Hoy se habla mucho de los pasos que las personas pueden tomar para reducir su huella ecológica. Cuando se trata de mitigar la polución del aire, incluidos los contaminantes que contribuyen al cambio climático, el poder de los pales individuales en comparación con el poder de las instituciones y corporaciones.
De los 190 millones de toneladas de equivalente de CO2 producidos en Australia por actividades de generación de energía en 2017, más del 25% se puede atribuir a la fabricación, incluida la fabricación de metales. En los Estados Unidos, más de la mitad de todos los gases de efecto invernadero provienen de la generación de electricidad y de las emisiones industriales directas.
Ambos países se sitúan sistemáticamente en el primer lugar por su contribución global a las emisiones de óxido de azufre y otros contaminantes en el aire y el agua.
La Organización Mundial de la Salud estima que el 90% de los seres humanos respiran aire contaminado cada día, lo que cuesta siete millones de vidas cada año. La mala calidad del aire se relaciona con el daño al corazón, los pulmones y el cerebro.
Los fabricantes contribuyen sustancialmente a este problema. Ahora, ha llegado el momento de comprometernos a cambiarlo. Aquí hay algunas maneras en que pueden hacerlo:
Cambiar a energía renovable
La industria manufacturera, incluidas las industrias del papel y el hormigón, quema cantidades sustanciales de carbón y combustibles fósiles para producir calor o generar electricidad. Los combustibles fósiles también liberan mercurio, dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno en el aire, cada uno de los cuales tiene un efecto perjudicial para el medio ambiente, el cambio climático y la salud humana.
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El gas natural es un combustible fósil, pero su contribución a la contaminación por mercurio y azufre es «insignificante» según la Unión de Científicos Preocupados. La UCS estima que alimentar el equivalente de 10,000 hogares con gas natural en lugar de carbón reduciría las emisiones de óxido de nitrógeno en 1,900 toneladas por año, las emisiones de dióxido de azufre en 3,900 toneladas por año y la contaminación por partículas en 5,200 toneladas por año.
Sin embargo, los fabricantes deben considerar las energías renovables como la eólica y la solar como el objetivo final. El CUC también observa que los sitios de desarrollo de gas natural contribuyen a la contaminación del aire a través del ozono, los precursores del ozono y las partículas, todo lo cual está relacionado con problemas de salud humana como enfermedades cardiovasculares, problemas respiratorios e incluso cáncer.
Use depuradores húmedos y otras tecnologías de mitigación
Los depuradores industriales son dispositivos versátiles y rentables que múltiples industrias pueden usar para reducir sus emisiones tóxicas, incluidos los equivalentes de dióxido de carbono y CO2 que contribuyen al cambio climático.
Los depuradores húmedos alcanzaron una gran popularidad porque filtran la contaminación por partículas y gases en un solo paso en lugar de dos. Los combustibles fósiles y la energía nuclear constituyen el 85% de la producción de energía de EE.UU., lo que resulta en una enorme producción de residuos. Se sabe que la fabricación de productos químicos, el procesamiento de petróleo y la fabricación de metales aportan residuos gaseosos en forma de dióxido de carbono, cadmio y sulfuro de hidrógeno.
Los bañadores húmedos eliminan los desechos de los gases utilizando líquidos especializados que eliminan los contaminantes de los subproductos gaseosos. En comparación con las multas por violar las normas de aire limpio, el costo de comprar y mantener los depuradores húmedos es notablemente manejable.
Los bañadores húmedos no son la única tecnología de mitigación disponible que puede destruir contaminantes antes de que entren en el aire. Aquí hay algunos otros en uso por las empresas manufactureras hoy en día:
- Termoxidantes regenerativos: Rtosutilizan calor extremo para eliminar contaminantes de los subproductos de fábrica. Una ventaja de los OTR es que, en muchos casos, reutilizan la energía de la propia operación industrial para hacer su trabajo.
- Oxidantes catalíticos: También llamados «incineradores catalizadores», este equipo utiliza un catalizador metálico y calor elevado para oxidar compuestos orgánicos volátiles (COV) y contaminantes atmosféricos peligrosos (HAPs) en el agua y el dióxido de carbono. No requieren temperaturas tan altas como los RTOs.
- Sistemas concentradores rotativos:Los sistemas centradores rotarios eliminan y eliminan los compuestos orgánicos volátiles y otros contaminantes de los gases de escape de fábrica transportados por el aire. Funcionan empujando el aire a través de un tambor arotante, lo que fuerza a los contaminantes fuera del aire y hacia un medio hidrofóbico, donde un oxidante los destruye.
Cambiar a vehículos eléctricos en la cadena de suministro
Según la Agencia Australiana de Energía Renovable (ARENA), la tasa de adopción de vehículos eléctricos en Australia está por detrás de la de otras naciones. Esto muestra una oportunidad perdida, ya que los vehículos eléctricos (VE) ayudan a las empresas a lograr una mayor seguridad energética, menores costos de combustible y mantenimiento y reducen drásticamente su contribución a la contaminación del aire.
