Dónde observar
Mientras que cualquier lugar con un cielo oscuro y un horizonte bajo es bueno para ver el cometa ISON, un cometa que se acerca al sol el noviembre. el 28 de diciembre de 2013, y eso podría ser visible en los Estados Unidos hasta diciembre, hay algunas áreas de observación que tienen un poco de ventaja. Tal vez sea un parque nacional en medio de un desierto oscuro y seco. O tal vez es un telescopio que está cerca de la ciudad, con astrónomos capacitados en el lugar para mostrar al público los alrededores.
Estos cinco lugares de observación son una mezcla de áreas naturales y urbanizadas en todo Estados Unidos con excelentes vistas de ISON y, en algunos casos, instalaciones donde puede usar un gran telescopio para obtener una mejor vista.
Parque Nacional de la Gran Cuenca
El Parque Nacional Great Basin en Nevada no solo tiene cielos oscuros y aire seco y desértico para proporcionar una hermosa vista, sino que el parque en sí tiene un sólido programa de astronomía durante la primavera, el verano y el otoño. Incluso los espectadores de invierno pueden obtener información en el sitio web del parque sobre el pronóstico para la noche y los mejores lugares para mirar el cielo.
«El área cuenta con algunos de los cielos nocturnos más oscuros que quedan en los Estados Unidos», según el sitio web del parque. «La baja humedad y la mínima contaminación lumínica, combinadas con una gran elevación, crean una ventana única al universo
Parque Nacional Bryce Canyon
Entrar en el Parque Nacional Bryce Canyon en Utah es como vivir en una época antes de que hubiera contaminación lumínica, según el sitio web del parque. «Aquí la Vía Láctea se extiende de horizonte en horizonte como un vasto arco iris plateado», escribieron los funcionarios. «Aquí Venus, e incluso Júpiter, son lo suficientemente brillantes como para hacerte proyectar una sombra.»
El parque alberga una noche de astronomía todos los sábados por la noche entre noviembre y marzo, con eventos más frecuentes en primavera, verano y otoño. Los guardabosques monitorean no solo la contaminación lumínica, sino también la calidad del aire, que tiene un efecto en las vistas nocturnas porque las partículas en la atmósfera pueden nublar el cielo.
Observatorio del Cielo Oscuro de la Universidad Estatal de los Apalaches
Cielos oscuros y ojos expertos, cortesía de eventos públicos organizados por astrónomos, son algunas de las características atractivas del Observatorio de Cielo Oscuro de la Universidad Estatal de los Apalaches en Carolina del Norte. Los visitantes tienen acceso una vez al mes al telescopio de 32 pulgadas en el sitio para observar diferentes objetos en el cielo, que podrían incluir el Cometa ISON si se vuelve lo suficientemente brillante.
«El observatorio se encuentra a unas 20 millas al noreste de Boone a una elevación de un kilómetro», afirma el sitio web del observatorio. «Lejos de las grandes ciudades, sus cielos oscuros proporcionan un buen escenario para imágenes digitales y espectroscopia realizadas en proyectos de investigación del sistema solar y estelar.»
El Observatorio Harvard-Smithsonian del Centro de Astrofísica
Mientras que el Observatorio Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics se encuentra en la bulliciosa Cambridge, Massachusetts., los visitantes tienen acceso a su telescopio de 15 pulgadas durante las noches de observación mensuales. El telescopio se instaló por primera vez en 1847 y fue el más grande de los Estados Unidos durante 20 años, aunque ahora su uso se limita a las noches públicas.
Si el clima y el cometa se mantienen, el observatorio celebrará un evento público especial Dic. 14 para hablar de la historia y las perspectivas del cometa ISON. «Al igual que el Gran Cometa de 1680, si sobrevive a su encuentro cercano con el Sol, podría ser un cometa para recordar», dijeron los funcionarios en el sitio web del observatorio.
Observatorio Griffith
El Observatorio Griffith de Los Ángeles está cerca de una gran metrópolis, pero la ventaja para los visitantes es el acceso frecuente a sus telescopios: los visitantes pueden mirar a través de las lentes cualquier noche que el observatorio esté abierto y el cielo esté despejado. Además, el observatorio organiza frecuentes noches de astronomía para los visitantes.
«La arquitectura y el entorno únicos del Observatorio Griffith, sus atractivas ofertas programáticas y su exposición cinematográfica lo han convertido en uno de los lugares más famosos y visitados del sur de California», dice el sitio web del observatorio. «Decenas de millones han venido a caminar por el interior del edificio, ver los espectáculos en vivo del planetario o simplemente mirar hacia la costa y el cielo.»