Probablemente sepas que los guepardos son el animal terrestre más rápido del mundo, pero hay mucho más que aprender sobre estos sorprendentes grandes felinos.
El guepardo más rápido conocido se llamaba Sarah.
Incluso entre las especies superlativas, un guepardo tenía que ser el más rápido. Y hasta donde saben los humanos, esa gata especialmente veloz fue Sarah, que vivió en el Zoológico de Cincinnati hasta su muerte a los 15 años. En 2012, Sarah, entonces de 11 años, fue filmada corriendo en un avión estadounidense. Curso certificado en pista y campo a un ritmo inigualable de 61 millas por hora. Es posible que los guepardos salvajes hayan corrido más rápido, pero el guion de 100 metros de 5,95 segundos de Sarah tiene el récord conocido de todo el planeta.
Los guepardos tienen adaptaciones que permiten velocidades tan extremas.
Se necesita mucha biología distinta para poder acelerar de 0 a 60 mph en menos de tres segundos: Los guepardos tienen hígados extragrandes para movilizar mejor las moléculas de glucógeno que proporcionan ráfagas rápidas de energía. Tienen glándulas suprarrenales, pulmones, conductos nasales y corazones agrandados para acomodar oxígeno adicional para alimentar sus músculos. Una cola relativamente larga y pesada proporciona un contrapeso para giros estrechos a velocidades máximas. Sin vainas de garra, sus garras sobresalen incluso cuando están retraídas, lo que proporciona un agarre en forma de calza en la parte inferior de sus pies. Y los huesos fusionados de la tibia y el peroné en las patas del guepardo los hacen más estables al correr tras la presa.
Estar construido para la velocidad viene con un inconveniente para los guepardos.
Los huesos fusionados de las patas del guepardo los hacen escaladores mucho menos hábiles que otros grandes felinos. Sus vías respiratorias y conductos nasales de gran tamaño ocupan demasiado espacio en el cráneo del guepardo para que su mandíbula pueda acomodar dientes grandes. Y las oleadas de energía que les dan su velocidad emiten ácido láctico que deja al guepardo con calambres dolorosos después de solo 30 segundos a velocidad máxima. Incluso si ese no fuera el caso, después de aproximadamente 30 segundos de ese tipo de esfuerzo, el cerebro de un guepardo comenzará a sobrecalentarse.
Un cuello de botella de población hace unos 12.000 años redujo el acervo genético de los guepardos.
En la década de 1980, los investigadores hicieron un descubrimiento sorprendente sobre los guepardos, que se sabía que eran difíciles de criar y propensos a enfermar en los zoológicos: todos eran prácticamente clones el uno del otro. Casi toda la composición genética de un guepardo refleja la composición genética de todos los demás guepardos. Los científicos dedujeron que el inicio de la última edad de hielo había diezmado la población de guepardos, dejando que los pocos animales restantes se cruzaran. El reducido acervo genético significa que, incluso ahora, los guepardos tienen una fertilidad anormalmente baja y son propensos a defectos de nacimiento, lo que hace que los esfuerzos de conservación sean particularmente cruciales.
El número de guepardos está disminuyendo.
Con un estimado del 90 por ciento de los cachorros de guepardo muriendo antes de los 3 meses de edad, la población de guepardo lucha por ser autosuficiente. Combinado con una pérdida de hábitat para los humanos y una dura competencia con felinos aún más grandes por la disminución de los suministros de alimentos, el número de guepardos ha estado disminuyendo durante aproximadamente un siglo. Se estima que más de 100.000 guepardos deambularon por la Tierra en 1900, pero ahora ese número se ha desplomado a menos de 7.000 guepardos maduros en África e Irán. Estos números terribles le han valido a la especie un lugar en la lista de la Ley de Especies en Peligro de Extinción y un estado Vulnerable en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Los guepardos femeninos son solitarios, pero los machos a veces cazan en grupos.
Las hembras de guepardo dejan a sus familias a los 2 años de edad para vagar y cazar solas en territorios que se extienden hasta 1500 millas. Los machos, por otro lado, a menudo permanecen en un grupo con sus hermanos, incluso después de la madurez. Esto facilita las prácticas de cría de guepardos, que-contrariamente a gran parte del reino animal-consiste en que las hembras elijan a sus parejas.
Los guepardos han estado ayudando a los humanos a cazar durante siglos.
