A pesar de los desafíos de trabajar a través de una pandemia, los profesionales de la restauración de ríos continuaron llevando a cabo proyectos de remoción de presas en 2020 para revitalizar las economías y comunidades locales y volver a conectar 624 millas río arriba para peces, vida silvestre y salud de los ríos. Sesenta y nueve represas se eliminaron en 2020 en 23 estados, incluidos: California, Connecticut, Illinois, Indiana, Iowa, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Montana, Nuevo Hampshire, Nueva Jersey, Nueva York, Carolina del Norte, Ohio, Oklahoma, Oregón, Pensilvania, Carolina del Sur, Texas, Vermont, Virginia, Washington y Wisconsin.
Juntos, podemos liberar los ríos.
Un total de 1,797 presas han sido eliminados en los estados UNIDOS desde 1912. Los estados con más remociones de presas en 2020 fueron Ohio (11), Massachusetts (6) y Nueva York (6).
Socios locales, ingenieros y equipos de construcción trabajaron en circunstancias extraordinarias para completar estos proyectos, brindando una amplia gama de beneficios a sus ríos y comunidades. Por ejemplo, en el río Middle Fork Nooksack, cerca de Bellingham, Washington, la eliminación de una presa de desvío de agua e instalación de una nueva toma de agua abrieron 16 millas de hábitat para el salmón, restauraron los recursos culturales y aseguraron un suministro sostenible de agua limpia para la ciudad. El proyecto, un esfuerzo de American Rivers, la Tribu Indígena Nooksack, la Nación Lummi, la Ciudad de Bellingham, la Fundación Familiar Paul G. Allen y otros, demuestra el poder de la asociación público-privada y las soluciones innovadoras a los desafíos de infraestructura.
Más de 90,000 represas bloquean ríos en los Estados Unidos.Las represas dañan el hábitat de peces y vida silvestre y la salud de los ecosistemas, y pueden representar riesgos para la seguridad de las comunidades. El fracaso de la presa Edenville de Michigan en mayo de 2020 fue el último ejemplo de alto perfil de la amenaza que representan para la seguridad pública las presas obsoletas y envejecidas. Un informe reciente de la ONU destacó el creciente riesgo del envejecimiento de la infraestructura de agua.
El informe de American Rivers, Rivers as Economic Engines, describe cómo invertir en infraestructura de agua y restauración de ríos crea empleos y beneficia a la economía. Por ejemplo, según un estudio de la Universidad de Carolina del Norte, el sector de restauración ecológica emplea directamente a aproximadamente 126,000 trabajadores a nivel nacional y apoya otros 100,000 empleos indirectamente, contribuyendo con un total de 2 25 mil millones a la economía anualmente.
En una escala mucho mayor que los proyectos presentados en la lista de 2020, el congresista Mike Simpson (R-ID) compartió recientemente una visión para las inversiones en infraestructura en el Noroeste del Pacífico que incluye la eliminación de cuatro presas en la parte baja del río Snake, que sería el mayor esfuerzo de restauración de ríos en la historia. Si bien es necesario abordar los detalles antes de que se pueda promulgar legislación, la propuesta del Congresista Simpson ilustra cómo la restauración de ríos puede ser parte de soluciones transformadoras que incluyen energía limpia, agricultura, creación de empleo y revitalización económica.
Obtenga más información sobre los proyectos de remoción de presas de este año:
- Vea el mapa nacional de remoción de presas
- Acceda a la base de datos de remoción de presas de American Rivers
- Tome medidas para apoyar la inversión federal en restauración de ríos
Algunos otros proyectos interesantes de todo el país en 2020 incluyen:
NORESTE: Presa de la Rama Sur del Río Gale, Hampshire
El brazo sur del río Gale fue bloqueado por una presa de hormigón y tierra de 21 pies de altura en Bethlehem, Nuevo Hampshire, en el Bosque Nacional de White Mountain. La presa era una barrera completa para los peces e interrumpía los procesos fluviales naturales. El Departamento de Agua y Luz de Littleton (LWLD) construyó la presa y la infraestructura asociada en 1955 para el suministro de agua; sin embargo, ya no estaba en uso y se había convertido en una carga de mantenimiento. De acuerdo con el Permiso de Uso Especial original del Servicio Forestal, la presa tuvo que ser retirada si no estaba en uso. La eliminación de la presa fue una prioridad, medida con arreglo a varias metodologías de priorización de la conectividad fluvial, y restablecerá la conectividad a aproximadamente 15 millas de río por encima de la presa y a aproximadamente 21 millas de río aguas abajo de la presa. Trabajando juntos en este proyecto, los socios incluyeron el LWLD, American Rivers, el Departamento de Recursos Ecológicos de New Hampshire, la Pesca y Caza de New Hampshire, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, The Nature Conservancy y el Servicio Forestal de los Estados Unidos.
