desafío. Como yo, Charles prefiere no aplicar tratamientos antiparasitarios. Confía en la extracción manual, y toma medidas para impedir que las babosas lleguen a sus plantas. Como se mencionó anteriormente, Charles no usa mantillo tradicional, porque proporciona un hábitat que encanta a las babosas.

Charles también ve muchos escarabajos pulgas, y se ha dado cuenta de que el problema de los escarabajos pulgas en su área es peor en los últimos años. Atribuye su aumento a las aplicaciones de pesticidas en el campo circundante. Los pesticidas son tan letales contra los depredadores de insectos como contra las plagas de insectos. Las poblaciones de plagas son capaces de recuperarse más rápidamente, lo que está creando desequilibrio.

Los escarabajos pulgas también son un gran problema en mi jardín del área de Atlanta. La polilla del escarabajo pulga busca ciertas plantas en las que poner sus huevos. Una vez que los huevos eclosionan, son las larvas de escarabajo pulga las que se alimentan de la planta y causan daños.

Así que en lugar de tratar, Charles y yo usamos el comportamiento de la plaga como la mejor arma contra ellos. En primavera, cuando la polilla está activa, colocamos una cubierta de hileras reemay o flotante sobre las plantas susceptibles. Al evitar que la polilla acceda a las plantas, evitamos que los huevos se depositen. La ausencia de huevos significa que no hay larvas de escarabajo pulga que dañen las plantas.

Los conejos son otro problema para Charles, y son especialmente aficionados a sus plántulas recién plantadas. En lugar de rodear el jardín con vallas a prueba de conejos, Charles cubre las plantas jóvenes con redes para pájaros hasta que estén lo suficientemente maduras como para que los conejos de su vecindario estén menos inclinados a mordisquear.

Para todos nuestros problemas de plagas, Charles y yo dependemos de controles y barreras manuales, pero hay un producto de tratamiento que aplicaremos en ocasiones. Es Bt o Bacillus thuringiensis. El Bt es prácticamente el único tratamiento que me siento bien al usarlo, porque es un tratamiento orgánico que solo es efectivo contra las plagas de orugas o larvas.

Es igual de letal para las orugas beneficiosas, por lo que su aplicación cuidadosa sigue siendo importante. Sin embargo, la Bt no es un riesgo para los seres humanos o los animales. Irónicamente, Charles informa que, aunque los británicos pueden comprar Roundup en todo el Reino Unido, el Bt orgánico no está disponible para su compra allí. Tiene que comprar su tratamiento Bt en Italia, pero este tratamiento es lo suficientemente efectivo y seguro como para que valga la pena el esfuerzo adicional.

En cuanto a las enfermedades, el oídio es común y el tizón tardío es un problema ocasional en el hogar, pero Charles no experimenta muchos otros problemas de enfermedad.

En su experiencia, el oídio polvoriento no inhibe la producción de una planta, por lo que no la trata ni la elimina. Acepta el daño estético y sigue adelante. Puedo dar fe de eso. Nunca he visto que el moho polvoriento cause ningún daño que no sea la apariencia de la planta, y preferiría vivir con el aspecto menos que perfecto que tratarlo.

Si Charles o yo notamos cualquier signo de otro follaje enfermo en las plantas, lo eliminamos para evitar una mayor propagación. De hecho, Charles había hecho la práctica estándar de cosechar con dos cubos a su lado. Una es para el cultivo, y la otra es para sostener cualquier follaje enfermo que Charles encuentre y elimine durante la cosecha.

Nunca aplica ningún tratamiento de enfermedades en su jardín. Cuando una planta está sana, será menos susceptible a las enfermedades, por lo que Charles se centra en la salud de las plantas al proporcionar las condiciones óptimas requeridas por cada tipo de planta.

Como jardineros orgánicos, ciertamente experimentamos nuestra parte justa de problemas y resultados no perfectos, pero sabemos que valdrá la pena en la salud general de nuestro suelo, nuestras plantas y toda la vida que visita nuestro paisaje.

Homeacres Life

Le pregunté a Charles cómo es un año típico en la vida en Homeacres. No fue una sorpresa escuchar que enero es su mes más lento en el jardín. Si está buscando tomarse unas vacaciones, enero es casi su única oportunidad. En febrero, comienza la propagación de plantas, y cultiva la mayoría de sus plantas a partir de semillas iniciadas en su gran invernadero.

