En un año de viajes más limitados, el valor del estatus de aerolínea elite se reduce por su propia naturaleza.
Después de todo, no puedes usar los beneficios de lealtad cuando no estás en el aire. Es por eso que hemos visto a todas las aerolíneas principales extender los beneficios a lo largo de todo el año de estatus de 2021, con algunas aerolíneas incluso reduciendo los requisitos de calificación de élite para 2022.
Sin embargo, los viajes más lentos también se convierten en la oportunidad perfecta para que las aerolíneas roben a los clientes y los introduzcan en un ecosistema de fidelización para los próximos años. Delta hizo exactamente eso con su oportunidad de partido de estado objetivo en el otoño de 2020.
Y mordí el anzuelo. Como miembro ejecutivo Platinum de American Airlines desde hace años, quería tener una mejor idea de la competencia. Así que igualé mi estatus estadounidense con Delta, convirtiéndose en un Medallón de Diamantes recién acuñado hasta (al menos) el 31 de marzo de 2021.
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Con dos estados casi equivalentes en la mano, tomé varios vuelos en American y Delta para viajes de trabajo y una escapada al aire libre. Aquí hay cinco cosas que aprendí mientras volaba en estas dos aerolíneas durante la pandemia.
Delta toma mucho más en serio las precauciones contra la COVID-19
La pandemia ha cambiado la forma en que las personas ven los viajes, especialmente cuando se trata de volar. Si bien el precio y el horario siguen siendo factores importantes para elegir una aerolínea, la limpieza y la seguridad han adquirido una nueva importancia, por razones obvias.
Me ha impresionado el compromiso de Delta con las precauciones de COVID-19, y aunque no es un beneficio intrínseco del estatus elite, me convenció de reservar un vuelo con Delta en lugar de la competencia. El estatus Elite, combinado con medidas de seguridad, hizo que fuera una elección fácil.
Tanto Delta como American cuentan con normas de saneamiento para la COVID-19, con mensajes similares sobre cómo cuidan a los pasajeros durante cada paso del viaje. Sin embargo, sobre el papel, Delta ya hace dos cosas mejor. En primer lugar, Delta ha bloqueado los asientos intermedios al menos hasta el 30 de marzo de 2021, lo que limita la capacidad de los vuelos. En segundo lugar, aborda los aviones de atrás hacia adelante, lo que limita el hacinamiento en los pasillos del avión.
En la práctica, noté que estos son beneficios tangibles para la experiencia de vuelo. Mis vuelos en Delta no solo se sentían más cómodos, sino que observé a los empleados de Delta imponer el uso de máscaras y el distanciamiento durante el embarque y el desembarque. Se proporcionó desinfectante en los vuelos de Delta, pero no en American.
La mayor sorpresa aquí fue que American no tenía el mismo nivel de atención exigente de los asistentes de vuelo y los agentes de puerta. La diferencia era día y noche.
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Los ascensos de clase son abundantes para ambas aerolíneas
Los viajeros de negocios a menudo constituyen la mayor parte de la cabina de primera clase y de clase ejecutiva. Con menos pasajeros volando por trabajo, las mejoras estaban disponibles tanto en Delta como en American. De hecho, eso significó un ascenso en cada uno de mis vuelos Delta y American, incluida la ruta transcontinental premium entre Nueva York (JFK) y Los Ángeles (LAX).
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Me sorprendió, sobre todo para ver estas actualizaciones claro de antemano en Delta por dos razones.
En primer lugar, con la política de asientos bloqueados de Delta, hay menos asientos disponibles en la cabina de primera clase para ascensos de clase. De hecho, para cualquier avión de cuerpo estrecho, sus probabilidades de una mejora se reducen a la mitad con solo dos asientos ocupados por fila (en lugar de cuatro). En segundo lugar, incluso me mejoraron a la codiciada cabina Delta One entre JFK y LAX, y esas mejoras solo están disponibles el día de la salida.
