5.6 A: Resumen de la evaporación rotativa

Es muy común que un compuesto deseado se disuelva en un disolvente durante manipulaciones regulares en el laboratorio. Los disolventes se utilizan en extracciones de embudo separatorio y cromatografía en columna, y el disolvente debe eliminarse para aislar el compuesto deseado. Se eligen regularmente disolventes que tienen puntos de ebullición más bajos que el compuesto de interés, de modo que existe algún mecanismo para su eliminación. En teoría, una solución podría simplemente colocarse en una fuente de calor para hervir el disolvente de menor ebullición, pero este enfoque no se usa a menudo.

El método preferido para la eliminación de disolventes en el laboratorio es el uso de un evaporador rotativo (Figura 5.65), también conocido como «rotovap». Un evaporador rotativo es esencialmente una destilación a presión reducida: se coloca una solución en un matraz de fondo redondo en el baño de agua del aparato (Figura 5.66 a) y se gira mientras el sistema se evacúa parcialmente (mediante un aspirador de agua o una bomba de vacío). La presión reducida en el aparato hace que el disolvente hierva a una temperatura más baja de lo normal (consulte destilación al vacío), y la rotación del matraz aumenta la superficie del líquido y, por lo tanto, la velocidad de evaporación. El vapor del disolvente se condensa cuando entra en contacto con un condensador de agua (Figura 5.65) y gotea en un matraz receptor (Figura 5.66 b). Una vez eliminado el disolvente, el compuesto concentrado se deja en el matraz. Una diferencia entre la destilación y la evaporación rotativa es que el destilado se retiene con mayor frecuencia en la destilación, mientras que el residuo se retiene en la evaporación rotativa.

La eliminación del disolvente mediante un evaporador rotatorio es superior a la evaporación bajo presión atmosférica por muchas razones. El proceso es mucho más rápido (a menudo toma menos de 5 minutos), utiliza temperaturas más bajas (por lo que la descomposición es poco probable) y consume menos energía que hervir con una fuente de calor. Dado que se utiliza baja presión, un evaporador rotatorio también es bastante eficiente para eliminar los últimos rastros de disolvente residual de una solución.