Ya sea que estén destinados a Australia o a otro lugar, el transporte de bienes materiales de los fabricantes a los usuarios finales es uno de los contribuyentes más significativos al cambio climático y la contaminación del aire.
Según los estudios, la transición de más vehículos del mundo de combustión a energía eléctrica,» sin importar cómo se genere la energía», resulta en tasas más bajas de contaminación por ozono y partículas.
Asa de recordatorio, el ozono estratosférico es deseable. La capa de ozono aísla la tierra de la fuerte radiación ultravioleta. La contaminación por ozono a nivel del suelo, por otra parte, está relacionada con enfermedades pulmonares,asma y otros problemas de salud, especialmente en los jóvenes y ancianos.
En 2013, el Consejo de la Industria de Camiones colocó la edad promedio de los camiones pesados en Australia en cerca de 14 años. Ahora es un momento ideal para que los fabricantes y sus distribuidores y socios de la industria del transporte de mercancías elijan un camino diferente a seguir. Algunas compañías importantes ya están realizando pedidos de vehículos eléctricos por miles o decenas de miles.
Elija materias primas más limpias y no tóxicas
Muchas industrias en la tierra utilizan materias primas potencialmente tóxicas en sus procesos en un grado u otro.
Las industrias de recubrimientos y pinturas son ejemplos principales. Los métodos tradicionales de fabricación de pinturas y recubrimientos liberan metales pesados peligrosos al aire. Las operaciones de mezcla están asociadas con compuestos orgánicos volátiles y ozono a nivel del suelo. Los procesos como el fresado y la molienda liberan la contaminación de partículas en el aire y el entorno circundante.
La EPA de los Estados Unidos recomienda reemplazar las mezclas de revestimiento que contienen mercurio, plomo y cromo por biocidas no peligrosos. Estos proporcionan propiedades protectoras y de eliminación de bacterias similares sin los mismos efectos nocivos sobre la calidad del aire y la salud que los metales pesados.
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Los fabricantes especializados en fibra de vidrio, plástico y resina proporcionan un estudio de caso similar. Estos procesos suelen implicar el uso de estireno. Cuando el estireno entra al aire en su forma atomizada, representa un riesgo para la función renal humana e incluso causa efectos como fatiga crónica, dolor de cabeza y depresión.
Las recomendaciones de la EPA para frenar la contaminación del aire de la fabricación de fibra de vidrio y plástico incluyen el cambio a resinas y geles de bajo estireno, el uso de materiales de cured ultravioleta y el cambio a métodos de pulverización de baja presión para reducir el exceso de pulverización y el material desperdiciado. Estas acciones disminuirían simultáneamente la cantidad de estireno atomizado y otros contaminantes que ingresan al aire.
Utilice el análisis predictivo para una planificación empresarial más eficiente
El equilibrio deficiente de la oferta y la demanda de un producto determinado a menudo conduce a que las fábricas agoten los bienes, incluso cuando no son necesarios. Al hacerlo, las empresas contribuyen a la contaminación del aire cuando no tienen que hacerlo.
Además, la producción de más productos de los necesarios da lugar a que muchos de esos productos se descarten. En los Estados Unidos, los desechos municipales sólidos son la tercera fuente de emisiones de metano y un contribuyente importante a la contaminación del aire, incluidos los compuestos orgánicos volátiles.
Deloitte ha identificado el aprendizaje automático y el análisis predictivo como herramientas esenciales en la planificación de recursos empresariales, incluido el equilibrio entre la oferta y la demanda de los fabricantes. Señalan que, gracias al big data y a las mejores tecnologías para mantener a los socios de fabricación en la misma página, la planificación de las cadenas de suministro y los programas de producción en el futuro podría estar cerca de un proceso completamente automatizado.
Los análisis predictivos también pueden reducir la contaminación del aire de otra fuente: el transporte de productos manufacturados. La capacidad de extraer datos históricos en tiempo real significa que los fabricantes pueden optimizar mejor sus horarios de carga.
La planificación del transporte mediante análisis inteligentes da como resultado rutas mejor optimizadas, así como una menor dependencia de menos cargas de camión. Más camiones llenos y menos cargas parciales significan menos vehículos en la carretera y menos contaminación del aire y emisiones de gases de efecto invernadero.
Con cada uno de estos métodos, los fabricantes y sus socios en la cadena de suministro pueden hacer un progreso significativo hacia la eliminación de materiales y prácticas que contribuyen a la contaminación del aire.
La mayoría de estos requieren tiempo e inversión financiera, pero limpiar nuestro aire es bueno para los negocios. Las tasas más bajas de contaminación del aire contribuyen a economías más sanas y a una fuerza de trabajo más productiva.
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Imagen del título de Kateryna Babaieva.