Estas mejoras, como Delta Diamond y American Executive Platinum, muestran cuán pocos pasajeros de élite volaron en 2020 y cuán vacíos han estado los aviones.
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Delta tiene una experiencia más pulida
Aunque era un tamaño de muestra pequeño de solo unos pocos vuelos, me sorprendió ver cuánto más pulida ha sido la experiencia Delta durante la pandemia. Estos pueden parecer menores, pero en el gran esquema de las cosas, marcan una diferencia significativa en la experiencia de vuelo, especialmente si vuelas a menudo.
Por ejemplo, Delta envía correos electrónicos a los pasajeros aproximadamente 48 horas antes de su vuelo para notificarles los procedimientos de seguridad de la COVID-19. La aerolínea también envía mensajes de texto a los pasajeros inmediatamente después del aterrizaje (y antes de llegar a la puerta de embarque) con un mensaje simple pero efectivo. Este es el texto que recibí de Delta al aterrizar en Los Ángeles.
Bienvenido a LAX! Para ayudar a su tripulación de vuelo a proporcionar una experiencia segura para todos, permita un espacio adicional entre usted y sus compañeros de viaje al salir del avión.
Además, los agentes de Delta Gate, la tripulación y el personal del Sky Club reconocieron constantemente mi estatus y me agradecieron mi lealtad. Esto fue notablemente deficiente para todos mis vuelos con American en 2020.
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American tiene Wi-Fi mucho más rápido y confiable
Como viajero estadounidense frecuente, nunca había comprado Wi-Fi con Delta antes del año pasado. American ha simplificado sus ofertas de Wi-Fi, con casi todos los vuelos con una opción de puerta a puerta de alta velocidad (al menos para aviones de cuerpo estrecho).
Este es un elemento de la experiencia americana que yo había dado por sentado. Después de estar a bordo de varios vuelos de Delta con el servicio Gogo 2ku, descubrí que la experiencia de Wi-Fi era consistentemente más lenta y menos confiable que los vuelos estadounidenses comparables.
Sin embargo, Delta reconoce esto como su talón de Aquiles y planea sentar las bases para una mejor (y eventualmente gratuita) Wi-Fi asociándose con ViaSat.
American tiene un producto transcon premium significativamente mejor
A principios de este otoño, volé espalda con espalda en American y Delta entre Nueva York y Los Ángeles, una ruta premium de larga data, pero que también ha visto recortes significativos en el horario y el servicio durante la pandemia.
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Estadounidense destacado en este vuelo con comidas calientes, de servicio completo y una experiencia que rivalizaba con la de antes de la pandemia. Delta, por su parte, conserva una experiencia a bordo reducida en Delta One, incluso en su ruta doméstica más premium, con cajas de bocadillos, cerveza, vino y agua solo servidos.
Si bien se aprecia una mejora a una cama tumbada, American claramente salió adelante. Me sorprende ver a Delta permanecer firmemente en contra de la devolución del servicio de comidas y catering completo a bordo.
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Resultados
En general, como nuevo miembro elite de Delta, y poco frecuente viajero de Delta, me ha impresionado la aerolínea con sede en Atlanta. Sin embargo, queda un punto doloroso: Delta SkyMiles. En resumen, no encuentro que obtenga tanto valor de cada milla con SkyMiles al canjear por el tipo de vuelos de recompensa que tomo en comparación con otras aerolíneas.
Aunque la experiencia de vuelo durante la pandemia (a excepción de los servicios de catering y Wi-Fi) estuvo a favor de Delta, prefiero ganar y canjear millas American AAdvantage. ¿Qué significa esto para el futuro de mi lealtad a una aerolínea específica?
Bueno, con los viajes en constante cambio en 2021, todavía tengo que decidir a qué aerolínea lanzar mi dinero. Por ahora, Delta y American están codo a codo por una parte de mi billetera. Estén atentos.
Foto destacada de Chris Dong / The Points Guy.
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