El comienzo de las semillas continúa hasta abril, pero mientras tanto, los cultivos de hojas verdes de Charles ya están produciendo y realmente avanzan a lo largo de marzo. Desafortunadamente, también lo hacen las malas hierbas. Marzo y abril son los meses con más problemas de hierba del año en Homeacres, pero abordarlos temprano hace que funcione rápidamente.

En abril, Charles comienza a plantar más cultivos al aire libre. Las temperaturas primaverales son frescas en casa, por lo que la mayoría de los lechos plantados están protegidos por una cubierta de hileras hasta principios de mayo.

Mayo y junio son los meses favoritos de Charles en el jardín. El deshierbe es mínimo, las temperaturas se han calentado, pero solo unos pocos cultivos están listos para la cosecha. El ritmo aumenta en julio y agosto, cuando Charles y algunos ayudantes pasan varias horas al día solo para traer los cultivos y prepararlos para la entrega.

A finales de septiembre, los días más cortos ralentizan la producción – y la necesidad de cosechar, de un ritmo frenético a un ritmo más manejable. Todavía hay mucho crecimiento, y la cosecha continúa durante el otoño y el invierno. Sin embargo, el ritmo se alivia lo suficiente como para que Charles pueda recuperar más tiempo de escritura y oportunidades para organizar cursos en su jardín de Homeacres.

Ese ritmo se mantiene bastante estable hasta el final del año, cuando el ciclo comienza de nuevo. Es un trabajo duro, pero como mencioné antes, es un trabajo alegre que mantiene a Charles desafiado y siempre aprendiendo.

Como yo, le encanta compartir lo que ha aprendido. Este año, lancé el primero de mis cursos en línea, y Charles también tiene cursos en línea y en el sitio. De hecho, los estudiantes viajan de todas partes para participar en los treinta o más cursos de demostración de Homeacres.

Afortunadamente, el interés por la jardinería continúa creciendo durante los últimos años. Eso me emociona, y también emociona a Charles. Con una sociedad cada vez más urbanizada, es muy fácil para la gente olvidar de dónde viene la comida, perder de vista esa conexión vital con la Tierra.

Hoy en día hay personas que tal vez nunca hayan experimentado la sensación de tierra en sus manos. Charles y yo estamos ansiosos por cambiar eso. Si estás dudando en intentar cultivar algo, no lo hagas. Como a Charles le gusta decir, atrévete a intentarlo.

Le digo a la gente que el mayor error que puedes cometer cuando se trata de jardinería, es no comenzar. Cultiva algo en un recipiente. Cree una pequeña parcela de jardín o una cama elevada individual. No puedes equivocarte.

Si tu planta o plantas no funcionan tan bien como te gustaría, ¡bienvenido al club! Esa es una experiencia por la que todo jardinero pasa casi todas las estaciones, pero eso es algo hermoso. Esas son solo oportunidades para aprender. Cada temporada traerá éxito y desafío. Cada temporada traerá alegría, siempre y cuando empieces.

Ya sea que recién estés comenzando o que hayas estado haciendo jardinería durante años, siempre hay más que aprender. Charles y yo planeamos enseñar lo que hemos aprendido durante mucho tiempo, y esperamos que se unan a nosotros para el viaje.

Asegúrese de tomarse un tiempo para escuchar mi charla con Charles. Desplázate hasta la parte superior de la página y haz clic en el botón Reproducir en la barra verde debajo del título. Aún no nos hemos conocido en persona, pero fue como tener una conversación con un viejo amigo. Espero que te unas a nosotros.

Enlaces & Recursos

Episodio 060: Cómo Controlar la Vida Silvestre Molesta en el Jardín: Ciervos, Conejos, Lunares & Más

Episodio 067: Insectos Beneficiosos Depredadores: Enemigos Temidos de Plagas de Jardín, Pt. 1

Episodio 122: Éxito del Huerto de Otoño: Las Mejores Plantas y Consejos para el Cultivo en Temporada Fresca

Episodio 123: Jardinería Sin excavación, con Charles Dowding: Un Caso Convincente para Obtener Resultados Más Fáciles y Productivos

joegardener Blog: Compostaje en el patio trasero: Una Receta Simple para Hacer Un Gran Compost

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