SURESTE: Presa del Lago Burson, Reedy Creek, Carolina del Sur
Este proyecto, dirigido por personal del Bosque Nacional Francis Marion-Sumter, eliminó una presa que había creado un lago recreativo porque el aliviadero estaba socavado. Esta presa de tierra fue construida en 1990, y su aliviadero fue dañado por eventos de lluvia de la primavera de 2020. El Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) decidió retirar la presa debido al mayor riesgo de fallas durante la temporada de huracanes de 2020 (antes de que se pudieran completar las reparaciones programadas). USFS reutilizó parte de los fondos destinados a la sustitución de alcantarillas por U. S. Servicio de Pesca y Vida Silvestre (USFWS) para pagar la remoción de presas. Un equipo de restauración del USFWS hizo la construcción. USFS tiene la intención de usar esto como un sitio de demostración para mostrar a los propietarios de represas en el Piedemonte/estribaciones cómo se ve un sitio restaurado. Este proyecto restauró la comunidad acuática y el hábitat potencial de especies raras para el bajo de Bartram, eliminó un peligro para la seguridad, eliminó los costos de mantenimiento continuos para los contribuyentes y promovió una mayor resiliencia al cambio climático.
MEDIO OESTE: Presa del río Elkhart, Río Elkhart, Indiana
La Presa del río Elkhart, una presa de cabeza baja de aproximadamente 8 pies de altura, fue construida alrededor de 1890 para aumentar la elevación del río y desviar el agua a las pistas de rodadura que se utilizaban para la industria de energía en el centro de Elkhart, Indiana. Con el tiempo, a medida que se desarrollaba, estas pistas de rodadura se llenaron y la presa ya no sirvió para nada. La presa dio lugar al nombre de Waterfall Drive, la calle situada junto a la antigua presa. La antigua presa estaba ubicada aproximadamente a media milla aguas arriba de la confluencia del río Elkhart con el río San José. Con el río Elkhart siendo el afluente más grande del río San José, esta presa sirvió como una barrera significativa para los peces que emigraban del río San José. La remoción de la presa reconectó 40 millas de hábitat aguas arriba, lo que permitió la recolonización de 16 especies de peces en el río Elkhart y la integración de la población de aproximadamente 50 especies de peces, incluidas las especies en peligro de extinción o amenazadas (por ejemplo, caballo rojo mayor, dace de nariz larga y lamprea de arroyo norte).
MONTAÑAS ROCOSAS DEL NORTE: Rattlesnake Creek Dam, Rattlesnake Creek, Montana
Esta remoción de la presa restableció la conexión entre el Desierto de las Serpientes de Cascabel en la cabecera y el río Clark Fork por primera vez en más de 100 años. En última instancia, se eliminarán todas las estructuras artificiales, se restaurarán 1,000 pies de canal de corriente y se crearán 5 acres de humedales y llanuras aluviales. Se formó una asociación público-privada para llevar a cabo este proyecto entre la Ciudad de Missoula, Missoula Water, Trout Unlimited, la Red de Educación de Cuencas Hidrográficas y el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana.
NOROESTE: Presa de Desvío del río Pilchuck, Río Pilchuck, Washington
Las Tribus Tulalip trabajaron con la Ciudad de Snohomish y muchos financiadores de proyectos para eliminar por completo dos presas adyacentes en el río Pilchuck en el estado de Washington, principalmente para proporcionar paso de peces de especies amenazadas y en peligro de extinción a más de 36 millas de hábitat prístino aguas arriba para el beneficio de Chinook, coho, chum y salmón rosado, trucha cabeza de acero, trucha toro, trucha degollada y una variedad de otras especies acuáticas. Se espera que el proyecto aumente las poblaciones de peces, aumente la seguridad, reduzca el riesgo de fallas potenciales de presas y aumente las oportunidades recreativas.