Los guepardos nunca han sido completamente domesticados, pero los gatos semi-domesticados han estado ayudando a la gente a cazar durante más de 5000 años. Los antiguos sumerios, faraones egipcios, emperadores indios e incluso Guillermo el Conquistador en Normandía han apreciado a los guepardos cautivos como compañeros de caza. Se decía que Akbar el Grande, gobernante del Imperio Mogol, tenía cientos o incluso posiblemente miles de guepardos «mascotas». Las imágenes de arriba muestran la práctica todavía en vigor en la India en la década de 1930.
Josephine Baker llevó a su mascota guepardo a todas partes.
Para su espectáculo en el Casino de París en 1930, el propietario del club Henri Varna le dio a Josephine Baker un guepardo llamado Chiquita para que apareciera en su acto. Después del espectáculo, Baker mantuvo a Chiquita como una querida mascota que iba a todas partes con ella: montaba en su automóvil, iba de vacaciones, dormía en la cama con Baker y su amante/gerente e incluso, según la famosa editora de moda Diana Vreeland, iba al cine.
La mayoría de las veces, los guepardos son bastante perezosos.
A pesar de que son conocidos por sus increíbles habilidades para correr, los guepardos en realidad pasan la mayor parte de su tiempo sin hacer nada, casi el 90 por ciento de su tiempo. Un estudio de 2014 encontró que los guepardos pasan solo alrededor del 12 por ciento de su día en movimiento. El resto del tiempo se pasa holgazaneando, conservando energía para esas grandes ráfagas de velocidad.
La frase Hakuna Matata apareció por primera vez en la película de Disney Cheetah.
La película de acción en vivo de 1989 contó la historia de un par de adolescentes de Los Ángeles que pasan seis meses en África con sus padres. Al principio renuentes, comienzan su aventura cuando adoptan un cachorro de guepardo, le dan el nombre de Duma, y más tarde tienen que rescatarla de un malvado tendero indio con la ayuda de un chico maasai local llamado Morogo. Aunque El Rey León fue el responsable de popularizar hakuna matata, la frase aparece por primera vez en esta película.
Los guepardos no pueden rugir.
A diferencia de todos los demás grandes felinos, los guepardos no pueden rugir. Al igual que los gatos domésticos (y los pumas), ronronean, pero su sonido más distintivo es un chirrido, tan parecido a un pájaro que una vez confundió a Theodore Roosevelt.
«Cuando lo escuché por primera vez», escribió una vez el ex presidente, «Estaba seguro de que fue pronunciado por algún pájaro, y miré alrededor durante bastante tiempo antes de descubrir que era el llamado de un guepardo.»
Los guepardos son la única especie de su género.
Los guepardos son el único miembro del género Acinonyx, que se traduce aproximadamente como «garras inmóviles».»Aunque pueden parecerse a leopardos u otros grandes felinos, sus garras no retráctiles y su incapacidad para rugir los diferencian por completo.
Los llamados «guepardos rey» son el resultado de una mutación genética.
Visto por primera vez en Zimbabue en 1926, el «guepardo rey» es notable por su distintivo patrón de piel de grandes manchas negras que a menudo se fusionan entre sí para crear rayas y otros patrones. Originalmente fue clasificada como una especie separada por el naturalista Reginald Innes Pocock, quien más tarde rescindió la clasificación. El primer» rey guepardo «no fue fotografiado hasta 1974, y se sabía muy poco sobre lo que causó las marcas distintivas hasta que dos cachorros de» rey guepardo » nacieron en 1981 y se descubrió que tenían una rara mutación genética.
Las zancadas de los guepardos han inspirado a los diseñadores de robots.
Dos grupos separados de ingenieros de robótica han avanzado recientemente con robots basados en la marcha de un guepardo. En 2012, Boston Dynamics estableció un nuevo récord de velocidad en tierra robótica con patas cuando su robot, El Cheetah, superó las 29 millas por hora en una cinta de correr. Más recientemente, el MIT subió la apuesta con otro robot guepardo sin cabeza, esta vez financiado por el gobierno, que puede correr sin ataduras y navegar por su propio camino sobre los obstáculos.
Los perros son grandes compañeros para los cachorros de guepardo cautivos.
Para los guepardos bebés sin cuidado materno, porque han quedado huérfanos o separados de su madre por razones médicas, los cuidadores humanos a menudo presentan a un cachorro al cachorro para que lo acompañe. Los dos forman un fuerte vínculo intra-especie que proporciona un beneficio en la edad adulta. Los guepardos son animales ansiosos naturales construidos para» volar » frente a la incertidumbre. Los perros, por otro lado, son audaces y curiosos, lo que les permite proporcionar una presencia calmante y un conjunto de señales sociales a sus amigos guepardos.